Hvis et tre faller i skogen, spiller det noen rolle skogen det kom fra? Vinprodusenter ser ut til å tro det.

Mennesker som lager viner har en mening om praktisk talt alt, fra hvilke druer de skal vokse, hvilken type trellis-systemer som skal brukes i vingården, når de skal plukkes, og langt, langt mer.

Så det burde ikke overraske mange at for å gjære og aldre vinene deres, bestemmer noen seg for å bruke fat laget av eiketrær som er dyrket i Europa, mens andre bruker eik fra urfolksamerikanske skoger. Noen gjør til og med begge deler, avhengig av druesort eller blanding.

Selv om amerikanske og franske fat er laget av samme slekt av hvit eik, er det der likhetene ender. Debatten er spesielt intens for store rødviner som Cabernet Sauvignon, Merlot og andre Bordeaux-varianter.

Hvordan påvirker eik virkelig vin?

'Fransk eik har flere tanniner, mens amerikansk eik er mer aromatisk med søtere smaker av vanilje og kokosnøtt,' sier Chris Hansen, daglig leder for Napa Valley-verkstedet for fransk fatmaker. Seguin Moreau . Kooperasjonen produserer fat til det amerikanske markedet med tre fra begge land.

Mange California-produsenter i Cabernet bruker samme franske eik som Bordeaux-slott, med tre fra statsdrevne skoger som Limousin eller Nevers. Men produsenter i California har alltid hatt en uavhengig strek, som noen spor etter bransjens bestigning her på midten av 1900-tallet.

André Tchelistcheff, den berømte russiskfødte vinprodusenten som er kreditert for å heve kvaliteten på vinproduksjonen i California, byttet til amerikanske eikefat for hans ikoniske Beaulieu Vineyard Georges de Latour Private Reserve Cabernet Sauvignon under andre verdenskrig. Mange av dagens amerikanske eiketilhengere har bånd til ham. En annen vel ansett samtid fra Tchelistcheff, bror Timothy fra Christian Brothers, var også forpliktet til amerikanske tønner.

Sliping av nye eikefat / Foto av Seguin Moreau

Hvorfor velge amerikansk eik fremfor fransk

Blant de berømte merkene som i dag bruker helt eller delvis amerikansk eik, er Ridge, Silver Oak, Hess Collection, Cline, Rombauer, J. Lohr, The Prisoner og Chateau Ste. Michelle.

Da den legendariske Paul Draper overtok vinfremstilling kl Ridge Vineyards i 1969 testet han franske eikefat og andre produsert av trær dyrket i Ozark-fjellene i Missouri. Han bestemte seg for sistnevnte, sier Eric Baugher, som overtok tømmene fra Draper i 2016.

'Paul og Ridge-grunnleggerne ønsket ikke å lage en etterligning av Bordeaux,' sier Baugher. “Amerikansk eik er dobbelt så tett som fransk, og bærer større krydder- og tresukkerblandinger som sakte trekker ut og fyller ut en vinkropp. Når det gjelder Monte Bello [vingårdsdruer], med høyt tannininnhold, dekker den amerikanske eikens søthet tanniner og bidrar til å gjøre vinen mer sanselig og eksotisk. '

Den ekstra tettheten betyr at et amerikansk fat kan veie omtrent dobbelt så mye som et fransk motstykke.

David Duncan, hvis far, Raymond, var med å grunnlegge Sølv eik med tidligere Christian Brothers-munk Justin Meyer, sier at Tchelistcheff og bror Timothy hadde stor innflytelse på vingårdens beslutning om å bruke amerikanske fat.

'[Min far og Justin] prøvde jugoslaviske fat på begynnelsen av 70-tallet, men aldri franske fat,' sier Duncan. Silver Oak eier et kooperasjon i Missouri, og omtrent 85–90% av anleggets årlige 1000-tommers produksjon går til vinene.

Under forkullingsprosessen / Foto med tillatelse fra Seguin Moreau Napa Cooperage

Charlie Tsegeletos, den mangeårige vinmakeren på Cline Cellars , bruker både franske og amerikanske fat. Valget hans avhenger av druen (e) som brukes og stilen han ønsker.

'Amerikansk eik kan håndtere druer med store smaker, som Zinfandel, Grenache og Teroldego,' sier Tsegeletos. Han sier lettere varianter ser ut til å gjøre det bedre i tanninrik fransk eik.

En fremtredende vinprodusent i California byttet nylig fra delvis amerikansk eik til all fransk.

'Jeg har alltid vært en stor fan av Bordeaux, og siden Bordeaux er mitt mål, foretrekker jeg tanniner og elegansen som fransk eik gir meg,' sier Rob Davis, en annen Tchelistcheff-hengiven som har laget vin på Alexander Valley Jordan Vineyard & Winery siden 1976. Jordan Cabernet Sauvignon 2015 er den første årgangen fra 100% franske fat.

Vincent Nadalié løper familiens franske kooperasjon i Napa Valley, som produserer fat med tre fra Amerika, Slovenia og Ungarn. Han sier at amerikanske fat utgjør omtrent 40% av vinvirksomheten hans, den samme prosentandelen sitert av Seguin Moreau, men at 'det blir sakte mindre.' Dessuten vil noen kunder ha en blanding av både franske og amerikanske eik, sier han, med stenger fra ett land og fathoder fra et annet.

Primære kilder for amerikansk eik er skog i Missouri, Minnesota, Pennsylvania, Virginia og nærliggende stater. Nadalié sier at forskjellene mellom disse kildene er minimale, og at kjøpere sjelden har en preferanse.

'Vi har amerikanske fatkunder over hele USA, men de fleste er fra California,' sier Nadalié. Hansen, fra Seguin Moreau, sier at staten Washington også er en stor amerikansk forbruker, mens Oregon, konsentrert om den mer delikate Pinot Noir, nesten alltid eldes på franske fat.

Aldrende eikestenger / Foto med tillatelse fra Seguin Moreau Napa Cooperage

Historisk sett har mange spanske vinprodusenter brukt store andeler amerikanske fat, spesielt for den røde Tempranillos fra Rioja.

'Den klassiske Rioja Tempranillo [crianza] beregnet på kortere aldring fungerer veldig bra med amerikansk eik,' sier Matias Calleja, vinprodusent på Bodegas Beronia . 'For viner som eldes lenger, som en granreserva, hvor du må respektere frukten, bruker vi alltid fransk eik.'

'Spanskere foretrekker rødvin med den søtere karakteren av amerikansk eik,' sier Rodolfo Batista, vinmaker på Ramon Bilbao . Han har økt andelen amerikanske fat de siste årene.

Amerikansk eik kan være tyngre enn fransk eik, men den er mye lettere på lommeboken. Et fransk eikefat koster rundt $ 1000, mens et amerikansk fat er omtrent $ 500. Så når et eik faller i en amerikansk skog, er dets innvirkning mye mildere på vingårdens bunnlinje.