På høyden av Kincade-brannen søndag 27. oktober, den største brannen Sonoma County noensinne har hatt, fikk jeg en livline. Det var en e-post fra Sam Bilbro av Idlewild Wines , en ung vinprodusent jeg har kjent i årevis. Bilbro vokste opp i og rundt Geyserville og Healdsburg, der faren hans Chris grunnla Marietta Cellars i 1978.

Mellombroren hans, Scot Bilbro, driver det nå. Hans eldste bror, Jake, løper Limerick Lane Wines og bor på eiendommen, som ligger på østsiden av motorvei 101 mellom Healdsburg og Windsor, akkurat der varmen fra brannen bar. Av alle vinindustrifamiliene jeg kjenner, så de ut til å være dypt i trøbbel, med små barn og familier å bekymre seg for på toppen av virksomheten.

Men her var Sam, som strakte seg ut.

'Selv om dette er en massiv brann, er ikke' vinland 'faktisk i brann,' skrev Sam. 'For å være spesifikk har 6,9% av Sonoma County areal brent dette. Det er et svimlende tall, men det er et helvete mindre enn det bildet folk blir ledet til å tro. … Det meste av vinlandet er vakkert og levende. ”

Det er sant. Strømbruddene som ble satt i gang av Pacific Gas and Electric påvirket mennesker mye mer enn de faktiske brannene i Sonoma County, og mange steder følte det ingen innvirkning i det hele tatt. Med strømmen på igjen og brannen 80% inneholdt fra mandag 4. november, er til og med mye av himmelen klar.

Mens de 77 758 dekar med vegetasjon som brant, truet store befolkningsområder som Healdsburg, Windsor og Santa Rosa, den største brannslokkingsmakten som noen gang er samlet i disse delene (5 245 brannmannskaper på et tidspunkt) holdt flammen til stort sett ledige områder med enorm villmark. Fortsatt, Cal Fire rapporter 374 strukturer ble ødelagt og 60 flere skadet.

“Det store flertallet av brennområdet var inne i de tøffe skogkledde åsene mellom Sonoma og Lake County og de østlige kantene av Alexander Valley og Knights Valley. Den største andelen areal som brant var villmark. Så vær så snill ikke vær en fremmed, ”skrev Joe Bartolomei, eier av Farmhouse Inn and Restaurant i Healdsburg, på Facebook. Farmhouse kunne gjenåpne lørdag.

Noah Dorrance av Reeve Wines i Dry Creek Valley prøver også å ta en proaktiv tilnærming til å la folk få vite at alt er bra i det meste av Sonoma County, og at smaksrommet og leievillaen hans er helt fine, det samme er vinene.

'Jeg vil si at 99,9% av alt en turist ville ha gjort her forrige uke, er bra denne uken,' sier han. “Vi lærer av tidligere erfaringer og blir mer proaktive med kundene våre om brannene og at vi er åpne. Alle druene våre var i og høstet, det har ingen effekt på vinkvaliteten i det hele tatt, røyken [i Dry Creek] er nesten ikke eksisterende.

To vingårder fikk betydelig skade 23. oktober, den første natten av brannen, nordøst for Geyserville langs motorvei 128 i Alexander Valley: Soda Rock vingård og Spire Collection på Field Stone Vineyard, bygget i 1976. Andre rapporterte om noen skader. Men av totalt mer enn 425 vinprodusenter i Sonoma County ble nesten alle spart, inkludert Limerick Lane, der, som Bilbro fortalte meg, 'vingårdene var den magiske bufferen de ofte ser ut til å være.'

Limerick Lane planlegger å gjenåpne i løpet av uken.

Vineyards forblir utmerkede buffere mot brann, men det er også imponerende hvordan vinprodusenter vet hva de skal gjøre i kjelleren med vin som allerede er gjærende, gitt Tubbs-brannen i 2017 og Camp-brannen i 2018.

På Jordan vingård i Alexander-dalen, der brannen skjørte langs det sørøstlige hjørnet av ranchen, dro vinprodusenten Maggie Kruse til vingården veldig tidlig etter at Kincade-brannen traff for å sjekke gjæringer, lukke ventilasjonene og holde all røyk unna aktive gjæringer, som hun hadde bare to fortsatt.

Selv om vingårder bare representerer 6% av den totale arealbruken (49% er skog, 36% beite og 9% urbane), er Sonoma County uten tvil et jordbrukssamfunn, med om lag 60.000 dekar vin druer plantet og 1800 druedyrkere, 85% av dem familieeid og drevet. Godt 80% av disse bøndene pleier å være 100 dekar eller mindre, og for hver dekar druer er det to dekar med diversifiserte avlinger som epler, høy og meieriprodukter. Disse bøndene vet mer om å håndtere Mother Nature enn de fleste.

Og mange i vinindustrien har tatt ledelsen med klimaspørsmål. Dette inkluderer Jackson Family Wines , basert i Santa Rosa, som har inngått samarbeid med Torres familie i Spania for å skape, Internasjonale vingårder for klimaendringer , en arbeidsgruppe for å redusere karbonutslipp på tvers av vinindustrien.

De Sonoma County vingårder har også vært en god styrke med mål om å bli den første 100% bærekraftige vinregionen innen utgangen av 2019. Det er akkurat nå 99% av veien dit og den første deltakeren i et verdensomspennende Climate Adaptation Certification-program for vingårder.

Brannene denne uken er en god påminnelse om at vi aldri vil mestre naturen. Men vi er bedre forberedt som et samfunn, som bedrifter, som familier som bor og jobber her.