'En streng med perler', er hvordan Ted Baseler beskriver Ste. Michelle Wine Estates (SMWE) portefølje av vinprodusenter. Baseler, Wine Enthusiasts Man of the Year, er administrerende direktør og president i Ste. Michelle Wine Estates, med hovedkontor i Woodinville, Washington. Nylig ervervet av Altria, inkluderer selskapets portefølje Chateau Ste. Michelle, Domaine Ste. Michelle, Columbia Crest, Northstar, Snoqualmie, Spring Valley og Col Solare i Washington Stag’s Leap, Conn Creek og Villa Mt. Eden i Napa og Erath i Oregon. Partnerskap med Ernst Loosen og Antinori-familien har ført til flere viner.

Det han mener med perle-analogien er at Ste. Michelle Wine Estates er rett og slett strengen, og gir administrativ og økonomisk støtte til den utvidende samlingen av eksepsjonelle vinegenskaper. 'Jeg snakker alltid om denne strengen med perlefilosofi,' sier Baseler. 'Det er litt av et mantra. Perlene er vinprodusentene, og hver og en er uavhengig, med en vingård, en vingård, sitt eget vinlagerteam og arv. Vi jobber hardt for å holde dem uavhengige. Vi ønsker å holde integriteten til disse eiendommene særegen, ikke blandet inn i en homogenisert bedriftsenhet. ”

Bygge utenfra og inn
Baselers CV er rett utenfor Mad Men - grader i kommunikasjon og reklame fra Washington State University og Northwestern, etterfulgt av arbeid hos J. Walter Thompson i Chicago for å administrere kontoer for Gerber, Kraft og Ford. Et trekk til Cole og Weber i Seattle plasserte ham som ansvarlig for Ste. Michelle-konto, som ikke var mye den gangen. Men det førte til en salgs- og markedsføringsposisjon i selskapet i 1984, akkurat som veksten akselererte. Han ble president og administrerende direktør i 2000, da Allen Shoup gikk av med pensjon.

Da Baseler ser tilbake på sitt kvart århundre på Chateauen, bemerker han at «for 25 år siden var det en $ 18 millioner årlig virksomhet som tapte 3 millioner dollar i året - ikke blomstrende. Det var mer en visjon enn en lønnsom bedrift. For femten år siden hadde vi stor suksess, men fortjenesten hadde gått ned. Da jeg tok over hadde vi litt arbeid å gjøre. Vi satte oss for å fokusere på Washington og få kjernevirksomheten tilbake på sporet. ”

Baseler har knapt stoppet for å trekke pusten det tiåret han har vært ved roret. I løpet av to år ga han liv i veksten til kjerneprodusentene Chateau Ste. Michelle og Columbia Crest. Han kjøpte og bygde en dedikert vingård for Northstar. Deretter bestemte han seg for å «faktisk forbedre Washington ved å gå utenfor. Målet var å gå i enden, forklarer han. 'Det første vi kjøpte var Spring Valley og deretter Erath, som har vært veldig suksessfull.' Col Solare-partnerskapet med Antinori-familien ble utvidet, en vingård og vingård ble bygget på Red Mountain, og en langsiktig, gjensidig import / eksportavtale ble arrangert.

Det siste tilskuddet, også i samarbeid med Antinoris, var Stag’s Leap Wine Cellars, som ble kjøpt av grunnlegger Warren Winiarski. 'Vårt omfang er mer enn bare Washington,' sier Baseler. “Vi legger til high-end viner til familien vår, slik at ved siden av Chateau Ste. Michelle er Tignanello og Solaia Stag’s Leap and Erath. Vi fortsetter å legge til den typen viner som kundene våre ba om, men samtidig heve Washington ved å ha en portefølje med noen av de viktigste merkene i verden. ”

På alle måter fungerer strategien. Nylige undersøkelser plasserer Ste. Michelle Wine Estates som den syvende største vinprodusenten i USA når det gjelder størrelse, og den raskest voksende blant de ledende produsentene. Chateau Ste. Michelle-viner, som står for omtrent en tredjedel av selskapets årlige omsetning på seks millioner saker, er opp 18% i år, ifølge Nielsen. Selskapet har hatt rekordinntekt og fortjeneste på syv av de åtte årene siden Baseler tok ansvaret.

Å gi litt kontroll
Ikke overraskende, gitt Baselers salgs- og markedsføringsbakgrunn, er en av de store fordelene selskapet utnytter den profesjonelle salgsorganisasjonen. 'Vi har all infrastrukturen på plass: en velutdannet salgsstyrke, distribusjon, lager, gode kundeforhold,' bemerker Baseler. “Det har vært veldig gunstig i og med at vi har tatt mange flotte etiketter til distributørene og detaljkundene. Det blir mer effektivt for dem å håndtere en profesjonell salgsorganisasjon som har et komplett utvalg av kvalitetsprodukter. Tid er penger, og alle vil være effektive. ”

De velkroniserte utfordringene for hele vinindustrien de siste par årene har ikke frarådet Baseler å ta en langsiktig tilnærming til å bygge virksomheten. 'Vi analyserer litt annerledes,' innrømmer han. “Vi tok nettopp markedsføring for Champagne Nicholas Feuillatte. De kom til oss og spurte om vi ville være interessert. Champagne virker akkurat nå i motsetning til stemningen og miljøet. Men vi ser på det på lang sikt. ' Baseler siterer Stag’s Leap som et stort nylig oppkjøp, og uttrykker en interesse for å undersøke andre muligheter når de blir tilgjengelige - “hvis økonomien gir mening og de ikke er dupliserende av det vi har. Det er viktig å designe en portefølje med unike nisjer som dekkes fremfor å ha 10 Chardonnays til $ 10. Vi ønsker å utvide ved å tilby kundene det vi ikke allerede har for dem. '

Selv om det ofte blir bagatellisert av selskapets talspersoner, kan verdien av en eiendel som SMWE for hele Washington vinindustri ikke overdrives. Gjennom sin moderne historie har Ste. Michelle har markedsført for Washington like mye som for egne merkevarer. Den økonomiske støtten gitt Washington Wine Commission er et klart eksempel: det meste av pengene (i form av vurderinger) for å finansiere kommisjonen kommer fra SMWE og dets produsenter. Likevel, i motsetning til mange store selskaper i slike maktposisjoner, tvinger SMWE ikke beslutninger som utelukkende er i samsvar med dets egne interesser.

'Vi synes det er viktigere å øke bevisstheten og image og omdømme til Washington generelt, i stedet for å bruke pengene våre på egne merkevarer,' sier Baseler. 'Vi er villige til å gi opp litt av kontrollen.' Han er fortsatt en ubeskjeden cheerleader for staten, tro mot sine Cougar-røtter. 'Dette vil utvilsomt være en av de fem største regionene i verden for å dyrke druer i,' sier han med absolutt overbevisning. 'Det er flott land der ute tilgjengelig. Vi er fortsatt en relativt ung region. Noen av de beste nettstedene har ikke blitt oppdaget ennå, og de venter der ute.

For sin visjon, lederskap, merkevarebygging, teambuilding og regionbygging, er Ted Baseler Wine Enthusiasts Man of the Year.