Blant spanske vinregioner er det blant annet de nordlige navnene Rioja, Ribera del Duero, Toro, Bierzo og Rías Baixas - som regelmessig trekker de prangende overskriftene. Men hvis store rødviner, forsterkede viner i utallige stiler og tradisjonelt utformede søte viner får munnen til å vanne, er det sør i Spania som fortjener oppmerksomhet.

Fra de tørre slettene i La Mancha øst til den havkyssede Levante og ned gjennom historiske Andalucía, er Sør-Spania hjemsted for de fleste av landets beste viner laget av lystige varianter som Syrah, Monastrell (Mourvèdre), Garnacha (Grenache), Cabernet Sauvignon og Merlot. Det er også der man finner Spanias beste forsterkede vin- og dessertviner: tørre Sherries fra Jerez, saftige Pedro Ximénez-baserte viner fra Montilla-Moriles og søte Moscatels fra Málaga.

Det pleide å være lett å avvise Sør-Spania som et viltvoksende, solbakt land som er ansvarlig for for det meste subviner med høy alkohol, rare eller rasende smaker og dårlig balanse. Selv om Sør-Spanias varme, tørre klima fremdeles produserer mange klumpete, bakte, noen ganger sprø smakende viner, gir det også juveler som kan skryte av størrelse, kraftige smaker, finstekte jordiske nyanser og utsøkt balanse.

'Jeg aksepterer ikke at sør er altfor utfordret,' sier Xandra Falcó, daglig leder for familiens Dominio de Valdepusa, som lager vin under merket Marqués de Griñón fra vingårder i nærheten av Toledo i La Mancha.

'Hver region i verden har sine gode og dårlige viner,' sier hun. “Hvis du bryr deg om vinrankene dine, kontrollerer maserasjonene dine og har en vinmaker som forstår druesortene og terroiren, kan du lage god vin. Det handler alltid mer om hvem som står bak vinene enn hvor de kommer fra. '

For å forenkle Sør-Spania, tenk på det som å være delt inn i tre regioner. Det største og mest amorfe underavsnittet er det sentrale Spania, som inkluderer La Mancha, Valdepeñas og mindre Opprinnelsesbetegnelser (DOs) som Almansa, Méntrida, Manchula og Utiel-Requena. For det meste er dette viner laget av Tempranillo, Syrah, Cabernet Sauvignon, Bobal og Garnacha, enten som enkeltvarietter eller som blandinger.

Mot sørøst, i retning Middelhavet, ligger Levante, hjemmet til regioner som Jumilla, Yecla, Bullas, Valencia og min personlige favoritt, Alicante. I Levante er Monastrell konge, mens internasjonale varianter som Syrah, Cabernet Sauvignon og Merlot er biskoper, tårn og riddere som ofte brukes til å fylle ut blandede viner.

Til slutt er Andalucía landet med søte og forsterkede viner laget av druer Moscatel, Palomino og Pedro Ximénez. Sherry, i sine utallige former, er den beste hunden blant andalusiske tilbud, gitt dens århundrer med historie og en dedikert global følge. Men både Málaga langs Spanias sørkyst og Montilla-Moriles innlandet er bemerkelsesverdig for sine gyldenfargede dessertviner.

Sør-Sentral-Spania

La Mancha alene har ca. 1,24 millioner hektar vinranker, så variasjon i kvalitet, som du kanskje forestiller deg, er enorm, alt fra rett og slett forferdelig til utmerket.

På sitt beste er Sør-Spanias røde viner frodige, mørke i fargen, fyldige og fylt med rike, lettbakte og jordiske smaker støttet av faste tanniner og sunn syre. Når du parrer med mat, kan du gå med gamle standbyer som Manchego-ost ​​og stekt eller grillet kjøtt.

90 Vakttårnet 2010 Alaya (Almansa).
Dette lukter bakt svart frukt, kokosnøtt, vanilje og røye. Smaker av bjørnebærlikør og cassis støttes av sjenerøse eiketoner. Det er en robust vin laget av Garnacha Tintorera. Gil Family Estates.
abv: 15,5% Pris: $ 35

90 Marquis of Griñon 2005 Summa Varietalis (Dominion of Valdepusa).
Denne moderne skjeve blandingen av Syrah, Cabernet Sauvignon og Petit Verdot føles som en polstret skrustikke med krevende tanniner og bjørnebær-, toast- og kaffesmaker. Vinbue.
abv: 14,5% Pris: $ 30

87 Aged 2005 Reserve (Valdepeñas).
Milde rødfruktaromaer gir en smak med rød plomme- og bringebærsmak, og blir rene og litt komplekse. Det er hyggelig å finne en rimelig Tempranillo med fem års aldring før utgivelsen. Veloljet vinfirma. Beste kjøp.
abv: femten% Pris: $ 11

87 Vakttårnet 2010 Laya (Almansa).
Skinnete plomme- og bæraromaer danner en fin åpning når en myntig sjokoladepost dukker opp. Det føles spunky, med gummiagtige tanniner og smaker av plomme, kirsebær, mynte og urt. For det meste Garnacha med litt Monastrell. Gil Family Estates. Beste kjøp.
abv: 14,5% Pris: $ 9

Jeg reiste

Gjemt i det sørøstlige hjørnet av Spania er Levante, som trekker navnet sitt fra en rådende østlig vind som begynner nær Gibraltarsundet og blir sterkere når den kommer inn i det åpne Middelhavet.

Levante er Monastrell-land - både tørt og søtt. Men Cabernet Sauvignon, som kan takle regionens varme klima, har kommet sterk de siste tiårene, først og fremst som en komponent i blandinger. Også Syrah har funnet et hjem i Levante.

Bodegas Gutiérrez de la Vegas Casta Diva Fondillón, en søt Monastrell som kommer fra gamle vingårder i innlandet Sierra de Salinas-området, illustrerer potensialet til sorten når den dyrkes i denne regionen.

'Fondillón er utgitt med minst 10 år i fat,' sier Steve Metzler, en ekspert på spanske viner og vinens amerikanske importør.

'Den gjæres ved hjelp av hele Monastrell-klynger i åpne barriques, stanset for hånd,' sier han. 'Det er ikke forsterket, men sluttproduktet motstår oksidasjon, og dets høye syre- og tanninnivå balanserer moderat alkohol og høyt restsukker. Det er det naturlige uttrykket for landet, der noe rosinkarakter er passende. ”

Enrique Mendozas Santa Rosa Reserva, en blanding av Cabernet Sauvignon, Merlot og Syrah, fremhever hvor gode internasjonale varianter kan være i Levante. 2006 viser ingen hint om oksidasjon eller overmodighet.

'Santa Rosa Vineyard ble plantet i 1984 med den hensikt å lage en god vin,' sier José 'Pepe' Mendoza, vinmaker og vingårdssjef. “I Middelhavet må vi søke etter nettsteder der vinrankene ikke stenger [på grunn av ekstrem varme og soleksponering]. Vi går så høyt som 700 meter for å få den friskheten vi søker. ”

Mens den søte Fondillón passer best til blåost eller sjokolade, kan Santa Rosa Reserva parres med vilt - kanskje vilt eller villsvin servert med bærsaus eller vinreduksjon - grillet biff eller bison.

97 Bodegas Gutiérrez de la Vega 1999 Casta Diva Fondillón (Alicante).
Fondillón representerer toppen av røde spanske dessertviner. Dette er subtilt, men ekspansivt i nesen, og har en blanding av mørk frukt og kanelaromaer. Den gir utmerket balanse og smaker av stekt plomme, svart kirsebær, muskat, rosin og sjokolade. Drikk nå eller hold i en god kjeller i et tiår til. 100 saker gjort. Klassiske viner. Redaktørens valg.
abv: 16% Pris: $ 88/500 ml

93 Enrique Mendoza 2006 Santa Rosa Reserva (Alicante).
Dette lukter eksotisk og glatt, som sandeltre, bakte bær og konjakkplommer. I ganen føles den fast og sikker, med dype smaker av cassis og svart kirsebær. En bullish rød å drikke nå 70% Cabernet Sauvignon med 15% hver av Merlot og Syrah. Vinbue. Redaktørens valg.
abv: 14,5% Pris: $ 50

92 El Nido 2009 Clio (Jumilla).
Ugjennomsiktig, med en bukett forseglet med ristet eik, tobakk, cola og bakt, myntige aromaer. Den er mettet, men ikke sirupaktig, med ristede, smakfulle smaker av nellik, muskat, hickory og bjørnebær. 70% Monastrell og 30% Cabernet Sauvignon. Gil Family Estates.
abv: 15,5% Pris: $ 45

91 Rafael Cambra 2007 To (Valencia).
Aromaer av kirsch, lakris, mineral og bjørnebær introduserer en flytende smak med sort frukt, krydder og sjokoladesmak. Denne 50–50 blandingen av Cabernet Sauvignon og Cabernet Franc er lettvint, med en jevn fading til finishen. Import av vin fra grenser.
abv: 14,5% Pris: $ 25

Andalusia

Sherries fra byene Jerez de la Frontera, Sanlúcar de Barrameda og Puerto de Santa María har i århundrer vært drivkraften bak Andalucias vinkultur. Men etter hvert som vinverdenen har utviklet seg, har vinene gått over i kategorien “ervervet smak”.

Noen mennesker elsker den briny skarpheten til en fino eller manzanilla, mens andre avviser dem som for salte og skarpe. Den samme holdningen 'ta det-eller-la' gjelder generelt for de rikere, fyldigere stilene til Sherry, det være seg søte eller tørre olorosos, amontillados, palo cortados eller PXs (Pedro Ximénez).

Bortsett fra Sherry, har Andalucía noen fremragende forsterkede viner fra Montilla-Moriles, som ligger rett nord og innover fra Málaga, i seg selv en kilde for fine søte viner laget av senplukket Moscatel. Dette er klassiske dessertviner, aromatiske og rik teksturerte, men ikke klosete. Tenk fruktbaserte desserter og skarpe blå eller eldre oster for potensielle sammenkoblinger.

Med de tørre sherryene, par salt forretter, supper og hvitt kjøtt toppet med kremete sauser, spesielt hvis du bruker den aktuelle sherryen for å øke lageret ditt eller legge karakter til sausen din.

94 Alvear NV Solera 1927 (Montilla-Moriles).
Dette rangerer godt over de fleste søtsaker fra Pedro Ximénez, med frodige, friske aromaer av rosin og krydder som tydeligvis ikke er sirupete. Smaker av karamell og sjokolade er ideelle, og finishen er glatt som silke. Fint gods fra Spania. Redaktørens valg.
abv: 16% Pris: $ 25/375 ml

92 Jorge Ordoñez & Co. 2008 Victoria 2 (Málaga).
En søt Moscatel som åpner med nektarin og aprikos aromaer sammen med et snev av bensin. Det føles rent og rasende, med smaker av ananas, honning og mango. Delikat på mål. Fint gods fra Spania.
abv: 1. 3% Pris: $ 26/375 ml

91 Hidalgo NV Marqués de Rodil Palo Cortado (Jerez).
Lys i fargen, med pecan-aromaer. Det er ikke noe blåsende ved denne raffinerte palo cortado, den er tett i munnen, med smalere syre og smarte smaker av sitrus, mandel og rancio. Vinbue. Redaktørens valg.
abv: 18% Pris: $ 42

90 Bodegas Dios Baco NV Elite Amontillado (Jerez).
Dette lukter nøtteaktig og fet, men innenfor normale parametere. Den føles frisk, rund og behagelig med smak, søt karamell og karamell. Avsluttes med ristede pekannøtter og peanøttsmør. Semidry i stil. CIV / USA. Beste kjøp.
abv: 18% Pris: $ 15