Omtrent en time nordøst for San Francisco ligger pittoresk Sonoma , California. Den vestlige grensen møter Stillehavskysten, mens Mayacamas-fjellkjeden svever seg ved de østlige grensene.

Her har 18 amerikanske vinavlsområder (AVAer) et mangfoldig utvalg av mikroklima. Mer enn 400 vinprodusenter produserer alt fra krydret Zinfandel til frukt-fremover Pinot Noir .

Denne enorme regionen utgjør mange forskjellige jordkomposisjoner som gjør den til en fascinerende studie innen geografi og topografi. Druedyrking kan endre seg betydelig fra ett eller annet område i Sonoma, hvor du er, kan gjøre en merkbar forskjell i hva du dyrker og hvordan du dyrker den.

Agoston Haraszthy, som var ansvarlig for tidlig beplantning av europeiske vinstokker i Sonoma / Alamy

En kort historie

Sonomas vinhistorie startet tidlig på 1800-tallet, da russiske kolonister begynte å plante druer langs Stillehavskysten. Et tiår senere tok kvantitativ druedyrking tak i San Francisco Solano-oppdraget. Tusenvis av vinranker ble plantet til meksikanske Oppdrag druer, brukt til religiøse formål. Plantingene vokste, men det var først på midten av 1850-tallet at de første ikke-Mission-druene ble dyrket i Sonoma.

Det var i denne perioden at en ungarsk greve ved navn Agoston Haraszthy, lokket til California av Gold Rush, kjøpte Salvador Vallejo vingård i Sonoma Valley. Der plantet han stiklinger fra vinstokker fra Frankrike, Spania og Italia. Den vingården skulle senere bli Buena Vista vingård , og det ville gi presedens for viner i europeisk stil i hele Sonoma County.

En vingård i Rockpile-betegnelsen til Sonoma / Alamy

De største AVAene i Sonoma

Mange geografiske trekk definerer Sonoma-vinproduksjon. Den ene er regionens maritime påvirkning fra det nærliggende Stillehavet. Regionens høyde, født av Mayacamas-fjellkjeden, gjør også en forskjell, det samme gjør tåke som henger over dalbunnen. Hver AVA kjemper med en eller flere av disse vekstforholdene, hvorav noen vinprodusenter ser på som naturlige eiendeler.

I det mikroskopiske Fountaingrove District , en sentral-østlig AVA som også er Sonomas nest nyeste høyde, kan nå 2000 fot. Druer har også nytte av en maritim innflytelse på grunn av et fjellgap i nærliggende Santa Rosa. I Fort Ross-Seaview , også påvirket av havet, plantes vingårder på toppen av avrundede rygger som ofte formørker 1000 fot.

I Green Valley of the Russian River , som faller inn i det større, sentralt Russian River Valley AVA, tåke legger seg på dalbunnen. Det er en velsignelse for Chardonnay og Pinot Noir, to varianter som trenger solen for modning, men som også foretrekker kjølige netter.

'Tåke er et avgjørende element i mikroklimaet vårt,' sier Joy Sterling, partner / administrerende direktør i Green Valley's Iron Horse Vineyards , som er viet mousserende vin. 'Det store pluss er kjøligere temperaturer, så viktig for å dyrke Chardonnay og Pinot Noir for sprudlende, og også prime for Pinot Noir, generelt.'

En guide til Sonomas beste vingårdopplevelser, del 1

Sonoma-kysten er den større AVA som den russiske elvedalen faller inn i. Tåke spiller den samme integrerte rollen der, noe som muliggjør massive temperatursvingninger. Om natten kan det føre til dråper på nesten 40 ° F, noe som forhindrer at Chardonnay og Pinot Noir blir overmodne og for høye i alkohol.

'Klimaet er drevet av Stillehavet,' sier Craig McAllister, hodeprodusent i The Cream Winery , som har vingårder i den russiske elvedalen, Carneros og den større Sonoma-kysten AVA. 'Døgntemperaturvariasjon - forskjellen mellom dagtemperaturer og lave temperaturer om natten - spiller en nøkkelrolle i sukkerakkumulering, farge, smak og aromautvikling, og i å bevare balansert naturlig syre.'

Det samme gjelder i Værer mot sør (også innenfor Sonoma-kysten AVA), kjent for Chardonnay og Pinot Noir, og den mindre Petaluma Gap , Sonomas yngste AVA, etablert i 2017.

Men all den tåken kan vise seg å være problematisk.

'Ulempen er at for mye tåke kan føre til problemer i vingården, som vi må avbøte gjennom oppdrettspraksis, intens håndarbeid som å trekke av løv for å la mer luft sirkulere rundt druene,' sier Sterling.

Vinranker i Bennett Valley, Sonoma / Alamy

Bennett Valley i sør-sentrale Sonoma, er litt av en outlier. En liten AVA med et kjølig klima, det er i stor grad kjent for Merlot. Det skiller det fra andre kjølige klima-AVAer, som de i dalen som vokser Pinot Noir, eller fjellområder som dyrker Cabernet.

Sonoma Mountain og Moon Mountain er to appellasjoner geografisk nær hverandre, atskilt med de smale Sonoma Valley AVA. Begge ligger i Sonomas sørvest, og begge er kjent for Cabernet Sauvignon dyrket i høyere høyder. Slik er det også Pine Mountain-Cloverdale Peak , selv om det faller nordvest i fylket, over begge Alexander Valley og Knights Valley AVAer.

Disse kjøligere mikroklimatene tillater uttrykksfulle kabernetter som viser forskjellige egenskaper enn de ved lave høyder ved siden av i Napa Valley.

En guide til Sonomas beste vingårdopplevelser, del 2

Varmere AVAer, som Sonoma Valley, Knights Valley, Alexander Valley og Chalk Hill , gir generelt modne fruktede uttrykk. Produsenter benytter seg av rikelig med solskinn og godt drenert jord i disse regionene.

Nord-Sonoma AVA inkluderer Knights Valley, Alexander Valley, Pine Mountain-Cloverdale Peak, Chalk Hill, Russian River Valley samt deler av Green Valley og Rockpile.

Den andre druesorten som drar fordel av varmen til noen av disse AVAene, er Zinfandel, som trives godt Rockpile og Dry Creek Valley , og i mindre grad i Alexander Valley og Sonoma Valley.

Sonoma’s Russian River / Getty

Terroiren til Sonoma

Sonomas jord kan variere fra sandleire og vulkansk aske til stein, og at mangfoldet kan endre druenes karakter fra en appellasjon til en annen.

Chalk Hill, som grenser til den russiske elven, er oppkalt etter venen til krittlignende jord som går gjennom den. Det er faktisk vulkansk aske som gir drenering til områdets Chardonnays og Cabernet Sauvignons .

Green Valley of the Russian River har en jordtype kjent som Gold Ridge, som er ekstremt gjestfri for druedyrking.

'Gold Ridge jord er en sandleire leire,' sier Sterling. “For fem millioner år siden var Green Valley et indre hav som sakte vippet ut i havet og etterlot seg sandjordbunnen. Så flott drenering. ”

Mangfold definerer praktisk talt Sonoma. Som sådan taler vinprodusenter om jorda deres.

'På La Crema søker vi de jordene som er frittørkende og som gir vinstokken relativt lav kraft,' sier McAllister. “De fleste er sand- eller sølleim, men vi ser noen med høyere leire- eller grusinnhold. Den kombinerte innflytelsen fra klima og jord gir oss viner som er komplekse, flerlags og balanserte. ”

Fordi terroiren er så forskjellig fra en AVA til den neste, er Sonoma hjem for rundt 50 forskjellige druesorter. Blant de mest dyrkede er Pinot Noir, Chardonnay, Cabernet og Zinfandel. Varianter som Sauvignon Blanc , Viognier , Pinot Blanc og Syrah har begynt å etablere sterkere fotfeste.