Å blande mer enn 26 millioner flasker av et av verdens mest kjente vinmerker hvert år er et skremmende ansvar. Å påta seg jobben i en alder av 35 år var et sikkert tegn på tilliten og evnen til Benoît Gouez.

Benoît Gouez (uttales ben-WAH goo-AY) ble kjellermester ved Moët et Chandon Champagne i 2005. Han har gjort store endringer som fornyet denne klassiske vinen med samme instinkt og teft som driver foreldrenes LVMH Groups andre drikker, parfymer, smykker og lærvarer.

Gouez ble ikke født i en familie av slotteiere eller vinprodusenter. Snarere kommer familien hans fra Saint-Lô i Normandie, regionen kjent for D-Day, sjømat, storfe, gulrøtter og Calvados.

Hans vei til vin gikk gjennom agronomistudier ved École Nationale Supérior d’Agronomie Montpellier, 600 miles sør, ved Middelhavskysten. En kjent forsker og enologiprofessor, Denis Boubals, ledet Gouez til vindyrking og enologi.

Gouezs bestefar, en hummermann i Bretagne, utløste sin kjærlighet til mat. Minner om å spise grillet blå hummer fersk fra havet er fortsatt en inspirasjon når han lager mat hjemme.

Hans viktigste innovasjon som kjellermester har vært med merkevaren kjent for amerikanere i 40 år som White Star, og som White Seal i ytterligere 35 år før det.

'For omtrent fire år siden bestemte vi oss for at vi ønsket å ha vårt flaggskipmerke Impérial Brut for å være tilgjengelig over hele verden,' sier Gouez. 'Så vi lekte med forskjellige blandinger og kom opp med en som gledet den amerikanske ganen for litt søtere vin og likevel holdt Moët-stilen med lys fruktighet.'

America's White Star-merke ble pensjonert og erstattet av Impérial Brut, Moët et Chandons globale Champagne-merke.

Ved å skape en blanding er Gouez alltid bevisst sin rolle som vokter av Moëtts ånd.

'Konseptet for ikke-vintage betyr at du trenger en konstant stil,' sier han. ”Fordi vi lager så mye Champagne, skaper vi en ny blanding hver tredje måned mens vi holder konstant. Brut Impérial er den vanskeligste vinen jeg lager. ”

Champagne er ikke en enkel oppskrift. Gouez får druer fra Moët-eiendommen, Champagnes største, og fra 200 andre vingårder. Fortsatt med Moët-stilen bestemmer han seg for om han skal erklære en årgang og eksperimenterer med ideer som kanskje ikke er fasjonable, men som fungerer.

'Hvorfor ikke?' han sier.

Slik var Gouez inspirasjon for Moët’s Ice Impérial, lansert i 2011, en verdens første sparkler designet for å være full av is. Blandingen er søtere, mer intens og mindre sprudlende, men fremdeles forfriskende - et Saint-Tropez-inspirert alternativ til Impérial Brut. Det er friere, friskere og mindre formelt, sier Gouez.

Denne følelsen av frihet som Gouez bringer til sin rolle som kjellermester i Moët et Chandon, er et nytt bilde for Champagne. I motsetning til kjellermestere fra fortiden, reiser han verden rundt, promoterer, parrer og skjenker sine kjære merkevarer.

For sin dyktighet i å opprettholde tradisjonen og stilen til Moët mens han bryter grenser, er vi glade for å kalle ham Wine Enthusiasts 2013 Winemaker of the Year.