Fra palmetrærne og strendene ved Stillehavskysten, over Santa Ynez-fjellene og deretter ned i den solstrålte Santa Ynez-dalen som strekker seg til den milhøye Sierra Madres, definerer Santa Barbara County Sør-Californias livsstil: både elegant og avslappet.

Med sine hus med rødtak og strandpromenade fengsler byen Santa Barbara besøkende. En favoritt flukt for Hollywood-stjerner, byen pulserer med ny energi i Funk Zone , et gjenopplivet nabolag der surfebrettformende hytter grenser til vinlagerlager.

Mindre reiste er de indre vindalene. Selv om franciskanerne etablerte vindyrking her på 1700-tallet, var det først på 70- og 80-tallet at pionerer som Richard Sanford for alvor begynte å plante druer og lage vin.

Regionen ligger på samme breddegrad som Nord-Afrika, men er kjøligere enn du skulle tro. Fordi fjellene løper øst / vest, svever sjøbrisen fra det kalde Stillehavet inn i Santa Maria-dalen og Santa Ynez-dalen, og skaper kule klima voksende områder. Den kuleste, vestligste delen av Santa Ynez-dalen heter nå offisielt Santa Rita Hills (av juridiske grunner forkortet til Sta. Rita Hills). Pinot Noir og Chardonnay er stjernene, med Syrah som en birolle.

I den østlige delen av Santa Ynez-dalen klatrer sommertemperaturen til lave 100-tallet. Her lykkes produsentene med Cabernet Sauvignon i den nye Happy Canyon-betegnelsen. Den sentrale delen av dalen passer til Rhône-varianter, både røde og hvite, samt Merlot, Chardonnay og Sauvignon Blanc.

Det samme solrike klimaet som favoriserer druer, skaper også et ord svar på spørsmålet, når er den beste tiden å besøke? Når som helst.