Når du tenker på Oaxaca, Mexico , tenker du sannsynligvis på varmt vær, nydelige strender, blomstrende kulinarisk historie og sentrum av det globale mezcal industri. Hva er ikke å elske - spesielt fra en turists synspunkt?

Men for en Oaxaqueña, en innfødt Oaxacan-kvinne, som Liliana Palma, er det et annet perspektiv. Hun sier Oaxacan kvinner som produserer mezcal blir tvunget inn i skyggen av en industri som de var med på å bygge. Palma opplevde denne følelsen på egenhånd da han leverte mezcal til et luksushotell i Oaxaca City mens hun hadde på seg tradisjonelle klær.

'Urfolksklær blir ikke sett på som luksus, så når jeg ankommer [til hoteller kledd i urfolksklær], er det en 'hvorfor kommer du inn hit?'-type situasjon, sier hun. «Jeg venter rett ved inngangen. Jeg prøver ikke engang å gå inn på hotellene [før kontakten min kommer], på grunn av frykten for å bli stoppet. Det er så mange blikk og blikk.»

Palma er grunnleggeren av Zapotec Travel, et reiseselskap som har som eneste formål å fremheve prestasjonene til Oaxaqueñas i samfunnet hennes med fokus på kvinner i mezcal-industrien.

Hva er den sanne erfaringen til urfolkskvinnene i mezcal-industrien? Vi snakket med fire kvinner om deres kamper og triumfer, og, viktigst av alt, hvordan vi (ikke-urfolks mezcal-entusiaster) kan hjelpe til med å støtte dem.

En kort historie av Mezcal

Mezcal er en fermentert brennevin laget av agaveplanten. Palma sier, i hennes erfaring, mange urfolkskvinner som jobber i mezcal industrien har vært utsatt for ulemper

Juan Carlos Méndez, en etterkommer av det første Oaxaqueño-eide mezcal-merket, Våningshuset , sier det er to historier når det gjelder mezcal . Selv om mange tror spanjolene begynte å destillere mezcal da de kom til Mexico, antyder Méndez at det også er en en offisiell historie. Han sier at urbefolkningen laget mezcal lenge før, og at det var en vanlig drink for de kongelige og velstående. Dessverre er registreringer av mezcal-produksjon i pre-spansk kultur for det meste tapt.

'Spanskene ødela Tenochtitlan (hovedstaden i det aztekiske imperiet), og det som kunne ha vært andre steder for mescal-produksjon, og det strømmer inn i vår tapte historie,' sier Méndez. 'Mye historie gikk tapt, ikke bare i mezcal men også i astrologi og medisin ... Vi har ingen informasjon om mezcal i løpet av den tiden.'

Fra århundrene med den spanske produksjonen av mezcal til det senere 1800-tallet, gikk den over til en drink for arbeiderklassen. 'Mezcal var drikken til gruvearbeideren, og derfor ble det ansett som en fattigmannsdrikk i mange generasjoner inntil helt nylig,' sier Palma.

På 2010-tallet, denne langvarige drikken brøt ut i popularitet , og mange urfolk som har laget denne drinken i generasjoner, ble tvunget til å ta et baksete til høyt finansierte, ikke-lokale merkevarer.

På grunn av dens skumle historie, er det uklart hvor involvert kvinner var i mezcal-produksjonen opprinnelig. Vi vet at gjennom det spanske kolonistyret var høsteteam bare sammensatt av menn, med kvinner som hadde andre roller. Det antas at de var svært involvert bak kulissene, men beretninger om deres opplevelser sier at de ikke fikk mye oppmerksomhet eller anerkjennelse

'I de [mange destilleriene] er det [få] kvinner og alle de andre er menn. Men de andre delene av prosessen [som administrativ og tapping] er alle kvinner, sier Méndez. 'Nå er det mer interesse for kvinner som ønsker å begi seg ut i feltene. Jeg er av den tankegangen at hvis du kan gjøre det, så er du mer enn velkommen.»

Kvinner som lager bølger i Mezcal-industrien

Mezcal fra evigheten

Hortensia Hernández Martínez drev en matbod før han gikk inn i mezcal-industrien. Mannen hennes, Juan Hernández Méndez, var en Maestro Mezcalero, en tittel gitt til mennesker født inn i mezcal-tradisjonen som har tatt på seg mantelen og mestret håndverket mezcal-produksjon. Han drev og drev familien palenque (destilleri).

Da han plutselig gikk bort for noen år siden, bestemte Martínez og datteren hennes, Lidia Hernández Hernández, seg for å ta opp kappen hans og føre familietradisjonen videre. Nå, som et mor-datter-eid merke og palenque, har de fem gårder, fører tilsyn med arbeidere og produserer rundt 30 varianter av mezcal.

Hernández er en femte generasjons mezcal-produsent, og hun har ansvaret for den administrative siden av merkevaren. Hun møter reguleringsstyret som kommer innom palenque for å sikre at alle deres tillatelser og papirer er i orden og oppdatert.

'Før faren min gikk bort, hadde jeg allerede produsert mine egne partier med mezcal sammen med ham, men jeg ville aldri si det høyt,' sier Hernández at hun var redd for tilbakeslaget fra mennene i mezcal-miljøet. I stedet tenkte hun at det var bedre å forbli anonym og la arbeidet hennes få oppmerksomhet, ubundet til en kvinnes navn. Inntil nylig.

'[Dengang] vil jeg helst ikke si at jeg er en Maestro Mezcalera fordi de ville bekjempe det og si, 'hva kan hun vite om mezcal?',' sier Hernández. Dette setter Oaxaqueña-produsenter i posisjon til å tape alt hvis de satser på mezcal. For eksempel liker de som støtter mezcal-produsenter vill agave hogstmaskiner, kan være mindre villige til å jobbe med et kvinneledet merke, bemerker hun. Men til tross for dette har mor-og-datter-duoen klart å bygge et team som respekterer deres lederskap som kvinner – en sjeldenhet i denne bransjen.

Når han ser mot fremtiden, har Martínez allerede tatt en dristig og utradisjonell avgjørelse om Eternidad. «Jeg har tre døtre og en sønn, så jeg vet at jeg må dele ut arven deres. Jeg har allerede valgt det av det harde arbeidet som Lidia har påtatt seg i rollen sin, at palenque er Lidias, sier hun.

la oss frigjøre sjelen

Når noen er født inn i en mezcal-familie kommer det med en arv av hellig kunnskap som er gått i arv gjennom generasjoner om håndverket og vitenskapen med å lage mezcal. En annen del av den arven er land. Å lage mezcal krever en betydelig mengde land, ikke bare for dyrking av agave, men også for fresing, gjæring, tapping og steking. Men land som er arvet for å brukes som palenque er tradisjonelt forbeholdt sønner.

Isabel Santiago Hernández kommer fra fire generasjoner av agaveprodusenter, men det var fortsatt utfordrende å få tilgang til land for å starte sitt eget merke. For seks år siden nektet faren til Hernández at hun ble inkludert i sin mezcal-virksomhet, så bestefaren tillot henne å bruke palenqueen hans, som er der Liberemos el Alma lages.

'Det var veldig vanskelig å komme inn i virksomheten på heltid,' sier Hernández. 'Først måtte jeg overbevise faren min om at jeg kunne gjøre det, og selv etter at jeg overbeviste ham og han var om bord, ville faren min ha møtt tilbakeslag fra familien sin for å forsvare meg fordi [det er en forestilling om at] kvinner ikke kan være i mezcal.'

Hun fortsatte. «Min far og alle onklene mine jobber i mezcal. Onklene mine ga sin arv bare til sønnene deres. Alle mine andre søskenbarn [som er kvinner] er hjemmeværende, sier hun. 'Som kvinner i mezcal-industrien må vi starte fra null.'

Hernández er den eneste kvinnen som er intervjuet for denne historien fra det suverene samfunnet i Mexico under skikker og vaner , som beskytter urfolks suverenitet, tillater retten til å velge sine egne embetsmenn og anerkjenner former for lokalt urfolks selvstyre. Men det er ikke uten vanskeligheter.

'I lang tid fikk ikke kvinner dele sin mening [under usos y costumbres], enn si når det kommer til mezcal ... Det er en tro på at kvinner skal giftes bort, ikke for å ha sitt eget merke eller virksomhet. Og når du først er gift, skal du stå bak mannen din, sier hun.

Etter seks år med oppvekst fra bunnen av, vil Hernández og mannen hennes bryte bakken på sin egen palenque i 2023. «Jeg har funnet en livspartner [Eric] som kommer til å jobbe sammen med meg og være et tillegg til meg, ikke prøv å ta fra meg, sier hun.

Huset til Pulque

Reina Luisa Cortés Cortés er eieren av La Casa Del Pulque og hennes familie har vært i pulqueindustrien (ubearbeidet, fermentert agavejuice) i fem generasjoner. Selv om destilleriet hovedsakelig fokuserer på pulque, går mange av agavene hun dyrker til andre merkers mezcal-produsenter og til familiens snart-lanseringsmerke, Sin Frontera.

'Kvinner var forbudt å røre agave, inntil bestemoren min, i samfunnet mitt,' sier hun. Cortés forklarer at bestefaren hennes lærte bestemoren hvordan hun skulle trekke ut aguamiel (en ubearbeidet, ugjæret agavejuice). Til slutt utførte bestemoren hele innhøstingen på egenhånd og lærte døtrene hennes, og avkreftet den langvarige troen på at høsting av aguamiel og produksjon av pulque var for intens for kvinner. Hennes eksempel banet vei for Cortés.

Cortés sier at i dag ser mange mennesker til henne i samfunnet fordi hun er en av de eneste kvinnene på heltid som jobber som pulquera (en kvinne som selger og produserer pulque). På grunn av arbeidet hennes inspirerer hun andre kvinner til å ta på seg roller i produksjonen.

«Jeg kjenner en annen familie som jobber i pulque. De mistet faren sin, som var hogstmaskinen i husholdningen deres, og nå er døtrene mer begeistret for å høste aguamiel og er mindre sjenerte for å gå ut på jordene på egenhånd, sier hun.

ekte lopez

Rett nede i gaten fra La Casa Del Pulque ligger Lopez Real, en palenque drevet av Sabina Mateo. Mateo er en tredjegenerasjons mezcalera som giftet seg med Mario López, som også kom fra en mezcal-familie. De arvet til slutt palenqueen sin gjennom mannen hennes i 1984 og begynte nylig å selge internasjonalt.

'Vi hadde ikke noe tilbake i dag (før vi arvet palenque); ingen taktekking eller palenque. Så vi begynte å jobbe fra null. Han hadde alltid visjonen om at vi en dag ville ha noe, selv om vi på den tiden ikke hadde noe, sier hun.

Vanligvis er beskjæring og høsting av agaver arbeid som vanligvis tildeles menn, fordi det er spesielt arbeidskrevende å arbeide på åkrene og noen agaver veier oppover 400 pund. Men når du ikke har noen andre arbeidere enn deg selv og mannen din, er alt på dekk for hver del av produksjonen, sier hun. På eiendommen, lent mot de store tappeanleggene, står et lite skur (bare fire stolper og et blikktak) som dekker de nystekte agavene deres. Det var det første taket Mateo og López noensinne har hatt. Hun nevnte hvor stolt hun var over at de endelig hadde noe eget.

Dessverre gikk López bort for litt over to år siden, og nå ledes familiemerket av Mateo. Ved hjelp av sønnene hennes i administrative, markedsførings- og produksjonsroller, har de vært i stand til å finne arbeidere som respekterer henne som en kvinnelig mezcal-produsent.

Hvordan disse virksomhetene blir støttet

Ettersom flere turister opplever disse mezcal-produksjonsstedene og lokale bedrifter kjøper Oaxaqueña-eide mezcal, ser noen av disse kvinnene endelig suksess og anerkjennelse i merkevarene sine. For eksempel sier Martínez fra Mezcal Desde la Eternidad at hun har klientell som besøker palenqueen hennes fra hele Mexico, og hun jobber for et New York-basert merke som betaler selskapet hennes godt og fremhever dem på sosiale medier.

På grunn av den økende internasjonale etterspørselen etter mezcal, kjøper mange større merker mezcal fra Oaxaqueño-produsenter og setter sine egne etiketter på den. Selv om dette kan hjelpe lokale produsenter med å finansiere sine egne voksende merkevarer og tjene penger til familiene sine, tvinger det dem også til å rette mye av ressursene sine til massemarkedsmerker i stedet for sine egne. Selv om disse forholdene er komplekse, kan de også være sunne.

'[Ikke-urfolkskjøpere] må lære seg prosessen og se hvordan mezcal lages fordi det er mer enn bare å lage mezcal,' sier Margarita Blas, en tredjegenerasjons mezcal-produsent som jobber med merker, som f.eks. Tolv Mezcal , et kvinneeid merke med base i USA, og produserer også for hennes familiemerke, Due . 'Det er å dyrke agave, bringe agave til palenque. Du blir utsatt for mye røyk og varme. De må forstå hvorfor mezcal ikke er noe vi kan selge billig.»

For Blas gjør det en stor forskjell å motta tilstrekkelig lønn for mezcal-produksjonen hennes. «Folk har besøkt, vist respekt for det vi gjør, og betalt oss en god pris [for arbeidet vårt]. Merkene deres vokser fordi de vokser i respekt for oss, sier hun.

Som forbruker, å lære om mezcal-produksjon, å besøke Matatlán, Mexico for å høre kvinnenes historier og handle urfolksmerker lokalt, når det er mulig, er nøkkelen til å støtte disse kvinnene og deres håndverk. Selv om det ikke er et alternativ for alle å reise til Mexico, kan det å følge de sosiale mediekontoene til disse kvinnene hjelpe til med å støtte bedriftene deres. Følgere kan se når kvinnene skal reise til potensielt mer praktiske destinasjoner og lære mer om mezcal-produksjon.

'Hvis merket er veldig lite eller hvis destilleriet drives fra hjemmet deres, er de sannsynligvis urfolk,' sier Palma. 'Se deres Instagram, se hva budskapet deres handler om, slik at du kan konsumere mer ansvarlig.'

I tillegg kan undersøkelser og kjøp av merker tilgjengelig i ditt område som jobber med urfolks kvinnelige produsenter hjelpe deg med å støtte langveisfra. Som enhver brennevin vil noen mezcal-produkter merke flaskene sine med denne informasjonen, mens andre kan kreve mer forskning.