Washington dyrker druesorter som spenner fra Aglianico til Zinfandel . Likevel går en bindetråd gjennom statens viner.

Generelt sett samler disse vinene en ny verdensmodenhet av smak (tenk på den overdådige frukten fra vinregioner som California og Australia ) med en gammel verdens syre og tannin struktur (ligner på innstrammingen av vinene fra steder som Frankrike og Italia ). Dette skaper et uttrykk som strekker seg over de to stilene, men forblir tydelig for Washington. Hva får statens viner til å smake slik de gjør? Det er en kombinasjon av tre faktorer: geografi, geologi og klima.

En fortelling om to klima

'Når jeg reiser, sier folk alltid:' Det er kaldt og regnfull [i Washington]. Hvordan modner du Cabernet? ’” Sier Winemaker / partner Chris Peterson fra Avennia .

Når de fleste tenker på staten, forestiller de seg faktisk regnblødt Seattle. Byen blir fuktig på grunn av stormer som kommer utenfor Stillehavet. Når disse beveger seg østover inn i Cascade Mountains, faller nesten all fuktighet ut som snø. I den østlige halvdelen av staten skjer det noe tilsynelatende mirakuløst.

'Når du krysser fjellene i østlige Washington, blir det et tørt, tørt klima,' sier Steve Warner, president og administrerende direktør i Washington State Wine Commission .

Cascade Mountains skaper et fenomen som kalles en regnskygge. Så selv om Seattle er stadig regnfull om vinteren, har Columbia Valley, hvor praktisk talt alle statens vindruer dyrkes, 300 soldager. Faktisk er det så lite nedbør at det ikke engang skulle være mulig å dyrke druer. Hvordan er produsenter i stand til å gjøre det? Det starter med jorda.

Illustrasjon av Amber Day

Tatt fra flommen

Som enhver stor vinregion, er Washingtons jord grunnlag for suksessen. Historien om hvordan de ankom staten er imidlertid ulik noen annen.

For rundt 15 000 år siden oppdømte et stort isark Clark Fork River i det som nå er nordlig Idaho . Dette førte til at vann kom tilbake i vestlige Montana, og skapte en vannmasse som var på størrelse med Lake Erie og Lake Ontario til sammen. Over tid svekket denne isdammen og brøt til slutt, noe som resulterte i noen av de største kjente flomhendelsene som har skjedd hvor som helst på jorden: Missoula Floods.

Hevende forventninger i staten Washington

Alt vannet kom løpende ut over Stillehavet Nordvest i en 400 fot høy bølge som beveget seg i hastigheter mellom 30 og 60 miles i timen. Det oversvømmet alt opp til 1200 meter over havet. Da vannet falt, etterlot det seg jord og steiner som ikke var hjemmehørende i Washington. Over tid pisket vindene opp finere kornede partikler og deponerte dem i lag, som ville bli dypere i løpet av de neste tusen årene.

Sluttresultatet: jord av vindblåst silt oppå grusfullt Missoula Flood sediment, med dybden og sammensetningen av hvert nivå varierer avhengig av høyde og aspekt. 'Vi har forskjellige teksturer og lag, fra fin sandleire til siltleire til grus til ren sand,' sier Alan Busacca, feltgeolog og vingårdskonsulent. 'Det gir oss mye mangfold.'

Et perfekt klima for vin

På grunn av Washingtons nordlige breddegrad har staten en kort, lys vekstsesong. De Columbia Valley begynner å samle varmeenheter senere enn vinregioner i sør. I tillegg avkjøles temperaturene tidligere på høsten.

'Vi får en senere start enn det de vanligvis gjør i California,' sier Peterson. “Ved å starte senere presser vi innhøstingen til slutten av september til oktober, hvor vi har en syklus med varme, tørre dager med veldig kule netter. Det bevarer syre og farge uten å vaske ut smaker. ”

I løpet av sommerhøyden er temperaturene imidlertid varmere enn områder som Napa Valley . Det er også så mye som 55 minutter til dagslys om sommeren.

'Vi er på et søtt sted så langt som bredde og sommersollys,' sier Busacca. 'Hvis vi var 800 mil nord, ville vi ikke vært det.'

Om høsten kan østlige Washington oppleve temperaturforskjeller på 40 grader Fahrenheit mellom dagtimer og lavt om natten. Disse svingningene, sammen med det varme sommerværet og den totale nedkjølingen av høsten, er med på å skape statens særegne vinstil.

Illustrasjon av Amber Day

Kvalitet og konsistens

De fleste områder av Columbia Valley får mindre enn halvparten av minimum nedbør som kreves for å dyrke vindruer. Vanning er derfor et krav. Men husker du Missoula Flood-jorda?

Det viser seg at de er unike for vannet vindyrking. De hjelper vinranker med å ta opp akkurat den rette mengden vann mens resten drenerer.

Vanning gir store fordeler. I løpet av sesongen kan produsentene bruke nøyaktig den mengden vann de vil ha, akkurat når de vil ha det. Så selv om årgangskvaliteten avhenger av innfallet av nedbør i mange av verdens vinregioner, i Washington, gjør det ikke det. Dyrkerne har kontroll over baldakinens vekst, skuddlengde, bærstørrelse og klyngevekt, som alle påvirker kvaliteten.

'Dyrkeren har kontroll over kraften,' sier Busacca. 'Det gir muligheten til å finjustere avlingsstress og fruktkvaliteten.'

Som et resultat har staten ikke de store svingningene i årgangskvalitet noen ganger sett i andre vinregioner, med gjennomgående høy kvalitet som et kjennetegn.

Det er en annen grunn til at Washington kan lykkes med å dyrke et bredt utvalg av vindruer som viser en blanding av en gammeldags og en ny verdensstil: Statlig produksjon er fortsatt i sine tidlige dager.

Mens noen vingårder i Italia kan være på 20. generasjon, er Washington vingårder i de fleste tilfeller på sitt første eller andre. Folk bestemmer fremdeles hva som vokser best hvor. Dette gjør høydene vinene allerede har oppnådd enda mer imponerende.

'Vi er fremdeles i en tid med funn,' sier Kent Waliser, operasjonsdirektør for Sagemoor Vineyards . 'Vi er bare 40 eller 50 år gamle, og i vinalderen er det som om vi nettopp ble født.'

De banebrytende familiedrevne vingårdene i Washington

Spore de fem store

Cabernet Sauvignon , Chardonnay , Riesling , Merlot og Syrah til sammen står for over 80% av årlig tonnasje i Washington. Vinprodusenter deler tankene sine om hva som gjør disse druene særegne.

Cabernet Sauvignon

'Washington Cabernet har en veldig fin renhet,' sier Winemaker Todd Alexander fra Force Majeure Vineyards . 'Det er rustikk i vinene, men også en eleganse, finish og polering til dem som er virkelig forlokkende.'

Chardonnay

'Vårt vakre sommervær tillater oss å produsere en fyldig, rik og kremaktig Chardonnay, men vi beholder fortsatt syrer og mineralitet,' sier Marie-Eve Gilla fra Valdemar Estates .

Riesling

'Riesling bærer naturlig sin syre veldig bra, og Columbia Valley's kule netter når vekstsesongen utvikler seg fra slutten av august fremover forbedrer sortens karakter,' sier Gilles Nicault fra Lange skygger .

Merlot

'Jeg ser mer livskraft og renhet av frukt med Washington Merlot,' sier Casey McClellan om Seven Hills vingård . 'Det jeg synes er spesielt attraktivt, er den uttrykksfulle kirsebær i nese og gane, som varierer fra rødt til svart.'

Syrah

'Washington Syrah er spesiell for meg av en grunn - pepperet, kjøttfull, steinete funkiness,' sier Master Sommelier og medstifter av Gramercy Cellars Greg Harrington. 'Våre kule netter og nordlig breddegrad hjelper med å bevare pepper i vinen, et trekk som deles av den beste Syrah i verden.'

Over 70 varianter

Mens disse variantene dominerer produksjonen, plantes nesten 70 druesorter i Washington - et tall som fortsetter å øke. Noen, inkludert de som er dyrket i relativt små mengder, utgjør noen av statens beste viner, inkludert Grenache , Mourvèdre , Cabernet Franc , Malbec , Lille Verdot , Sauvignon Blanc og Viognier .

Illustrasjon av Amber Day

Viktige appellasjoner i Washington

Nesten alle Washingtons vindyrkningsområder ligger øst for Cascade Mountains, hvor det er en tørr og halvtørre ørken med varme sommertemperaturer. Her er en titt på noen av statens viktigste regioner.

Yakima Valley

Etablert i 1983, Yakima Valley er Washingtons eldste betegnelse. Det er arbeidshesten til Washington-vinindustrien, hjemmet til en fjerdedel av statens vin-drueareal. Dalen inkluderer noen av de større Columbia Valley varmeste regionene, så vel som noen av de kuleste. Hvite drue plantinger, spesielt Chardonnay og Riesling, overstiger rød drue plantinger, som ledes av Merlot.

Columbia Valley

Langt Washingtons største og mest betydningsfulle betegnelse, omfatter Columbia Valley en tredjedel av landmassen til hele staten. En del av dette voksende området strekker seg ned i det nordlige Oregon , selv om få vingårder ligger der. Både røde (65%) og hvite (35%) druesorter plantes. Området viser stort mangfold i høyde, aspekt og varmeakkumulering. Nesten alle Washingtons andre voksende regioner er underappellasjoner av den større Columbia Valley.

Walla Walla Valley

En del av denne regionen som ligger i det sørøstlige hjørnet av staten strekker seg til Oregon. Selv om det er vingårder i begge statene, ligger de fleste vingårder i Washington. På grunn av områdets nærhet til Blue Mountains får det betydelig mer nedbør enn andre områder i det østlige Washington. De aller fleste vinrankene er røde druesorter, med Syrah, Cabernet Sauvigon og Merlot stjernene.

Red Mountain

Red Mountain er på en bittesmå 4.040 dekar statens minste appellasjon. Men er også en av de viktigste. Det er typisk Washingtons varmeste voksende region. Cabernet Sauvignon og annet Bordeaux varianter er de dominerende aktørene.