Stå på toppen av Montecillo eller Monte Rosso Vineyard mens vinden pisker, med Stillehavet i vest og de fjerne skyskrapene i San Francisco i sør, og det er ingen feil at du er langt, langt over dalbunnen.

Derfor var det viktig at regionen som huser disse vingårdene har sin egen identitet. I 2013 ble Moon Mountain District et amerikansk vinodlingsområde (AVA) som var forskjellig fra Sonoma Valley . Flere teltmarker, og menneskene som gårdsdrift og jobber med dem, har nettopp begynt å tydeliggjøre virkningen.

Mellom byen Kenwood og byen Sonoma starter Moon Mountain rundt 400 meter over havet og stiger så høyt som 2200 fot. Det er 17.663 dekar, med bare 1500 av dem som er plantet til vindruer. Over tåken drar vinrankene fordel av kystvind med lange, varme dager og kjølige, tørre netter i vekstsesongen.

Vulkanske jordsmonn bringer alt sammen. Krøllet opp mot en av Napa Valley mest ønskelige AVAer, Mount Veeder, hvor vulkansk jord også hersker, er Moon Mountain en forvirrende skatt av fine druer. Den vokser overveiende Cabernet Sauvignon og Zinfandel , ettertraktet av vinprodusenter på begge sider av Mayacamas-fjellene.

Den organiske vindyrkeren Phil Coturri driver mer enn 600 mål med vinranker i Sonoma County, nesten alle på Moon Mountain. Det inkluderer Amapola Creek Vineyards & Winery , Kom viner , Lasseter’s Trinity Ridge , Stone Edge Farm og hans egne Vingård Sixteen 600 .

Han sier at druer fra regionen produserer viner med 'elegant storhet.' De tanniner er smidige og runde, surheten er lys, vinene mørke, blekkfarge og uttrykksfulle av vulkansk jord, i stand til å oppnå god fenolmodning ved moderat alkoholnivå. Framover, nettstedene som definerer AVA.

Hanzell Vineyards / Foto med tillatelse fra Hanzell Vineyards

Hanzell Vineyards

En monopol på den sørlige kanten av appellasjonen, i gjennomsnittlig høyde på 800 fot, Hanzell ble først plantet til tre dekar Chardonnay og tre mål med Pinot Noir i 1953. I dag er disse tomtene de eldste produserende vingårdene i Nord-Amerika av hvert sort. Hanzell-klonen av hver anses som arv kloner , forplantet andre steder i California og Oregon.

Den lengst fungerende vinmakeren til Hanzell, den avdøde Bob Sessions, startet sin karriere over fjellet kl Mayacamas vingårder på Mount Veeder, hvor han jobbet sammen med Robert Travers, en pioner og vingårdens grunnlegger, til 1971. Sessions førte Hanzell til verdensomspennende fremtredende med Pinot og Chardonnay, de to varianter som det fortsatt er kjent for, selv om de ellers er sjeldne på Moon Mountain.

I 2016 relanserte Hanzell sin Cabernet-tapping, som den hadde produsert fra 1979 – ’92 før vinstokkene ble podet til Pinot Noir. I 2012 plantet den to av disse dekarene til Cabernet. Resultatet 2016 årgang er spennende, betydelig i nåde og struktur.

Foto med tillatelse fra Hanzell Vineyards

'Den røde tråden til Mayacamas er jordens vulkanske natur,' sier Jason Jardine, Hanzells president og direktør for vinfremstilling. “Det er et vulkansk tema gjennom vinene, en sann legitimitet på grunn av geologien. Mayacamas er en fascinerende bro mellom Sonoma og Napa. Moon Mountain fanger den broen. ”

Michael McNeill og Lynda Hanson lager vinene, mens vingårdssjefen, José Ramos, har vært på eiendommen siden 1975.

Hanzell-eiendommen, med sine 46 hektar plantet til vinstokker, implementerer integrert biologisk oppdrettspraksis under Jardine. Inngangene utenfor er begrenset, og naturlige næringssykluser oppmuntres. Målet er å dyrke Hanzell slik det hadde vært før kjemiske applikasjoner: ingen jordbearbeiding, ingen kompost, ikke for mye bladtrekking. Ideelt sett ville boet være 100% selvforsynt. Grønnsakshager og frukthager på eiendommen hjelper til med å mate arbeidstakere.

I 2017, kyllinger , sauer, kulturarv og to Maremma husdyrvakthunder, Scout og Radley, ble med på teamet for å jobbe vingårdene på sin egen måte.

Monte Rosso Vineyard / Foto med tillatelse fra Monte Rosso Vineyard

Monte Rosso Vineyard

Ranch manager Brenae Royal og hennes Labrador retriever, Violet Mae, er dagens tilsynsmenn av det store vidstrakte området Monte Rosso , 575 dekar (250 dekar plantet) satt fra 690 til 1.300 fot over dalbunnen. Royal har hatt ansvaret for nettstedet, der hun også bor, siden 2015.

Eksternt og komplekst, det er vanskelig å forestille seg fremsynet og motet det tok for Emmanuel Goldstein å plante 75 hektar med vindruer her i 1886 eller i Louis M. Martini å se verdien i de røde vulkanske jordene da han kjøpte vingården i 1938.

Mye av de originale vinstokkene fra 1886, inkludert Zinfandel og Sémillon , eksisterer fortsatt. Sistnevnte kan være den eldste slike plantingen i verden. Martini, som allerede hadde en Napa Valley vingård etablert i St. Helena, plantet Cabernet Sauvignon i 1940, hvorav noen også fortsetter å bære frukt.

Ranch Manager Brenae Royal og Violet Mae / Foto med tillatelse fra Monte Rosso Vineyard

Både Louis M. Martini Winery og Monte Rosso Vineyard ble solgt til E. & J. Gallo i 2002, som bruker mye av vingårdens Zinfandel og Cabernet Sauvignon hovedsakelig til sine Louis M. Martini og Orin Swift viner. Andre produsenter som har hentet druer herfra inkluderer Robert Biale Vineyards , Carlisle vingård , Ravenswood , Rock Wall Wine Company , Bedrock Wine Co. og Poppy Creek.

Mens 23 varianter har blitt dyrket i denne vingården gjennom sin historie, gård Royal og hennes mannskap 10 i dag. Nesten halvparten av det beplantede arealet, 118 dekar, er viet til Cabernet Sauvignon. Det utfordrende nettstedet er delt inn i 64 blokker og 105 underblokker på grunn av dets mange variasjoner. Kongelige figurer 60% av stedet er skrånende, mens resten er plantet langs en homogen, relativt flat benk der vulkansk rusk avgjort, den røde bakken leirjord både porøs og fruktbar.

'Det er jorden som bringer Moon Mountain sammen, og høyden,' sier hun. 'De surhet , tannin og jordlighet er den mest uttalt signaturen. Det er inngrodd kompleksitet fra Monte Rosso. '

Montecillo Vineyard / Foto med tillatelse fra DuMol

Montecillo Vineyard

Kaarin og Mike Lee kjøpte Montecillo i 2001 fra et par herrer som hadde solgt druene til Kenwood Vineyards . Mike, som døde i 2011, var en av grunnleggerne av Kenwood og vinprodusenten i mange år.

An gammeldags , tørroppdrettsblokk av St. George rootstock Cabernet Sauvignon plantet i 1968, hadde utgjort ryggraden i vingårdens berømte Artist Series Cabernet hvert år. Da Lees overtok, plantet de om resten av vingården, blokk for blokk.

'Jeg vil aldri glemme dagen Mike kom hjem og fortalte meg at Montecillo var til salgs,' sier Kaarin. “Vi var på utkikk etter en vingård etter å ha forlatt Kenwood Vineyards. Vi ønsket å være i vinbransjen som produsenter. Vi trodde vi døde og gikk til himmelen fordi vi var i stand til å kjøpe det vi alltid refererte til som 'kronjuvelen.' '

Høst ved Montecillo Vineyard / Foto med tillatelse fra DuMol

Vendt mot vest opp til 1800 meter over havet, har Montecillo kjølige morgener og varme ettermiddager, perfekte vekstforhold. De eroderte jordene er steinete og gjennomsyret av jernrikt rød leirejord med vulkansk kvalitet. Vinrankene er minst 15 år gamle.

Chuy Ordaz gårdsdrift med vingården til Kaarin og hennes døtre, Britt Felix Lopez og Katherine Lee. De gamle vinstokkene har vært organisk oppdrettet i fire år, og resten av vingården fullførte overgangen i fjor. Mye oppmerksomhet blir gitt til kalesjedrift i vekstsesongen.

Napa Valley-basert vinprodusent Massimo Di Costanzo klarte å kjøpe tre tonn Cabernet Sauvignon fra og med 2017.

'Vinene er veldig forskjellige, de forteller en historie,' sier DiCostanzo. “De vulkanske jordene, tørrbruket, plantet på 1960-tallet, du ser ikke så mye førerhus. Det er så mye naturlig karakter. '

Turley , Berggrunn, Birøkterkjellere , DuMol og Ordaz familieviner er andre produsenter som kjøper druer fra Montecillo.

Nun’s Canyon Vineyard / Photo med tillatelse fra Hamel Family Wines

Nun’s Canyon Vineyard

Hamel-familien ranch ligger på dalbunnen langs motorvei 12 i Glen Ellen. Seks miles unna, opp en bratt, humpete vei i den nordligste kanten av appellasjonen, ligger Nun’s Canyon Vineyard mellom 1.300 og 1700 fot i høyde. Hamels kjøpte den fra St. Francis vingård i 2013.

Området er bratt og full av rød leirejordjord, og det er en blanding av brutt basalt og grus. Hamels lagde sin første Cabernet Sauvignon herfra i 2013. De begynte å bruke biodynamiske teknikker og tørke gården i 2018.

De fleste av sine 125 mål er plantet til Cabernet Sauvignon, men andre druer dyrket inkluderer Cabernet Franc , Merlot og nyere beplantning av Grenache , Syrah og Mourvèdre .

Pedro Parra i Nun’s Canyon Vineyard / Foto med tillatelse fra Hamel Family Wines

John Hamel fører tilsyn med vindyrking og vinfremstilling her. Med chilenskfødt jordspesialist Pedro Parra, som har en doktorgrad. i terroir fra Paris Centre of Agriculture analyserer Hamel Nun’s Canyon’s mikroterroirs . De har identifisert åtte variasjoner, fra grunne, silty basalt til steinete basalt. Resultatene deres brukes til å påvirke beslutninger om gjenplanting og blanding i kjelleren.

'Jordene er alle vulkanske, men flyktige,' sier Hamel. “De kan endre seg på en krone. Du kan ikke se forskjellene fra toppen, og det gjør det veldig vanskelig å drive jordbruk. Du kan ha seks forskjellige jordtyper i en blokk. ”

Dette gir ham allsidighet, men logistiske utfordringer. Han gjennomfører 50 forskjellige plukker av vingården under høstingen og viniserer dem etter jordtype. Den knuste basalten er ødelagt, forvitret og ganske porøs. I et annet hjørne av vingården ligger de eldste vinstokkene, plantet i 1994. De sitter i siltige, sandjord. Hamel finner frukten deres mye mer intens og besatt av dybde.

'Vinene er steinete og mineraliske, de har en eleganse og er mer komplekse enn bare konsentrert i frukt,' sier han. 'Du får delikate, fine viner.'