I løpet av høsttiden i Argentina Uco Valley , det handler om dyp lilla - fargen, ikke 'Smoke on the Water' rockerne. Druer med mørk lilla flate pakker de nesten 70.000 dekar vingårder som strekker seg fra Tupungato sør til San Carlos, mens nyanser av fiolett farger leppene, tennene og neglene til regionens vinprodusenter.

Sebastian Zuccardi er et perfekt eksempel. I løpet av mars, på familiens to år gamle, solide steinvingård i Paraje Altamira-delen av San Carlos, så Zuccardi ut som om han bare hadde tjent på tusen Malbec druer. Hans munn og hender var farget fiolett, og akkurat slik liker denne progressive vinmakeren det når det er på tide å velge.

José Alberto og Sebastián Zuccardi / Foto av Matt Wilson

'Jeg har smakt på druer hele dagen,' sier Zuccardi. “Denne årgangen [2018] kommer til å bli bra: god balanse og gode alkoholnivåer.

“Vinproduksjon i Uco-dalen er nå en del vitenskap og en del hud. Hvis du ikke kjenner jorda dine og ikke smaker druene dine regelmessig, vil du ikke kunne lage den typen Malbecs og andre viner som Uco blir kjent for. '

Stilen som Zuccardi refererer til, er frisk, rasende og ren, noen ganger uten eik og definitivt uten overvekt av overmodne fruktsmaker og karakter av nytt tre. Denne vinsjangeren, som har vokst i popularitet mange steder i verden, markerer en stor avvik fra hva Mendoza har produsert i store deler av de siste to tiårene.

Argentinas beryktede berømmelse steg i begynnelsen av det 21. århundre, da størrelse og makt var det som gjaldt mest. Landets Malbecs og andre røde viner fikk rykte på seg for å være biffete, ofte tøffe, lastet med eik og ofte satt gjennom surhetskorrigering for bedre balanse.

Uco Valley i et blikk

Land Under Vine: Rundt 70 000 dekar
Avstand nord til sør: Omtrent 45 miles
Høyde: 2.800 fot til 5.300 fot
Nedbør: Mindre enn 10 inches per år
Hoveddistrikter (nord til sør): Tupungato, Tunuyán, San Carlos
Fremtredende soner: Gualtallary, San Pablo, Los Arboles, Los Chacayes IG, Vista Flores, Paraje Altamira IG, La Consulta, El Cepillo
Ledende druesorter: Malbec, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Chardonnay, Pinot Noir
Siste fem årganger: 2018 (enestående) 2017 (utmerket, men med lave avlinger) 2016 (svært utfordrende, på grunn av El Niño-regn) 2015 (marginal, på grunn av kulde og sen frost) 2014 (marginal, på grunn av regn ved høsting)

Den typen vin er ikke lenger på moten.

'Frihet uten frykt er vårt nye tema,' sier Marcos Fernández, hodeprodusent hos Fru Paula , med håndgripelig stolthet. Da han sto i vingårdens steinfylte vingård i Gualtallary-distriktet Tupungato, sa Fernández at han og hans jevnaldrende generelt høster betydelig tidligere enn tidligere for å korralere og bevare naturlig syre.

'Å stole på vingårder med store alluviale forekomster fra de allestedsnærværende Andesfjellene er nøkkelen til å produsere ferskere, mer mineralrike viner,' sier Fernández. “Vi er en yngre generasjon vinprodusenter, og vi prøver å endre oppfatningen av kvalitet. Vi pleide å tro at mer av alt var bedre - mer modenhet, mer eik, mer alkohol. Men underveis har vi lært at hvis du venter for lenge med å velge, mister du følelsen av sted. '

Roberto de la Mota fra Finca Remota / Foto av Matt Wilson

“Den legendariske franske enologen Émile Peynaud sa det kjent i Bordeaux , alle viner over 13,5% alkohol er like, sier Roberto de la Mota, en av Mendozas mest ærverdige vinprodusenter. 'For oss kan den samme regelen brukes med 15%.'

En partner i Mendel Wines , de la Mota lager en suveren Uco Valley Malbec kalt Ekstern gård , oppkalt etter vingården der den er vokst. Tomten ble plantet i Altamira i løpet av 1950-tallet, da Uco-dalen var legitimt fjerntliggende. Nå som Uco-dalen er blitt voksen, håper han og partner Anabelle Sielecki å bygge en liten vingård i Paraje Altamira-distriktet nær Zuccardis Bodega Infinity Stone .

“Kalkholdig jord på nesten [3,600 fot] høyde? Det er unikt for Altamira, og det gjør hele forskjellen, sier han.

Uco den gang og nå

Regionen er kjent som Valle de Uco, til tross for at den ikke er en ekte dal, og strekker seg rundt 45 miles fra nord til sør og flankeres mot vest av de enorme Andesfjellene. I øst er det imidlertid ingenting annet enn flatland og pampas før Buenos Aires og Atlanterhavet, rundt 700 miles unna. De beste vingårdene, de som er plantet de siste to tiårene og andre med enda eldre og dypere røtter, skyver opp mot Andesfjellene. De drar nytte av høye høyder og kalde netter.

Når det gjelder terroir, er Uco-dalen ren høy ørken. Det mottar rikelig med vann fra Andes snøsmelting, men gyter en overflod av flora, mens millioner av år av alluviale forekomster fyller undergrunnen fra Gualtallary i Tupungato gjennom Los Chacayes i sentrale Tunuyán til ovennevnte Altamira-området i San Carlos.

Andre Uco-mikrosoner som har tjent stripene inkluderer San Pablo, som ligger i de høyeste delene av sørlige Tupungato Blomstervisning og Los Arboles i Tunuyán og Konsultasjonen i San Carlos.

Bodega Monteviejo, en del av Clos de los Siete / Foto av Matt Wilson

For ti år siden tilbrakte jeg en uke på tur i Uco-dalen. Etter den turen skrev jeg en av de første artiklene i den vanlige vinpressen som fokuserte på denne landlige regionen, snarere enn de mer etablerte og bebodde vindyrkingsområdene nærmere byen Mendoza.

Uco-dalen var fortsatt uutnyttet, men den var full av can-do spirit og potensialet til å lage ferskere, mer livlige viner fra varianter utover Malbec, som Cabernet Sauvignon , Cabernet Franc , Chardonnay og Pinot Noir .

Hvordan Argentinas Uco-dal skaper førsteklasses vinopplevelser

Tilbake i 2008 inkluderte de viktigste murstein-og-mørtel-prosjektene i Uco-dalen en gruppe på syv Bordeaux-familier som laget proprietære viner og en kollektiv tapping. Clos of the Seven , som fortsetter å imponere for forholdet mellom kvalitet og pris.

Andre vinprodusenter som drev vekst inkluderer Catena Zapata vingård , en leder innen høysete plantinger i Tupungato og en pådriver for hele Argentina Altos Las Hormigas , medstifter av den italienske vinmakeren Alberto Antonini og Achaval-Ferrer , et joint venture mellom to argentinere og to italienere, inkludert vinmakeren Roberto Cipresso.

En annen som satte tempoet var en Chacayes-basert vingård etablert av Bordelais-brødrene François og Pierre Lurton. Det heter det nå Piedra Negra vingård og drives bare av François.

Matías Riccitelli / Foto av Matt Wilson

I dag er det enda flere vingårder og vingårder som prikker Uco-dalen, med nye bodegaer i boutiquestørrelse under bygging fra slike som Catena zapata og Trapiche . Av de 22 vinene som Matías Riccitelli for tiden flasker på hans Luján de Cuyo vingård, mange stole på Uco Valley frukt. I midten av mars knuste Riccitelli allerede Malbec fra Gualtallary. Tidligere, sier han, ville den samme frukten ha kommet en måned senere, til en høyere brix og derfor mindre potensial for friskhet og spenning.

'Vi jobber med mye lavere avlinger enn noen gang før, så vinstokkene modnes raskere,' sier Riccitelli. “Surheten er naturlig, ikke tilsatt. Kombinasjonen av sukker, pH-nivå og surhet kan være perfekt. ”

Da stereoanlegget fylte sin funky bodega med Fela Kuti, forklarte Riccitelli hva han og Gabriela Lombardi, hans kone og assisterende vinprodusent, elsker Uco-dalen.

Salentein / Foto av Matt Wilson

'I de tidlige dager, som betyr 15 til 20 år siden, kom kreativiteten utenfra,' sier han. 'Du hadde Michel Rolland og hans Bordeaux-venner i Clos de los Siete, Paul Hobbs [fra California] kl Cobos , og Hans Vinding-Diers [en dansker] med Noemia nede i Patagonia. Men nå kommer innflytelsen mer innenfra. Folk som oss, Seba Zuccardi og Michelini-brødrene ... vi har alle forståelse for terroiren og hva slags viner vi vil lage. '

“Pendelen svinger i retning av viner med nerve og intensitet. For det er Uco-dalen perfekt, ”sier Matías Michelini , en av fire Mendoza-fødte brødre som lager mange viner fra vingårder spredt over hele regionen. Han startet sitt lidenskapelige vinmerke i 2009 med bare to viner nå, han lager 28. Brødrene hans, Juan Pablo, Gerardo og Gabriel, produserer et tverrsnitt av nyalder Uco Valley-viner, inkludert en felles innsats Malbec kalt SuperUco .

Så hva er den nåværende takeawayen? For Malbecs og andre viner med lys frukt og balanse, er Uco-dalen hvor du skal lete.

Laura Catena og vinprodusent Estela Perinetti fra Luca og Domaine Nico / Foto av Matt Wilson

Fra Zuccardis polygoner en-vingårdsviner, Riccitellis kompleks Tupungato Chardonnay og Laura Catenas nye Domaine Nico Pinot Noir fra de høyeste delene av Gualtallary som viser suveren eleganse, er det klart at Uco Valley 20 år lange oppgang til herlighet fortsatt er sterk.

Uco Valley's Best Malbecs

Viña Cobos 2015 Bramare Chañares Estate Malbec (Uco Valley) $ 115, 96 poeng. En dyp lilla farge og like dype aromaer av villbær og blåbær åpner denne frodige Malbec fra en av Cobos nyeste vingårder i Valle de Uco. En sanselig gane er tett, men balansert, med litt mer friskhet enn denne etiketten er kjent for. Mokka, sjokolade og sort frukt smaker er jevne på en jevn overflate. Drikk denne fantastiske Malbec gjennom 2030. Paul Hobbs Selections. Kjellerutvalg .

Luca 2016 Old Vine Malbec (Uco Valley) $ 35, 94 poeng . Ren bær og cassis-aroma er konsentrert og viser ingen hull. Denne Uco Valley Malbec føles ren, direkte og lineær, om enn med litt skrapete tanniner som skal forsvinne etterhvert. Brombær og tørre krydder smaker er fulle og smarte, med muskuløsitet. Drikk gjennom 2028. Vine Connections. Kjellerutvalg .

Zuccardi 2016 Polygoner av Valle de Uco Malbec (Paraje Altamira) $ 30, 94 poeng . En mettet mørk-lilla farge og aromaer av ren druesaft og kraftig bærfrukt utgjør en imponerende åpning. Blackberry, cassis og naturlige peppermaker smaker ut denne sementgjærede og eldre Malbec fra den høyeste delen av Tupungato. En jevn, fokusert finish er ren og kraftig, og generelt er dette en rasende muskulær vin å drikke gjennom 2024. Winesellers, Ltd. Redaktørens valg .

Salentein 2014 El Tomillo Estate Plot Nº 1 Malbec (Paraje Altamira) $ 50, 93 poeng . Aromaer av bjørnebær, cassis, svisker og sjokolade gir en moden vin. Denne Malbec er full i kroppen, med lys syre som hjelper med å holde pulsen oppe. Fet bjørnebær-, cassis-, urt- og kryddersmaker blir bakt og sjokolade over hele finishen. Samlet sett er dette en komplett pakke, spesielt for 2014, som var et kaldt år. Drikk gjennom 2026. Palm Bay International. Redaktørens valg .

Doña Paula 2014 Alluvia Parcel Malbec (Tupungato) $ 100, 92 poeng . En krittaktig, steinete nese skriker av alluviale bergarter som oversvømmer vingården som denne kommer fra. Selvfølgelig er det også mye bærfrukt på bildet. Moden men energisk i smak, denne smaker av svart frukt, kaffe og pepper. En fast, stilig finish er full og saftig. Drikk gjennom 2025. Trinchero Family Estates.

Toppverdier

Clos de los Siete 2014 Red (Uco Valley) $ 20, 90 poeng . Denne vinens dristige sorte fruktaromaer er et snitt. Den mettede ganen tilbyr en massiv munnfull av bærfrukt og tanniner og sjokoladetoner. På mål er det peppert, velsmakende og tøft. Server denne alltid pålitelige Malbec-blandingen med grillet biff i argentinsk stil. Thiénot USA.

Domaine Bousquet 2017 Reserve Malbec (Tupungato) $ 18, 90 poeng . Uhemmet bæraroma viser notater av jod og gummi når dette avvikles. Den direkte ganen gir en frisk munnfølelse, mens denne smaker av blandet sort frukt og ristet brød. En lett svertet finish bryter opp denne dristige Malbec, som inneholder 5% hver Cabernet Sauvignon, Merlot og Syrah. WISD LLC.

Matias Riccitelli 2017 The Malbec Party (Uco Valley) $ 20, 90 poeng . Naturlige bæraromaer er stramme, magre og smarte. Denne fottrukket og sementalderte Malbec er grabby og solid i følelsen. Tangy røde plommer og rips er en touch salt, mens dette er like fast, tørt, friskt og saftig som Malbec kommer over mål. Elixir Wine Group.