Høsten 2014 avga fire av fem katalanske velgere stemmeseddler for halmavstemning som favoriserer løsrivelse fra Spania. Et år senere dominerte separatistkandidatene regionale valg. Hvem vet hva fremtiden bringer med hensyn til katalansk uavhengighet, men i det minste for øyeblikket forblir de katalanske provinsene Barcelona, ​​Tarragona, Lleida og Girona en del av Spania.

Men på samme måte som katalanerne har en kultur som skiller seg sterkt fra deres kastilianske, galisiske eller andalusiske landsmenn, har katalanske viner lite til felles med dem fra resten av Spania.

Katalonias ti regioner med valutaregistreringer fokuserer hovedsakelig på såkalte middelhavsdruesorter, primært Garnacha og Carignan (også kalt Cariñena eller Samsó) blant røde druer, og Garnacha Blanca og Xarel-lo blant hvite druer.

Det er også Tempranillo , Cabernet Sauvignon , Merlot , Syrah og Trepat plantet i hele Catalonia, i tillegg til de hvite sortene Parellada og Macabeo (Viura i Rioja ) som primært brukes til produksjon av Cava, Spanias fremste musserende vin.

Katalanske viner har en tendens til å være fyldige og høye i alkohol på grunn av druesortene og regionens varme værforhold. Men Catalonias beste viner har også intens mineralitet avledet fra vingårder plantet på granitt, kritt og brutt skiferjord.

Foto av Meg Baggott

Priory

For et kvart århundre siden var Priorat, som ligger omtrent 15 mil sørvest for Barcelona i Tarragona-provinsen, en samling forfalte romerske terrasser som hadde sett århundrer med forsømmelse.

I 1989 ble imidlertid en gruppe banebrytende vinprodusenter som inkluderte René Barbier, Alvaro Palacios, Daphne Glorian, Carles Pastrana og Josep Lluis Pérez - alle fremdeles aktive i regionen - med på å produsere en høykvalitetsvin av druer høstet nær byen. av Gratallops.

I dag kan du ikke lenger telle regionens vingårder og vingårder på fingrene, takket være de 5000 pluss hektar vingårdene som nå er spredt over hele denne robuste, kuperte regionen. Å si at Priorat har boomet er en underdrivelse. Det kommer mer vin fra en av Spanias mest velsignede terrasser enn noen gang før.

Det som gjør Priorat unik fra resten av Spania og store deler av verden, er at dens hundre år gamle vingårder, omhyggelig gjenvunnet av nevnte 'Gang of Five' og andre, er beplantet med 360 graders eksponering.

Noen deler av Priorat påvirkes helt av det nærliggende Middelhavet, med fuktighet og varme netter som tar med i den generelle terroren. Andre mikrosoner tar opp tørrere kontinentale påvirkninger, og er dermed kjøligere om våren og høsten, men varmere om sommeren.

Priorat er en av Spanias hilliest regioner, med vingårdshøyder fra flere hundre meter over havet til over 2000 fot. Vinprodusenter kan velge å lage tradisjonelt kraftige viner fra lavere kostere (åssider plantet med busk vinstokker), eller eksperimentere med lettere, potensielt mer elegante råvarer hentet fra kjøligere vingårder i høyere høyder.

Uansett eksponering eller høyde, er det en overordnet karakter for Priorat-viner, som i stor grad er basert på Garnacha, Carignan og små mengder Cabernet Sauvignon og Syrah.

Dette er overveiende store, mørke, kraftige viner med mineral dybde avledet fra regionens nedbrutte skiferjord, kjent som llicorella. Alkoholnivået overstiger vanligvis 15% abv, med smaker som dreier seg om moden svart frukt, innramming av eik og en sterk kjerne av mineralitet.

Generelt er Priorat-viner noen av Spanias dyreste tilbud. Dette gjenspeiler Priorats økning i omdømme og popularitet, men også de høye kostnadene ved oppdrett av bratte åssider. Til tross for økte beplantninger de siste par tiårene, produserer regionens elendige gamle vinstokker de beste vinene, men i like elendige mengder.

Et besøk til Priorat avslører en region fanget mellom landlige tradisjoner og det 21. århundre. For hver moderne, arkitektonisk imponerende bodega som den Alvaro Palacios eller Ferrer Bobet , det er noen som lager flere hundre kasser vin fra en tidligere kornfabrikk, kommunebygning eller kloster.

Noen av disse ankomstvinene er overmodne, uformede og tunge. Men når du kommer over en flott Priorat-blanding, kan kombinasjonen av kompleksitet, dybde, kraft, fin eik, mineralitet og total balanse slå deg ut.

'Priorat-viner er kraftige, men de kan også være elegante og komplekse,' sier Ricard Rofes, vinmaker hos Scala Dei , Priorats opprinnelige monastiske vingård, med røtter som går tilbake til 1100-tallet. 'Du bør kunne drikke en god vin når den er ung, men vinene utvikler seg og eldes godt i omtrent syv til tolv år.'

Clos Mogador 2012 $ 90, 95 poeng. Denne Garnacha- og Carignan-ledede blandingen fra landsbyen Gratallops er svært aromatisk og fokusert i munnen, med sterke tanniner. Smaker av buttery eik, schist, bjørnebær og cassis kulminerer med mokka, vanilje og en følelse av storhet. Best fra 2017–2025. Europvin USA. Redaktørens valg.

Mas d´en Gil 2009 Clos Fontà $ 98, 94 poeng . Cedar-, lønn-, bjørnebær- og skist-aromaer går foran en tannisk, fast, men ikke overveldende smak, med smaker av bjørnebær, cassis, fiken og vanilje. Denne Garnacha-Carignan-blandingen blir best fra 2017–2024. Klassiske viner. Redaktørens valg.

Vall Llach 2012 Porrera Vi de Vila $ 65, 93 poeng. Dette lukter lett på nesen, det lukter boysenbær og crème de cassis. Seigt, tannisk og tungt i sin ungdom, gir dette Carignan-baserte tilbudet fra vingårder i nærheten av byen Porrera bjørnebær-, cassis- og sviskesmaker med en toasty, sjokoladeaktig eiketung finish. Best fra 2016–2021. Folio Fine Wine Partners.

Genium Celler 2009 Costers Vi de Guarda $ 70, 92 poeng . Dette er en Carignan-ledet stor gutt som er lagdelt og berusende, med brennende aromaer av kanel, bakekrydder, skifer og rødbærfrukt som inkluderer lakris. Dype, mørke plomme- og bærsmaker er lange i mål, med toner av lær og ville urter. Best fra 2017–2025. Druer av Spania. Kjellerutvalg.

Scala Dei 2010 Cartuja $ 100, 91 poeng . Dette er modent og litt eiket og kremaktig foran, med schisty bærdufter. Den kontrolleres i smak, med kirsebær-, rips-, plomme-, kokosnøtt- og marsipan-smaker. En eikeaktig, rotete overflate kommer med en dyp bæresmak. Drikk denne Garnacha-ledede vinen til 2021. Aveniù Brands, Inc.

Alvaro Palacios 2012 Les Terrasses $ 40, 90 poeng . Aromaer av kirsebær, cassis og plomme er fremadrettede og aggressive. I munnen viser denne blandingen av gamle vinstokker Garnacha, Carignan og Cabernet Sauvignon sjenerøs frukt støttet av sterke tanniner. Mineralsmaker av plomme og bær er lange. Drikk gjennom 2017. Rare Wine Co.

Foto av Meg Baggott

Montsant

Montsant er som en mini Priorat, som vikler rundt i regionen som en hestesko, med lignende høyder og lignende sammensatte jordarter.

Montsant, tidligere kjent som Falset-delsonen i den mest utestående vinregionen Tarragona, ble i 2001. I likhet med Priorat og den mindre kjente, sørligere Terra Alta-regionen, er Montsant i stor grad en middelhavspåvirket region med en kjent druestamme. : Garnacha, Carignan, Syrah og Garnacha Blanca.

'Montsant er spesielt, og fordi det ikke er så kjent som Priorat, er vinene godt priset for kvaliteten,' sier André Tamers, grunnlegger av Fra Maison Selections , importøren av en av Montsants beste vinprodusenter, Joan d’Anguera vingårder .

Montsant-viner strekker seg over gjerdet mellom kraft og presisjon. Fordi de røde vanligvis er basert på Garnacha, Carignan og Syrah, forvent modenhet og høyt alkoholnivå. Men dyrket på høyder nær 2000 fot i høyminerale, skistbaserte jordarter som de i Priorat, kan Montsant-viner være forlokkende, raffinerte, mineralsk og bør rangere høyt på ens katalanske ønskeliste.

'Som mange steder i Spania og over hele verden, utvikler Montsant seg,' sier Tamers. «Jeg begynte å jobbe med Anguera-familien for mer enn 15 år siden, etter at Josep d'Anguera hadde introdusert Syrah i regionen.

“Men da han gikk bort for omtrent 10 år siden og sønnene tok over, ble de begeistret av å lage de store, tunge, utvunne vinene som var populære på den tiden. Men nå har de oppdaget den rettferdige måten å være eleganse på, og jeg tror vinene aldri har vært bedre. '

Det samme kan sies for Montsant som helhet.

Can Blau 2011 Mas de Can Blau $ 45, 92 poeng . Kull på nesen, denne blandingen av Garnacha, Carignan og Syrah er fylt med bjørnebær-, lakris- og hickory-aromaer. Frodig, moden og sterk som en okse, med eikeaktige smaker av vanilje og kokosnøtt som legger seg på sjokolade og bjørnebær. Avslutningen ekko med lakris og vanilje samt seige tanniner. Drikk gjennom 2021. Gil Family Estates.

Joan d’Anguera 2012 Finca L’Argatà $ 31,90 poeng . Skisty kirsebær-, bringebær- og jordbæraromaer er subtile og blomstrete. Denne blandingen av Garnacha og Syrah er ganske frisk, med smaker av mineralsk plomme og rips støttet av eik og vanilje. Finishen er rasende og pepperaktig. Drikk gjennom 2018. De Maison Selections.

Portal del Montsant 2010 Santbru $ 43,90 poeng . Denne hvitvinen åpner med aromaer av bivoks og lanolin som er lærebok Garnacha Blanca. Dette føles også voksaktig. Nutty, eik, ristede smaker antyder fersken og papaya, mens finishen er lang og kompleks. Drikk nå. CIV / USA.

Foto av Meg Baggott

Terra Alta

Som navnet antyder, er dette den høyeste vinfremstillingsregionen i Catalonia, med høyder opp til 3000 fot. Det er også denominación de origen (D.O.) som er lengst inn i landet, der schist og llicorella viker for krittbaserte jordarter.

I Terra Alta er røde druer for det meste Garnacha, Carignan, Syrah og små mengder Cabernet Sauvignon, Merlot og Morenillo, en drue som er lik Pinot Noir, men som er nesten utryddet og ikke eksisterer utenfor regionen.

Dette er for det meste fyldige røde viner med friskhet fostret av høyde. Fordi regionen akkurat nå dukker opp, er prisingen attraktiv.

For eksempel, Celler Piñol , en økologisk vingård i landsbyen Batea, lager flere gode viner som selges for mindre enn $ 50. Sa Natura, den Carignan-ledede blandingen, kan skryte av det høyeste kvalitet-til-pris-forholdet til hvilken som helst vin i denne smaken.

Den best scorede Garnacha Blanca var også en Celler Piñol, 2011 L'Avi Arrufi, en av de mest komplekse og vitale av sorten som hittil er smakt. Laget av 50-80 år gamle vinstokker og åtte måneder i fransk eik. Det er den typen vin som fans av hvit Bourgogne vil være lurt å prøve.

'Jeg er kontinuerlig imponert over kvaliteten på vinene som produseres i Terra Alta,' sier Brett Matthew, sommelier og drikkedirektør i Terra Momo Restaurant Group i Princeton, New Jersey, som lager vinlister dypt i spanske utvalg på middelhavsrestaurantene. «Det er et sted som ligner på min hjemstat Colorado. Dessuten er områdets vindyrkingshistorie fantastisk når du tenker på at vinfremstilling er før romersk okkupasjon.

'Terra Alta har en lys fremtid, både i den generelle vinindustrien og med vinkjerner som meg som liker kvalitetsviner fra uklare steder.'

Celler Piñol 2011 Sa Natura $ 24, 92 poeng . Aromaer av kaffe, svart pepper og urter får denne fem-drue-blandingen til en fin start. En flush gane gjør ingenting for å sette den tilbake, mens smaker av moden bjørnebær, kjøttfull plomme og salte krydder avsluttes med noter av lær og lakris. Drikk gjennom 2020. Olé Import. Redaktørens valg.

Celler Piñol 2011 L'Avi Arrufi $ 49, 91 poeng . Katalansk kvalitet Garnacha Blanca er distinkt, og dette er voksaktig og modent i nesen, med dufter av ferskengrop og aprikos. Dette føles mett og ferskenaktig, men også sterkt surt. Papaya- og steinfruktsmaker blir masse og balanserte. Drikk gjennom 2017. Olé Imports. Redaktørens valg.

Edetària 2012 Via Edetana $ 20, 90 poeng . Sjenerøse bæraromaer lukter nesten blomster. Denne vinen føles myk i midten, men tøff langs kantene. Smaker av bjørnebær, plomme og cassis avsluttes med harde tanniner og en følelse av ekstraksjon. Gå ombord for en full, klumpete, tilfredsstillende Garnacha-basert tur. T. Edward Wines Ltd.

Foto av Meg Baggott

Penedès, Costers del Segre og Conca de Barberà

Den vinøse stoltheten i provinsen Barcelona er Penedès, hjemmet til brorparten av Spanias Cava-industri, samt en håndfull bemerkelsesverdige produsenter av fortsatt vin.

Lenger innover fra Penedès, på grensen der Tarragona-provinsen berører Lleida-provinsen, ligger Conca de Barberà D.O. Her blandes ofte røde viner laget av Spanias karakteristiske drue, Tempranillo (lokalt kalt Ull de Llebre), med Cabernet Sauvignon.

Og skjult i det indre Katalanske rammer i Lleida-provinsen er regionen Costers del Segre. Den lokale Trepat-druen er også en Cabernet-sofabrann, og kommer inn i striden for å legge til letthet, syre og blomsteregenskaper til tyngre multigrape-blandinger primært basert på Tempranillo og / eller Cabernet Sauvignon.

Sammen illustrerer denne trioen av stort sett usunne regioner hva Catalonia gjør bra når man ikke konsentrerer seg helt om Garnacha og Carignan.

Penedès, hvis grense begynner omtrent 40 miles sørvest for Barcelona, ​​er en av Spanias høyest avlinger, takket være det enorme volumet av hvite druer som trengs for Cava. Man kan finne en og annen god Xarel-lo her, i tillegg til noen få hvite blandinger som er friske og hyggelige, for eksempel Marqués de Gelidas prisverdige organiske 2013 Xarel-lo.

Men hvis du søker en seriøs Penedès-vin, den prisbelønte Mas La Plana-tårnene er en signatur Cabernet Sauvignon produsert i hjertet av Cava-landet. Årgangen 2010 - den 40. tappingen - er en av de beste vingården har produsert.

'Gjennom hele Europa, men helt sikkert i Spania, var 2010 en enestående årgang,' sier Miguel Torres Maczassek, administrerende direktør i Torres-konsernet. “Vi er sikre på at dette er en av de aller beste Mas La Planas-flaskene noensinne.

«Folk tenker ikke på Penedès som en kilde for gode bordviner, og det er mest fordi den er så nært knyttet til Cava. Men Mas La Plana er noe vi er veldig stolte av. Min far [Miguel A. Torres] trodde alltid at dette kunne være en ikonvin. ”

Mindre kjent enn Penedès er Costers del Segre og Conca de Barberà. Costers del Segre har mindre enn et dusin vinprodusenter, hvorav den største er mammut Raimat. Men nipp til en blanding av Cabernet Sauvignon, Tempranillo og Garnacha fra et mindre bodega-lignende Mas Blanch I Jové for vin av høy kvalitet til en rimelig pris.

Nærliggende Conca de Barberà er lik - med omtrent 20 vingårder flyr den fremdeles under de fleste radarer. Men akkurat som Priorat for 25 år siden eller Terra Alta for 25 måneder siden, har vinindustrien her bare en retning å gå: opp.

En av kjøretøyene som kan tjene Conca de Barberà mer beryktet, er Trepat, en drue som Jorge Pérez, sjef for spansk og søramerikansk import for New York-baserte importør T. Edward Wines, mener kan produsere viner på nivå med de beste Gamays of Frankrike.

'Conca de Barberà har 1000 hektar av verdens 1100 hektar Trepat,' sier han. “I de rette hendene, for eksempel noen som Josep Foraster, har det potensialet til å være den spanske versjonen av Cru Beaujolais. Forasters produksjon kommer fra den eldste Trepat-vingården i regionen, den er bare tre hektar [mindre enn åtte mål], men den er mer enn 50 år gammel. ”

Torres 2010 Mas La Plana 40. årgang (Penedès) $ 70, 93 poeng . Spanias fremste Cabernet Sauvignon er utmerket i sin 40. utgave. Aromaer av rotkrydder, lakris, tjære, urter, cassis og svisker er komplekse, mens denne vinmarkvinen er tett i kjernen. Smaker av rips, toast, vanilje, pepper og stuet kjøtt avslutter med fast syre, men også kremaktig vekt. Best fra 2017–2030. Ste. Michelle Wine Estates. Kjellerutvalg.

Clos Pons 2010 Roc Nu (Costers del Segre) $ 30, 91 poeng . Denne blandingen av Garnacha, Cabernet Sauvignon og Tempranillo åpner med læraktige, jordnære aromaer som antyder kaffekvern, svart oliven og stilkete bærfrukter. I munnen er det en lagdelt følelse og krydret smaker av bakt bærfrukt og svart kirsebær. Drikk gjennom 2022. RMB-import.

Mas Blanch I Jové 2011 Petit Saó (Costers del Segre) $ 18, 91 poeng . Aromaer av kirsebær, rips og mineraler er friske og tiltalende. Denne blandingen av Tempranillo, Garnacha og Cabernet Sauvignon er smidig i smak, mens smakfulle, mineralsk bær og kirsebærsmaker avsluttes med noter av lakris, kakao og urter. Drikk gjennom 2019. Aviva Vino.

Mas Foraster 2011 Josep Foraster Criança (Conca de Barberà) $ 17, 90 poeng . Mineralkraft skyver buketten på denne Cabernet Sauvignon-ledede blandingen som inkluderer briary bær og krydderaromaer. Seig, rund og full i munnen, og gir skogsbærsmaker, urtetoner, sopptips og peppert krydder på finishen. Drikk gjennom 2018. T. Edward Wines Ltd.

Marqués de Gelida 2013 Old Vines Xarel-lo (Penedès) $ 12, 89 poeng. Villblomster og melonaromaer er lette og lette. Denne organiske hvite sorten føles steinete og sitronsyre, mens smaker av lime, appelsin og mango avslutter med friskhet og beskjeden vekt. Fint gods fra Spania. Beste kjøp.

Parés Baltà 2011 Hacienda Miret Microcuvée Garnatxa (Penedès) $ 50, 89 poeng . Florale kirsebær- og plomme-aromaer blir mer gummiaktige og glødende når dette luftes ut. Løftet og dypt i ganen, gir dette lette urte-smaker av plomme og kirsebærhoste, mens finishen er eik og harpiks. Drikk gjennom 2020. Broadbent Selections, Inc. Kjellerutvalg.