Mandag 26. januar samlet over 350 vinindustriarmaturer seg i New York Citys Public Library for Wine Enthusiasts niende årlige Wine Star Awards-middag.

Black-tie-gallaen, som hedrer fremragende prestasjoner i vinverdenen (med spesiell vekt på det aktuelle året), utfoldet seg med sin vanlige blanding av glamour og prestisje. Bransjemerkere fra hele verden kom først inn i bibliotekets elegante mottakelsesrom, omgås hverandre på en rekke språk og nipper til fine viner - som alle ble levert av vinnerne - før de flyttet ned til det storslåtte Celeste Bartos Forum for de fire - retters middag og seremoni.

Tradisjonen tro var Wine Enthusiast-sjef og forlegger Adam Strum presiderte over kvelden, og startet med en rørende hyllest til den avdøde, legendariske Robert Mondavi, hvis kone, Margrit Biever Mondavi, ble med på scenen. På slutten av kvelden ble en annen Robert - Robert Sands, styreleder for Constellation Brands - hedret med Wine Enthusiasts prestisjetunge Man of the Year-prisen, etter en rørende vitnesbyrd gitt av hans administrerende direktør Jose Fernandez. For første gang noensinne ble det tildelt en pris for Årets innovatør - i år til Jean-Charles Boisset fra Boisset Family Estates. Boisset understreket viktigheten av å omfavne grønne initiativer innen vinemballasje og ta del i forvaltningen av land. Andre vinnere ble introdusert av Wine Enthusiast-redaktører, hvorav noen hadde fløyet inn for arrangementet fra Europa og vestkysten, et av høydepunktene var en tale av den karismatiske Marchese Piero Antinori, Wine Enthusiasts mottaker av 2008 Lifetime Achievement Award, hvis familie har produsert vin i Toscana siden 1300-tallet.

Til tross for arrangementets overdådige natur, referert til som 'Academy Awards of wine', hersket en generell atmosfære av ydmykhet og samarbeidsånd mens talere og utmerkelser adresserte de vanskelige økonomiske tidene. Selv om det var konkurrenter, var alle vinnere raske til å erkjenne prestasjonene til sine jevnaldrende, og viste en følelse av kameratskap i begynnelsen av 2009.

Utmerkelsene for 2009:

Årets mann: Robert Sands, Constellation Brands

Livstidsprestasjon: Piero Antinori, Marchese Antinori
Årets amerikanske vingård: Korbel Champagne Cellars
Årets europeiske vingård: The Boutari Company, Hellas
Årets nye verdens vingård: Casa Lapostolle, Chile
Årets vinmaker: Margo Van Staaveren, Chateau St. Jean Winery & Vineyards
Årets importør: Shaw-Ross internasjonale importører
Årets destilleri: The Macallan
Årets forhandler: Spec's Wine, Spirits & Finer Foods
Årets vinregion: Mendoza, Argentina
Årets innovatør: Jean-Charles Boisset, Boisset Family Estates

Les profiler for hele 2008 Wine Star-vinnere .