En nesten perfekt vekstsesong i Sonoma, preget av rekordnedbør og en mild frostfri vår, ga vei denne måneden for å registrere varme og tordenvær. Dette tvang noen lag av plukkere til å jobbe døgnet rundt.

Været har forverret den fortsatte bekymringen for å finne nok arbeidskraft til å jobbe innhøstingen. I tillegg til innvandringspress er det å finne arbeidskraft et økende spørsmål for vinindustrien når arbeidstakere flykter til bygg, gjestfrihet og cannabisrelaterte jobber.

Vineyards konkurrerer om tilgjengelige arbeidere

Landarbeid vil være på dagsorden i Representantenes hus neste uke. Representant Bob Goodlatte, republikaneren i Virginia, vil introdusere Agricultural Guestworker Act. Det tar sikte på å erstatte og forbedre H-2A-programmet med et mer effektivt og fleksibelt gjestearbeidsprogram for gårder.

Ryan Decker er vinbonden til Rodney Strong Vineyards , som eier i underkant av 1200 mål med druer i hele Sonoma County og kjøper omtrent det dobbelte av mengden fra andre produsenter.

Han jobber med et forvaltningsselskap for å plukke druene, ved å bruke drueprøver for å avgjøre en vingårds beredskap for plukkingen. Decker sier at han har hatt vanskelig for å finne disse arbeidstakerne. Vanligvis vil han ansette tre eller fire hvert år. I år har han to.

'Dette er ikke det første året arbeidskraft er litt tøft,' sier han. 'For fem, ti år siden ville du ha folk som banket på dører for å jobbe. Vi har ikke sett det på et par år. Men når ting blir ferdig, er arbeidskraften bare veldig klar over hva alle betaler. '

Det er mer konkurranse for arbeiderne.

'For å beholde dem må du heve prisene, du må betale mer, og det er derfor mer kostbart å få det gjort,' legger han til.

Prisene i Sonoma varierer, men en ganske grei høyproduserende vingård vil betale $ 200 til $ 400 tonn å plukke, fordelt på et mannskap på åtte til ni arbeidere. Hvis en vingård har lite avling, er prisene ofte hver time på omtrent $ 14 til $ 15 per plukker.

'Vingårdarbeidere kan tjene mye hvis de er gode,' sier Decker.

Som mange andre henvender han seg i økende grad til maskinhøstingssorter, som Chardonnay, Cabernet Sauvignon og Pinot Noir der han kan. I testforsøk, sier Decker, har kvaliteten nesten ikke blitt skilt.

Maskiner kan ikke hjelpe med hundrevis av dekar med bratte Cabernet-vingårder som Rodney Strong eier i Alexander Valley, som har en tendens til å modnes omtrent samtidig.

'Vi trenger en hær for våre egne åssider,' sier han.

Akkurat nå er regionen i en luke mellom tidlige modningsvarianter som Chardonnay og Pinot Noir, og senere varianter som Merlot og Cabernet Sauvignon.