For mange er glede av vin flettet sammen med sin dype og fascinerende historie, fra omhyggelige middelalderske munker i Bourgogne til spanske brønner som pleiet Californias første vinstokker på 1700-tallet. Så når et vingård merker en tapping som 'gammelt vintre', vil forbrukerne generelt betale mer for denne forbindelsen til fortiden.

Dessverre er det ingen regulering i USA for hva som utgjør 'gammelt vintreet.' Noen sier at det skal bety et århundre gammelt, andre et halvt århundre eller til og med et par tiår. Etter min vurdering har de logget nok årganger til å kvalifisere seg når vinrankene strekker seg over 30 år.

Jeg har stor respekt for vingårder som strekker seg lenger, men det vil ikke være mye 'gammelt vintreet' i California hvis betegnelsen er for restriktiv. Det gjelder spesielt på Central Coast, der moderne kommersiell vinfremstilling dateres til slutten av 1960-tallet.

Allikevel er California hjem for en håndfull eldre eldre vingårder fra den moderne tid. Disse inkluderer Bien Nacido i Santa Maria-dalen, Talley-familiens Rincon Vineyard i Arroyo Grande-dalen og klippeplantingene av Mount Eden og Ridge i Santa Cruz-fjellene.

Gamle vinrankere vil fortelle deg at disse dypt forankrede vinrankene kan lage mer interessant vin enn sine yngre brødre, mer fokusert på mineralitet, jordiske smaker og struktur enn overdådig frukt. Her er en titt på tre vingårdsteder i Central Coast som viser gamle vinstokker.

Black Bear Block, første planting av Syrah i Santa Barbara County / Foto av Dane Campbell

Black Bear Block

'Jeg tror virkelig vinstokker er som mennesker,' sier Eric Mohseni, direktør for vinproduksjon og vingårddrift ved Zaca Mesa i Santa Ynez-dalen. Det er hjemmet til den nesten 40 år gamle Black Bear Block, den første plantingen av Syrah i Santa Barbara County.

'Gamle vinstokker har minne,' sier han. 'De kan reagere bedre på ugunstige forhold enn yngre vinstokker.'

Men det er bare når sykdommen ikke er i blandingen, som ble et alvorlig problem for blokken for omtrent fem år siden. Ved hjelp av Coastal Vineyard Care har Mohseni prøvd en rekke teknikker for å bevare blokken.

'Det er som en gammel person,' sier Mohseni. “Du må gi dem vitaminene sine og gjøre øvelser for å sikre at de reagerer bra.

'År inn og år ut, det jeg ser er en elegant garvestruktur,' sa Mohseni. «De er ikke rampete, de er ikke for grove. De har en forbedring om seg som er helt slående. Den har denne kommanderende tilstedeværelsen, men de respekterer ganen. Jeg kan bare tilskrive det til vinstokkenes alder. ”

Hans primære mål er å bevare blokken så lenge som mulig, og med den, et unikt stykke historie.

Ken Brown, som plantet blokken i 1978, mottok Estrella-klonskjæringen fra Gary Eberle, som fikk dem fra en blokk utenfor campus av UC-Davis ryktet om å komme fra Chapoutier i Hermitage. Mohseni får vinrankene sertifisert som Zaca Mesa Clone av UC-Davis Foundation Plant Services, som vil gjøre dem tilgjengelige for andre vinprodusenter å kjøpe.

'De vil bli katalogisert som en klone fra California arv,' sier han. 'Det er en måte vi prøver å bevare slekten til den blokken.'

Sanford & Benedict Vineyard, plantet i 1972 / Foto av Jeremy Ball

Sanford og Benedict

En lignende prosess pågår ved Sanford Winery, som eier Sanford & Benedict Vineyard. De eldste Chardonnay- og Pinot Noir-vinstokkene der ble plantet i 1972 av Richard Sanford og Michael Benedict.

Disse ville produsere vinene som satte Santa Barbara County på kartet for Pinot Noir, noe som førte til etableringen av Sta. Rita Hills appellation, for ikke å nevne filmen Sidelengs . Vingården er i de tidlige stadiene med å få sine Pinot Noir-vinstokker sertifisert av UC-Davis som sin egen klon, og kan følge med Chardonnay.

Betegnelsen ville være toppen av åtte års arbeid av vinprodusenten Steve Fennell og hans team. De har flittig vurdert vinrankens helse, trukket ut uproduktive blokker og plantet på nytt der det er nødvendig. Likevel har de 23 dekar 45 år gamle vintreet Chardonnay og 28 dekar Pinot Noir.

'Det er mange myter i vinverdenen, som denne ideen om at stressede vinstokker alltid lager bedre viner,' sier Fennell. “Det stemmer til en viss grad, men de må også være sunne planter. Hvis du går under et visst helsegrad, uansett kvantitet, får du ikke kvalitet. '

Fordi de er større planter med større karbohydratlagring og dypere røtter, er Fennell enig i at slike vinstokker ser ut til å ha mindre variasjon fra årgang til årgang. De tilbyr også flere jordfarger og mindre primærfrukt i de ferdige vinene, sier han. Men Fennell mener også at den historiske lokken er mer overbevisende enn bare smak.

'Det gir historien en slik farge,' sier han. “Folk blir begeistret for det, selv om det fremdeles er tåkefulle konsepter om hva gamle vinstokker gir til vinen. For oss handler det mer om å bevare historien og hjelpe den institusjonelle kunnskapen og ha plantene tilgjengelige for fremtidige plantinger. '

ENZ Vineyard

Selv om de fleste har gitt vei til boligområder, er det en håndfull vingårder som er over 100 år gamle, som er forbudt på Sentralkysten.

Den ene er ENZ Vineyard in Lime Kiln Valley American Viticultural Area (AVA), en liten betegnelse i forrevne San Benito County, like øst for Salinas Valley. De originale beplantningene av Zinfandel og Cabernet Pfeffer dateres til 1895, sammen med Mourvèdre som går tilbake til 1922.

De siste årene har disse druene overveiende gått til Kenneth Volk. Den banebrytende vinmesteren grunnla Wild Horse Winery i Paso Robles i 1981. Han solgte den i 2003 for å starte sitt eget navnebransjemerke, som han nå selger som forberedelse til pensjon. Pinot Noir og Chardonnay fra Santa Maria-dalen betaler de fleste av regningene, men professor Volk er også fascinert av uklare varianter og gamle vinstokker.

Wine Enthusiast Podcast: A Wine Tour of California's Central Coast

'De gamle vinstokkene er i utgangspunktet mer i balanse med omgivelsene fra å ha vært der gjennom årene,' sier han. Dypere røtter gjør at disse vinstokkene kan utvinne mer av jordens næringsstoffer. 'De kjenner vekstsesongens sykluser og reagerer bedre på det.'

Men Volk advarer også om å ikke tro all sprøytenarkomanen.

'Så mye som jeg elsker gamle vinstokker, er det litt feil med gamle vinstokker at de nødvendigvis alltid er overlegne yngre vinstokker,' sier han. 'Hvis du går tilbake til [1976] 'Judgment of Paris' av California-vinene som ble hellet, var ingen av disse vingårdene eldre enn 10 [år], og de fleste var fire til seks år gamle.'

Når det er sagt, mener han at gamle vinstokker vanligvis resulterer i mer velsmakende viner.

'Jeg prøver å ikke bruke begrepet' mineralitet 'fordi jeg tror det er misbrukt,' sier han. 'Men det er definitivt et kjennetegn som du får av den eiendommen som manifesterer seg, enten det er Zinfandel eller Mourvèdre.'

I likhet med Mohseni og Fennell, sentrerer Volks fascinasjon mer om vingårdens historie enn selve vinen.

'Den opprinnelige vingården ble plantet som kilde til libation for menneskene som bodde i dalen på den tiden, da det var rundt 600 mennesker,' sier Volk og la til at regionen produserte mye av kalk som ble brukt til å bygge San Jose og San. Francisco. “Nå er det som seks. Det har endret seg dramatisk. '

Det som ikke har endret seg så dramatisk, er imidlertid Californias tørst etter interessant vin, og de knudrede vinrankene Zinfandel, Cabernet Pfeffer og Mourvèdre som holder oss alle fornøyde.