CALIFORNIA DRAP MIX-UP

For et rot: Et av Californias mest berømte vinprodusenter saksøker den største leverandøren av vinranker i Sonoma County, som igjen saksøker en av de mest elskede vinprodusentene i staten. Alt i alt er det en juridisk sammenfiltring som kan ende opp med å gjøre taperne konkurs.

Kall det 'Saken om den feilidentifiserte Roussanne', en fortelling om intriger, penger og hevn, der sannheten bare kan komme fram i rettssalen. Den umiddelbare nyheten er at Caymus Vineyards, den berømte Rutherford-vingården hvis Cabernets er blant statens beste, og som også eier Chardonnay-kun vingård i Monterey-området, kalt Mer Soleil, har reist sak mot Sonoma Grapevines Inc. etter å ha fått vite at 6.400 vinranker den kjøpte. i 1994 under troen på at de var Roussanne, er faktisk Viognier.

Begge varianter er hvite druer dyrket i Rhône-dalen i Frankrike, og blandes ofte med andre druer i slike viner som Châteauneuf-du-Pape. Viognier tappes imidlertid på egen hånd under de veldig dyre Condrieu og Château-Grillet appellasjonene, og har de siste årene vært en stigende stjerne i California.

Caymus-president og vinprodusent Chuck Wagner tilbød en kortfattet 'ingen kommentar' til alle spørsmål knyttet til saken, men Sonoma Grapevines-eier Richard Kunde var mer villig til å snakke. Han sier at han kjøpte budwood til 'Roussanne' han solgte til Caymus og mange andre vingårder fra Randall Grahm, eieren av Bonny Doon Vineyard og en av Californias mest fargerike og innovative vinprodusenter.

Kunde sier at han ikke kunne ha forventet å vite at vinrankene ikke egentlig var Roussanne, spesielt siden det var Grahm som sto for deres autentisitet. 'Hvis du lette etter Rhône-druer tidlig på 1990-tallet, hvilken bedre person å snakke med enn Randall?'

Det er tilsynelatende ikke en god nok unnskyldning for Caymus. I følge Kunde vitnet Wagner i sin avsetning om at Caymus planla å gi ut Roussanne på 75 dollar laget av mystiske vinstokker under Mer Soleil-merket. Kunde sier at advokaten hans fortalte ham at Caymus saksøker Kunde for 7 millioner dollar, tilsynelatende for tapt fremtidig fortjeneste. Ifølge rapporter begynte Wagner og Caymus å stille spørsmål ved vinrankene i 1998, etter at Santa Barbara vintner og Rhône-stil spesialist John Alban besøkte Caymus og fortalte Wagner at det han hadde ikke var Roussanne.

Grahm sier på sin side at Kunde ikke forteller hele sannheten. “Jeg vil bestride at jeg solgte [Roussanne] til ham. Vi tenker på det som å gi det til ham. ” Kunde sier imidlertid at han har bevis på at Grahm solgte vinrankene til ham. “Vi gikk inn på våre poster og fant‘ BD’-koder på alt. BD, 'sier Kunde,' står for Bonny Doon. '

Tomten ble tykkere i slutten av august da Zaca Mesa, en Santa Barbara-basert vingård, utstedte en pressemelding om at den hadde oppdaget at Roussanne-vinene faktisk var Viognier. Zaca Mesa, som har tappet en sort Roussanne siden 1995, kunngjorde at den husker sin Roussanne fra 1999 og vil merke den på nytt som Viognier, selv om prisen på $ 16 vil forbli den samme. Vingårdstalsmann Jim Fiolek sa at den tidligere vinprodusenten Zaca Mesa Daniel Gehrs hadde kjøpt 400 stiklinger av 'Roussanne' tilbake i 1993, fra 'en vingård i Paso Robles', men han nektet å nevne kilden. Fiolek la til at Zaca Mesa ikke har noen interesse i å saksøke noen.

Grahm sa i et intervju at han hadde vært kilden til Zaca Mesas feilidentifiserte Roussanne-vinstokker. Fiolek sier at Zaca Mesa i løpet av årene har tappet en Roussanne på flaske, at ingen forbruker- eller vinkritikere noen gang satte spørsmålstegn ved dens ekthet, selv om de to sortene i teorien er ganske forskjellige fra hverandre.

Myndighetene for druer og viner beskriver generelt Roussanne som delikat, med stor finesse og med blomsterdufter, spesielt iris. De samme myndighetene beskriver Viognier som rik på alkohol, med aromaer som antyder fersken og aprikos.

Både Caymus og Zaca Mesa bekreftet den sanne identiteten til deres 'Roussanne' vinranker etter å ha sendt dem til University of California i Davis for DNA-testing av den anerkjente drue 'fingerprinter' Carole Meredith. Meredith sier at det sannsynligvis er plantet mer feilidentifisert Roussanne i California enn folk vet om. 'Jeg vil mistenke at det er mer utbredt enn bare dette par tilfellene.' I følge statlige tjenestemenn var det bare 152 dekar Roussanne plantet i California i 1999, og det er derfor det pleier å være dyrt når det tappes på flasker.

Nå er alle øynene rettet mot domstolene. Kunde sier at hvis Caymus tildeles 7 millioner dollar, ville det gjøre ham konkurs. Grahm, spurte om en dom på 7 millioner dollar mot Bonny Doon ville slå ham i konkurs, svarte: 'Riktig,' og la til at i stedet for å saksøke Sonoma Grapevines, burde Caymus 'være glad for å gjøre stor Viognier.' —Steve Heimoff

Mission Hill-eier Anthony von Mandi viser sine nye franske klokker med moren Bedriska og søsteren Pat

Diskotiden sier: 'You Can Ring My Bell', men Mission Hill Winery of Canada vil ringe sine egne klokker denne høytiden.

Etter å ha kjøpt fire tilpassede messingklokker fra Paccard Bell Foundry of Annecy, Frankrike, Westbank, British Columbia, forbereder vingården seg til å bokstavelig talt ringe i høytiden. Det har absolutt riktig klokketårn. Som en del av et omfattende utvidelsesprosjekt for vingårder som inkluderer sprengning av et par underjordiske tønnehuler i Bordeaux-stil av granitt, har Mission Hill-eier Anthony von Mandl og hans familie bygget et 12-etasjers 140-fots klokketårn i midten av vingårdene i Okanagan Valley. Fra midten av desember vil klokkene ringe hver dag som et signal om sesongen.

Husk deg, dette er ikke dine gjennomsnittlige små bjeller. Den største, med sitt åk festet, er over syv meter høy og veier mer enn 1500 pund. Når du ringer som en gruppe, vil bjellernes lyd spre seg over Okanagan-dalen (uttales Oka-noggin), British Columbias viktigste vindyrkeregion og hjem til rundt 50 vingårder. “Disse klokkene er en del av familiens arv fra Okanagan. De vil være der lenge etter at vi er borte, sier von Mandl, som kjøpte eiendommen i 1981.

Å legge til sonalkvartettens lokke er det faktum at det er stor historie bak støperiet som laget bjellene. Paccard begynte å lage bjeller i 1796, og gjennom århundrene har den kastet mer enn 100.000 messingklokker. Blant de mest bemerkelsesverdige klokkene som Paccard kastet, er de i St. Patrick's Cathedral i New York og Sacré-Coeur
i Paris.

I tillegg til å tilføre hørbar skjønnhet til dette området rett over grensen fra staten Washington, er klokkene også litt selvstendig hyllest til von Mandls 20 år med eierskap. Mission Hill er allment ansett for å lage noen av Canadas bedre bordviner. Vinprodusenten, John Simes, kom til Mission Hill i 1992 fra Montana-viner fra New Zealand. Gjennom årene har han laget en rekke godt gjennomgåtte Chardonnays og Merlots fra mer enn 700 dekar vingårder over hele provinsen.

CORK PÅ VEGETUR

Geyser Peak vinprodusent Daryl Groom stiller med en av de få levende korketrærne i USA. Hans vingård utforsker alternative nedleggelser.

Jeg elsker kork, sier Peak Wine Internationals vinprodusent Daryl Groom, og beundrer en 100 år gammel Quercus-suber, en av de få levende korketrærne i Nord-Amerika, i den nyrenoverte gårdsplassen til Geyser Peak Winery. “Utseendet, følelsen, romantikken til naturlig kork — jeg elsker det bare. Hvis korkprodusentene kunne garantere kork uten [forurensning] og uten lekkasje, ville jeg ikke engang tenkt på plast. '

Men tenker at han er ... og handler også. Med flere langsiktige nedleggelsesforsøk i prosess, er Groom 'klar til å ta skrittet videre' til alternative korker for i det minste noen av hans Geyser Peak og Canyon Road-viner. Tidligere i år ga Groom ut 45 000 tilfeller av blomsterhvite og tidlig forbruk av røde propper med Neocork, en ekstrudert polymerlukning produsert i Napa under veiledning og finansiering av fem av Californias største vinbedrifter: Beringer, Clos du Bois, Kendall-Jackson, Robert Mondavi og Sebastiani.

For Groom hadde ikke beslutningen om å bytte fra naturlig kork til et alternativ noe å gjøre med bunnlinjen, som noen forbrukere mener. Faktisk var alternative nedleggelser betydelig dyrere enn naturlig kork da de ble introdusert for fem år siden. I dag er syntetiske stoffer på prisbasis konkurransedyktige med naturlige korker, og begge varierer fra 10 til 25 cent per enhet. Det som gjelder Groom om naturlig kork, er at “etter å ha lagt hele vår stolthet og vårt hjerte i å lage gode viner, vil tre av 100 flasker bli smittet. Dette betyr at det er folk der ute som drikker et produkt som ikke er i samsvar med våre standarder. ”

Den skyldige er 2,4,6-tri-kloroanisol (TCA). Denne usynlige kjemiske forbindelsen dannes når naturlige former i barken av korkbærende eiketrær kombineres med klor under renseprosessen. Når en TCA-plaget kork er satt inn i en vinflaske, utvaskes TCA i vinen, noe som resulterer i en 'korket' eller smittet vin. På svært lave nivåer demper TCA ganske enkelt vinens aroma og smak, noen ganger så subtilt at gjennomsnittsforbrukeren ikke engang oppdager det. På den annen side er det umulig å gå glipp av høyere nivåer, noe som gjør en vin udrikkelig, med lukt så støtende som en muggen kjeller eller råtnende aviser.

Ved å erstatte klorvask med hydrogenperoksid, og forbedre kvalitetskontroll, har korkprodusenter redusert forekomsten av TCA betydelig de siste årene. Men det er fortsatt en hodepine på 100 millioner dollar per år for vinindustrien. Anslagene varierer med hensyn til omfanget av problemet. Men uansett om den nedsatte hastigheten er så lav som 1 prosent eller så høy som 7 prosent, er vinprodusenter over hele verden lei av TCA, og, til stor bekymring for de portugisiske korkprodusentene, har de begynt å eksperimentere for alvor med alternativer.

Og det er mange valg. Markedsplassen er full av korkalternativer, alt fra to-toppede agglomerater til suberin-smeltede ikke-agglomerater til en rekke flekkerfri plast og polymerer til enkle snap-låser, og til og med den ydmyke skruehetten.

I følge Miles Johnson, merkevaresjef for Humphrey og Brown International Wine Marketers, verdens største bruker av syntetiske korker, 'Alternative closures are here to stay.' Han burde vite: firmaet hans, som markedsfører Talus, Heritage, Vendange, Nathanson Creek og La Terre-etikettene som nylig ble solgt av Sebastiani til The Wine Group, forventer å frigjøre 7 millioner saker
av alternativt korkede viner innen utgangen av året.

Og Peak Wines oppdager at den alternative innsatsen går bra på markedet. 'Vi har hatt et produkt på markedet i åtte måneder nå, og har ennå ikke mottatt noen negative tilbakemeldinger,' sier Humberto Berlanga, Geyser Peaks kvalitetssikringsleder. 'Kanskje forbrukerne ikke er like imot syntetiske stoffer som vi hadde trodd.'