Når du kjøper en flaske vin, er det ingen tvil om at du har lagt merke til visse ting på etiketten, som produsent, appellasjon og advarsel fra en kirurggeneral.

En ting som kreves for å være på en etikett (slags) er prosentandelen alkohol i volum, eller abv. Du kan imidlertid bli overrasket over at det ofte ikke er helt sant å lære alkoholprosenten som er oppført.

Sannheten er at alkoholprosenten på et vinmerke er mer å tjene Skatte- og handelsbyrå for alkohol og tobakk (TTB) enn det er for å betjene deg, forbrukeren. Her er hvorfor.

TTB regulerer hva som er obligatorisk, tillatt og forbudt på vinmerker. For alkoholprosenter tillates vinprodusenter en viss avvik fra det som er oppført. For en vin med 14% abv eller derunder, kan det faktiske alkoholinnholdet for eksempel avvike så mye som 1,5% fra det som er på etiketten, selv om det ikke kan overstige 14%. For en vin over 14% abv er en 1% avvik tillatt.

Så for eksempel kan en flaske vin oppført med 12,5% alkohol faktisk være hvor som helst mellom 11% og 14%.

Hvorfor avviket? Vinprodusenter må sende etiketter til TTB for godkjenning på forhånd for å sikre at etiketten er i samsvar med loven. Disse godkjenningene tar tid, og det endelige alkoholnivået i en vin blir kanskje ikke fastslått på innleveringstidspunktet.

Inntil nylig var det et betydelig økonomisk incitament for vinprodusenter til å pusle på tallene - liste opp vinen på et lavere alkoholnivå, betale mindre i skatt.

I tillegg, for mindre etikettendringer, som årgang, trenger vingårder ikke å søke en ny godkjenning, så lenge alkoholnivået er innenfor den tillatte variansen. Å merke en rødvin til for eksempel 14,5% abv betyr at en vingård ikke trenger å sende inn en ny etikett, og vinen kan være alt fra 14,1% alkohol helt opp til 15,5%.

Dette er grunnen til at 14,5% og 13,5% er det klart vanligste tallet du ser for rødviner fra USA, ettersom de ligger over det 14% bruddpunktet. Vinprodusenter har også lov til å sette områder for alkoholnivåer eller bare bruke visse betegnelser, som rød bordvin, som må være innenfor et bestemt spesifisert alkoholområde.

Hvorfor er 14% det magiske tallet? Historisk ble viner med 14% abv og under skattlagt til en lavere sats enn de over 14%. Endringer i vinlovene i 2017 gjorde viner opptil 16% skattlagt på samme nivå, men avvikene endret seg ikke.

Av denne grunn var det inntil nylig et betydelig økonomisk incitament for vinprodusenter til å fudge tallene. Noter vinen på et lavere alkoholnivå, betal mindre i skatt. Det er en av grunnene til at alkoholnivået kan være enda mindre nøyaktig enn den tillatte variansen.

Noen vinprodusenter mener også at det er et stigma forbundet med viner med høyere alkohol. Mens noen kan favorisere “hedonistiske” stiler av vin med høyere alkoholinnhold, gjorde mange vinprodusenter, sommelierer og forbrukere opprør mot denne stilen.

Frykten har vært at hvis en vinprodusent skulle vise en vin til en sommelier merket med 15,4% alkohol, ville det være mindre sjanse for at vinen skulle smakes, enn si plassert på en vinliste over en flaske merket med 14,4%. Støtter denne ideen, a 2015-studien fant en tendens til å underrapportere nivåer for vin med høyere alkohol mot en 'ønsket' prosentandel, og sa at det kan være 'fordelaktig for markedsføring av vinen.'

Bør du lukte kork når du åpner vin? Bestandig.

Et siste insentiv for vinprodusenter til ikke å ta det oppgitte alkoholnivået for alvorlig er at tilsyn er lett. Det er mer enn 10.000 vinprodusenter i USA som lager titusenvis av viner. Bare en liten brøkdel av dem kan kontrolleres.

Hvor liten? I 2016 ble de siste års data rapportert til publikum, The TTB Alkohol Beverage Sampling Program sjekket totalt 118 viner .

Dette betyr at en vingård historisk kan betale mindre i skatt, ha bedre sjanse til å lande i butikkhyller og restaurantlister, og sannsynligvis vil ingen være klokere av at den oppgitte alkoholen ikke var sannferdig. Bortsett fra, selvfølgelig, for vinelskeren hjemme som våkner neste morgen med hodepine og lurer på hva i helvete skjedde.

Getty

Kritiker kontra forbruker

Kanskje dette kan være fornuftig fra et regulatorisk synspunkt. Men jeg synes den nåværende tilnærmingen til alkoholmerking mangler.

Som kritiker kunne jeg ikke bry meg mindre om hva alkoholnivået er så lenge vinen er i balanse, enten det er 13% alkohol eller 16%. Videre kl Vinentusiast , alle viner blir anmeldt i blinde smaksprøver , så enhver bekymring for at viner oppført med en høyere alkoholprosent kan påvirke en gjennomgang er uberettiget.

Utenom klokken bryr jeg meg imidlertid litt mer om alkoholprosenten. Hvis en vin er merket til for eksempel 15%, vet jeg at jeg kan forvente at den vil være mer moden enn 13,5%. Kanskje den stilen er det jeg er i humør for en kveld. Kanskje det ikke er det. Ville det ikke vært bra hvis alkoholnivået kunne gi noe av en guide til vinstil?

Når jeg drikker en vin som sier 14% alkohol, vet jeg at jeg kan drikke litt mer enn 16% uten å føle ettervirkningen. Når jeg ser barmenyer som viser prosentandelen alkohol i en øl, bruker jeg noen ganger den informasjonen og velger et øl med lavere alkohol som min andre halvliter.

Til slutt tror jeg det gir et dårlig presedens å legge noe på et vinmerke som rett og slett ikke er nøyaktig. Hva er vitsen med å oppgi alkoholprosentandeler hvis de ikke reflekterer hva som er i flasken? Informasjon om vinmerker bør være nyttig for forbrukerne. Hvis det ikke er det, hvem er det nyttig å?

Så, hva er løsningen? Jeg vil gjerne se viner merket innen minst en halv prosent av det faktiske nivået.

Hvorfor en halv prosent? Det er et kompromiss. Det vil alltid trenge å være noe tillatt avvik for å tillate forsinkelser i merkingen og for at en vin skal bli ferdig. I tillegg er det ikke en stor sak å ikke måtte sende inn etiketter for godkjenning hvert år. En halv prosent er ikke perfekt, men det er mye mer nøyaktig enn det som for øyeblikket er tillatt. Det samsvarer også med standarder i EU.

Ja, denne endringen vil gjøre ting litt vanskeligere for vinprodusenter. De må være mer forsiktige når de måler alkoholnivået. Vinprodusenter kan også måtte sende flere etiketter til TTB for godkjenning, noe som kan føre til forsinkelser.

Men akkurat nå tjener alkoholprosenten på en vinflaske ingen andre enn regjeringen. Er det ikke på tide at oppførte alkoholprosentandeler begynner å tjene vindrikkere?