Juvelen til Central Coast, Monterey-halvøya, stikker ut fra strandlinjen til det blågrønne Stillehavet. Mye av området ser ut som det gjorde for årtusener siden med sandstrender, bølgekrasjede bredd og skog av knudret Monterey-furu.

Tre befolkningssentre forankrer halvøya. Det er Monterey selv - en fiskerlandsby som har svulmet til en by med 30 000 innbyggere. Tusenvis strømmer til suvenirbutikkene og restaurantene i Cannery Row og Fisherman's Wharf.

Høydepunkt for ethvert besøk: Monterey akvarium , hvor gulv til tak-vinduer lar deg komme nært og personlig med alt fra gigantisk tang og maneter til haier og stråler. Ta en titt på utstillingen med havotter, med visningsområder for å se på akvabatene deres både over og under overflaten.

Pacific Grove har en eksklusiv - men lettvint - enklave av gallerier og kafeer. Fiolettfarget isplante prikker sanddynene, og hver vinter gir den årlige monarkfuglvandringen flagrende farger.

Carmel-by-the-Sea er fortsatt den kjente California-strandbyen som blander gamle spanske oppdrag med herskapshus, kunstgallerier og kafeer. Carmel glitrer også med show-biz glitz: mangeårig bosatt Clint Eastwood fungerte som ordfører på 1980-tallet.

Carmel har blitt et utgangspunkt for god mat. Aubergines smaksmeny viser lokale delikatesser fra laks til biff til abalone. Sør for byen tilbyr Pacific's Edge på Hyatt Carmel Highlands fantastisk utsikt over sjøen.

---

Gå eller kjør gjennom

Kanskje halvøyas største berømmelse ligger i golfbanene. Pebble Beach Golf Links har arrangert U.S. Open Championships fem ganger. Spyglass Hill og The Dunes utfordrer også spillere.

Halvøya oppfordrer til fotturer, enten det er en shoppingtur, en sauntur langs den hundevennlige Carmel Beach eller en tur langs Point Lobos State Reserve's sandstier og bløffer. Her kan du tråkke (forsiktig) forbi tidevannsbassenger der sjøstjerner og fugler lever.

Den mest kjente sightseeingturen utfolder seg langs 17-Mile Drive, beskrevet som en av de mest naturskjønne rutene i verden. Den slynger seg fra Pebble Beach opp til Pacific Grove, og gir glimt av naturlig skjønnhet så vel som de (tett bevoktede) livsstilen til de rike og berømte. Sistnevnte inkluderer Brad Pitt, hvis strandhus ligger på en sanddyn i Carmel.

---

Smak det beste av Monterey

Vinsmaking vil naturlig nok være et fokus for enologisk tilbøyelige. På En smak av Monterey i hjertet av Cannery Row, 80 pluss vingårder skjenker i en uformell, romslig smakbar. Eller du kan dra innover i landet til River Road Wine Trail . Andre smaksprøver inkluderer Carmel Wine Walk-by-the-Sea , en selvstyrt spasertur med syv smakerom. Eller ta turen sørøst til Carmel Valley, på den solfylte innlandsiden av motorvei 1. Her hvor kysttåken løfter, smakerom, feriesteder og sjarmerende B&B prikker langs veikanten.

Noen ganger tåkebundet, oftere strålende solrik, holder Monterey-halvøya seg kald året rundt. Mens det lokale vannet forblir kjølig, gir de uendelige muligheter for snorkling, padlebord, kajakkpadling, dykking eller rett og slett strandkjøring.

Og ikke gå glipp av ...

En av Amerikas nyeste nasjonalparker, Pinnacles grenser til Chalone-appellasjonen nær Monterey’s Santa Lucia Highlands. En restvulkan som strekker seg over San Andreas-feilen, og tilbyr utstikkende håndtak elsket av klatrere pluss lavasmeltede kløfter som føles som huler. Parken er også et av de beste stedene å se gratisflygende kondorer.

Med en av Pinnacles innganger langs veien til det historiske Chalone vingård og Brosseau Wines , en dag med vinsmaking og fotturer er lett å sjonglere. Overnattingssteder spenner fra campingplasser til luksuriøse feriehus med svømmebasseng.

I vest omfatter Big Sur 90 miles med naturskjønn spektakulær strandlinje. Julia Pfeiffer Burns State Park lokker for fotturer og hvalsafari.

Slipp inn kl Big Sur Roadhouse , en nylig renovert restaurant gjemt i redwoods som serverer 'Coastal Cajun' mat. Eller nyt utsikten og Ambrosia Burger kl Nepenthe Restaurant .