Smaken av blod. Slik beskriver Kristof Anderson saltvannet, mineralsk tang som de røde, vulkanske jordene i East Oakville gir til Cabernet Sauvignon. Han er vinmaker på Gargiulo Vineyards , hvis vingård ligger like vest for Silverado Trail.

Du kan se dette dramatiske landskapet 500 meter oppe i fjellet ved Dalla Valle, hvor skitten er rød, i tillegg til stein og stein. Du kan se den ved siden av, kl Joseph Phelps’s Backus Vineyard , og mye høyere opp på fjellet, kl Oakville Ranch's eiendom .

Lavere ned bakken farger den Tierra Rojas lille vingård like øst for Silverado Trail. Over stien pryder rød jord og steiner vingårdene i Harbison, Skrikende ørn , Rudd , Bond St. Eden og Gargiulo før han slutter kl PlumpJack , hvor et gammelt skred av skitt opphørte. Der kan du se at jorda forandrer seg til de mer alluviale brunene i Napa Valley-gulvet.

Et dusin vinprodusenter som har vingårder med disse røde jordene, føler at de har en spesiell historie å fortelle, men det er ikke en historie om usøkt kultstereotypisering, tildelinger og lukkede adresselister. Det er skitt, og begynner med hvordan det røde skittet ble til.

Jonathan Swinchatt og David G. Howell, i sin bok The Winemaker's Dance (University of California Press, 2004), foreslår denne teorien: Millioner av år siden forårsaket en katastrofal geologisk begivenhet rundt 1500 meter opp i Vaca-fjellene en massiv jordkollaps, som sendte hundrevis av meter med jernrikt rusk som fosset ned bakkene.

Da bakken jevnet seg ut på dalbunnen, antyder de, mistet ruskstrømmen momentum og til slutt stoppet, men ikke før den forsøplet noen kvadratkilometer med grovt materiale som eroderte til rød leirejord. Fargen er resultatet av oksidert, eller rustet, jern, en hovedbestanddel av vulkansk basalt.

Jorda fascinerer de som takler det. “Et interessant skitt! Jeg taklet aldri jord av den fargen, sier Armand de Maigret, Screaming Eagles eiendomssjef. På en solskinnsdag lyser det røde med glødelampe.

'Når vi kappet terrassene for vingården vår og det ferske smusset ble snudd, kunne du se denne flammende, vulkanske røde [jorda] fra hele dalen,' sier Linda Neal, Red Earth’s innehaver. De meksikanske felthendene som var med på å utvikle eiendommen hennes ga spanske navn til de lokale vingårdene de kalte ranchos. 'De kalte vår Rancho de la Tierra Roja,' sier hun, som oversetter til rød skittranch. Neal sier at de bestemte seg for å adoptere navnet som en hyllest til menneskene som arbeidet på bakken.

Siden i det minste romertiden har rødt smuss blitt ansett som gunstig for viner, men nøyaktig hvorfor er litt av et mysterium. 'Jeg vet ikke om det er en forbindelse mellom rød jord og vinrankvalitet,' sier John Piña, en vingårdssjef som har jobbet med mange av områdets vingårder, 'men når du ser på alle stedene med rød jord, de er mine favoritter for å drikke rødvin. ”

Et ord om vinene

For å se hvordan East Oakvilles røde skitt påvirker vinens karakter, er det lærerikt å se på Fra Valle's 20 hektar stor vingård, som ligner innsiden av et glødende krater, omgitt på tre sider av de kollapset Vaca-vollene. Dalla Vales vinprodusent, Andy Erickson (som trakk seg som vinmaker for Screaming Eagle tilbake i desember 2010), mener jordens høye jerninnhold gir vinene 'stor mineralitet og god naturlig syre.'

Du kan smake på mineraliteten i Dalla Valle's 2009 Cabernet Sauvignon, fra fat. Det gir en fasthet, et grunnlag for frukten. Og mens vingårdens blanding fra Maya i Bordeaux-stil i 2009, også smakt fra fat, er frodigere, sexigere og søtere, forblir den samme fastheten påviselig.

Generelt finner du East Oakville Cabernets og blandinger preget av saftig tidlig drikkbarhet, moden frukt og tanniner, velsmakende mineralitet og alkohol på høysiden, men ikke for høyt. Spesifikke fruktsmaker er selvfølgelig avhengig av blandingen. Mer Cabernet vil gi mer bjørnebær og cassis. Cabernet Franc er veldig populær på østsiden på grunn av den ekstra varmen, som de røde bergarter og jord fremhever. Når den dyrkes på altfor kule steder, kan Franc ha et grønt blad som er uønsket. Østsidens varme holder et snev av den urten, men fetter den opp med kirsebær. Kombinert med karamellisert ny eik, kan smakene inneholde sjokolade.

Den mineralske smaken og teksturen, det Anderson kaller 'blod', er vanskelig å sette ord på. De Maigret viker unna spesifikke assosiasjoner med jern, mye mindre blod. Imidlertid sier han at det røde skittet bringer 'et spesifikt korn i tanninene,' korn er en god ting fordi det innebærer teksturell finesse.

Noen viner, som Bond St. Eden, er mer åpenbar garverige enn naboene. Det tilskrives delvis husstilen, og også fordi vingården St. Eden vender mot nord, 'så den er kjøligere enn området rundt,' sier eiendomssjef Paul Roberts. Likevel vil den typiske East Oakville Cabernet utvise nok av den kornetheten til å gjøre den glatt og rund, rett ut av flasken.

Varme

Tidlig på ettermiddagen på en varm juni-dag går Erickson og jeg gjennom vingården til Dalla Valle når en plutselig sval kuling kommer inn fra sør. Det kommer opp fra Carneros via Stags Leap District ganske konsekvent rundt denne tiden hver dag. 'Hvis det var helt klart, kunne du se [San Pablo] -bukten herfra,' sier Erickson.

Den kjølebrisen er viktig for å motveie den nest viktigste terroir-faktoren som markerer East Oakville: varme. 'Det blir skikkelig varmt her, med direkte ettermiddagssollys,' sier Anderson. East Oakville fanger den fulle tyngden av sendagssolen, til og med som de kjøligere bakkene i West Oakville ( Harlan Estate , Futo , Gjør ingenting , Bond-nabo ) begynner å bli skyggelagt av veggen til Mayacamas.

'Forskjellen øst til vest er dramatisk,' sier Heidi Peterson Barrett, som har vært vinprodusent for fem vingårder i Oakville, inkludert Dalla Valle, Screaming Eagle og Showket, som ble kjøpt av Peter Michael i 2009. De første nye vinene vil bli gitt ut i 2013.

I en varmepike kan resultatene i øst være katastrofale. 'Vi mistet 50% av avlingen vår under fjorårets [2010] hetebølge i august, da temperaturen nådde 115 grader,' sier Tierra Rojas Neal. Den ekstreme varmen var en grunn (jordens infertilitet var en annen) hvorfor vinprodusenter i Napa Valley historisk bosatte vestsiden og unngikk det uvelkomne øst. 'Å dyrke her borte ville blitt ansett som gal for 50 år siden,' sier Anderson.

Østsidere prøver forskjellige ting for å dempe varmen, for eksempel misting (Rudd) og endre radretning fra nord-sør til øst-vest for å skjule drueklynger fra ettermiddagssolen (Dalla Valle).

En annen strategi er valg av drakonisk drue. Hvis du noen gang lurte på hvorfor East Oakvilles viner er så dyre - lykke til med å finne noe under $ 100 - er en stor årsak at vinprodusenter nådeløst kuttet av skrumpne druer, noe som ytterligere reduserer avlingene som er knapt til å begynne med. Det som ikke blir droppet i vingården, håndsorteres på vingården av profesjonelle team som legger til arbeidskostnadene.

Varmen kan imidlertid gi en fordel. Siden vingårder på østsiden modnes tidligere enn de i vest (Joseph Phelps Winemaker Ashley Hepworth sier at Backus alltid er den første av vingårdens vingårder som modner), vil druene være i før tidlig regn kan slå, som de gjorde i 2008. varme er også bra i kule årganger, som California spesielt har opplevd siden 2005, og spesielt i 2009 og 2010. 'Vi gjør det bra i kalde år,' sier Rudds vingårddirektør, Kenny Koda. 'Sukkeret bremser, slik at vi kan få god smakutvikling til meget akseptable alkoholnivåer.'

Noen ganger kan East Oakville Cabernet en og annen være for moden og varm, som Oakville Ranch's 2008 Cabernet Sauvignon, med 15,6 volumprosent alkohol, viser.

Spørsmålet om blandinger

Joe Harbison plantet sin vingård utelukkende til Cabernet Sauvignon 'fordi det i dette skittet må være Cabernet,' sier han. Likevel er de fleste vinene i East Oakville blandinger.

Beslutningen om å lage en blanding eller en 100% Cabernet, som alltid, er basert på husstiler og individuelle preferanser. Linda Neals Tierra Roja 2007 Cabernet Sauvignon er noe mer streng og maskulin enn for eksempel Dalla Valle's Maya (62% Cabernet Sauvignon, 38% Cabernet Franc), eller Gargiulos flamboyante 2007 OVX G Major Seven, en blanding av de to cabernettene med Petit Verdot , men det er fortsatt en mektig god vin.

Hepworth, hos Phelps, legger til Petit Verdot i Backus-blandingen 'for farge og ryggrad', men legger til: 'Vi trenger ikke egentlig det,' fordi Cabernet i seg selv har god farge og god struktur.

De viktigste East Oakville-vinene på markedet inkluderer nå Oakville Easts 2008 Core Stone, en blanding som er moden og prangende. Det er ikke ulikt Joseph Phelps 2007 Backus Cabernet Sauvignon, Maybach 2008 Weitz Vineyard Materium Cabernet Sauvignon eller for den saks skyld Gargiulo 2008 OVX Cabernet Sauvignon. Alle er kjempebra i frukt, med en munnfølelse av ren fløyel og den pene mineraliteten som gir rikdommen et spark. Mange, om ikke de fleste, ble alderen i 100% ny fransk eik, eller noe nær 100%. Men de har så intens frukt at treet ikke føles overveldende.

Og alle er aldrende. Dalla Valle’s 1994 Cabernet Sauvignon, for eksempel, er fremdeles fast og tannisk, mens mayaene i 1994 har årene fremover. Tierra Rojas 2003 og 2004 Cabernet Sauvignons er bare i begynnelsen av sine reiser. Naturligvis var alkoholnivået lavere tidligere enn nå: Mayaene i 1994 hadde 13,5 volumprosent alkohol, mens 2009 klokka 14,8%. Man kan legitimt stille spørsmål ved om den nye Dalla Valles vil vare like lenge som den gamle. Likevel virker minimum 10 år som en lås.

Det er vanskelig å gå galt når du begynner med en slik velsignet frukt. Linda Neal sier det best når hun blir spurt hvorfor hun plantet vingården Tierra Roja helt til Cabernet Sauvignon: 'Fordi dette er et magisk grunnlag for Cabernet.'