California's Bennett Valley er et portrett av pastoral perfeksjon. I nærheten av Santa Rosa i det sørlige Sonoma County stiger åsene som jordbølger fra havet. Kysttåke gir vei til solskinn, og kjølig bris florerer. Hvis du lytter nøye, kan du til og med høre hva som høres ut som en sverm av summende bier.

Bortsett fra, like sannsynlig, kan det være en drone.

Bokstavelig og billedlig stiger droner i vingården ettersom næringen omfavner presisjonsvinodling og databasert beslutningstaking.

'Vi har to droner, og de er ganske opptatt,' sier Randy Ullom, vinmester i Kendall-Jackson . Dens morselskap, Jackson Family Wines , har fløyet droner over Bennett Valley siden 2015 og bruker dem til markedsføring, sikkerhet, kartlegging og, viktigst, avlingsanalyse.

'De gir oss mer - og mer presis - informasjon, som hjelper oss med å lage bedre viner,' sier Ullom.

Droner viser seg å være nyttige ettersom vin i økende grad omfavner sofistikert vitenskap, som tilfører et gammelt håndverk en glans fra det 21. århundre.

Hvordan droner kartlegger vingårder

Veien fra skyer til kork er asfaltert med usynlig lys.

'Planter som har et høyt nivå av fotosyntetisk aktivitet er sunnere enn planter som har et lavt nivå av fotosyntetisk aktivitet,' sier Kevin Gould, grunnlegger og administrerende direktør for Hawk Antenne , som piloter droner etter vingårder.

«Dronene tar bilder ved hjelp av multispektrale kameraer. De syr deretter bildene sammen, og deretter blir det sammensatte bildet behandlet av en proprietær datamaskinalgoritme for Enhanced Vegetation Index. Dette fargelegger bildet som synliggjør vinrankekraft. ”

'Dette gjør vingårdssjefen og vinavleren oppmerksom på ulike nivåer av helse eller dårlig helse i vingården deres,' sier Gould, som sammenligner 'energikart' med kompasser. Selv om de ikke forteller produsentene årsakene til at vinstokker er svake - det være seg dårlig vanning, utilstrekkelig gjødsling eller skadedyr - peker de dem i riktig retning.

“Vann i disse dager er mer enn gull verdt. Denne teknologien kan bidra til å opprettholde vingårdene våre for å være der mye lenger. ” —Randy Ullom, vinmester i Kendall-Jackson

'Det er mye raskere enn å kjøre opp og ned hver rad vinranker i vingården din for å se på dem fra veien,' sier Ullom.

Fordi GPS er mer nyttig enn et kompass, lærer dataforskere å finne spesifikke problemer ved å måle enda flere bånd med usynlig lys. Dataanalyseselskaper, VineView og SkySquirrel, har for eksempel samarbeidet om dronebaserte systemer som måler vanninnhold i blader og oppdager sta vinrankesykdommer som løvverk, florescence dorée, rød flekk og esca, hvis spredning kan stoppes ved å identifisere og fjerne infiserte vinstokker.

'Den slags diagnostiske data kan hjelpe vingårdforvaltere med å skille ut problemer i stedet for å måtte gjette på dem,' sier Bryan Soderblom, sjefpilot og markedsdirektør i VineView.

Hvordan droner forbedrer effektiviteten

Droner kan hjelpe vinmarkere med å adressere trusler ikke bare mot vinstokker, men også for deres virksomhet. Arbeidsmangel kan for eksempel være like giftig som sykdom.

Yamaha Motor Co.’s RMAX ubemannet helikopter retter seg mot begge. Opprinnelig utviklet i Japan, hvor det har servert risfelter siden 1997, begynte deres droner å fly i Napa i 2016 og i år i Sonoma. Dronene sprøyter vingårder med soppdrepende middel for å forhindre pulveraktig mugg, en av de vanligste soppsykdommene som påvirker druene.

Kan vitenskap redde favorittvinene våre?

'Det er mye mer effektivt enn håndsprøyting,' sier Brad Anderson, markedsutviklingssjef for Yamahas Unmanned Systems Division. 'I stedet for å få fire karer til å spraye et felt en hel dag, har de en hel dag de kan gjøre andre aktiviteter som vedlikehold av baldakin eller beskjæring.'

Drone på patrulje / Foto med tillatelse til SkySquirrel

'Fordi du ikke kan få all arbeidskraft du trenger lenger, må du prioritere vingårder basert på hvor mange ganger du kan passere dem,' sier Ullom. Han sier at produsenter kan målrette ressurser for å redusere bruken av vann, gjødsel og plantevernmidler, noe som gir økonomiske og miljømessige fordeler når vingårder takler effekten av klimaendringene.

'Vann i disse dager er mer enn gull verdt,' sier han. 'Denne teknologien kan bidra til å opprettholde vingårdene våre for å være der mye lenger.'

Kan droner hjelpe til med å produsere bedre vin?

'Vin som er laget av syke druer har en smak uten smak, så sykdomsfrie druer gir vindrikkere en bedre drikkeopplevelse,' sier Melissa Staid Ph.D., medstifter og økonomidirektør i VineView , som sier at plantekraft også påvirker smaken. 'Det er et optimalt energinivå forbundet med kvalitetsvin, så i hvilken grad en produsent er proaktiv med å håndtere energi, vil det resultere i en mye bedre kvalitetsvin.'

Et dronekart over EVI-nivåer i vingården (Enhanced Vegetation Index), også kjent som vigor / Photo courtesy SkySquirrel

Vinkvalitet henger like mye på konsistens som kraft.

Goulds erfaring er bruk av droner for å kartlegge vingårder som fører opp til høsting, og kan føre til blokker med mer konsistent kvalitet. 'Blokk uniformitet betyr at du høster druer som alle er veldig like. Hvis saften som kommer fra druene dine har samme standard, resulterer det i bedre flasker vin, uavhengig av hvilket prisklasse du drikker i. '

Femte generasjons vintner Ryan Kunde, som er vinmaker og medstifter av DRNK Viner , bruker droner for å utnytte variabilitet. Han blander druer fra flere blokker for å oppnå ønsket smaksprofil, en kompleks blanding av kraft og modenhet.

'Vi velger hvilke steder vi vil hente frukt fra, og hvilken del av vingården vi vil lage vin fra,' sier Kunde, som produserer viner med druer fra den russiske elvedalen. 'Å bruke bilder fra droner hjelper oss med å nullstille den delen av vingården vi er mest interessert i.'

Er det en ulempe med droner?

Som talsmenn feirer hva droner legger til vinfremstilling, lurer skeptikere på hva de kan trekke fra det: kunst, instinkt, romantikk og tradisjon.

Thomas Haun insisterer på at vinelskere ikke har noe å frykte.

'Informasjon fra droner er informasjon om tid i tid, den har ikke historien, konteksten og kunnskapen som erfarne vingårdforvaltere og operatører har,' sier Haun, konserndirektør for PrecisionHawk , en leverandør av droneløsninger hvis første kunder var vingårder. “Folk som driver vingårder har så mye lidenskap for det de gjør. Vår hensikt er å øke det, ikke erstatte det. ”

Oppdag mer om hvordan vitenskap fører drinker inn i fremtiden i Wine & Tech-utgaven.