Fellesskap er et hellig, trygt rom skåret ut for felles interesser og lidenskaper. Det er det dype sukket i hele kroppen: Jeg hører hjemme her .

Formelt er fellesskap definert som 'en følelse av fellesskap med andre.' Men trenger du en definisjon? Det er enkelt. Fellesskap er magefølelsen som griper tak i deg når du går inn et sted og trygt vet at du hører hjemme der.

Dette inspirerte meg til å lansere Black Girls Drink (BGD) på Instagram og Twitter i 2019. Det var en måte å bygge mitt eget samfunn på, et som sentrerer meg og folk som meg.

Som en svart cisgender-kvinne følte jeg meg ofte fremmedgjort fra drikkevaresamfunn på nettet, som pleier å være homogent hvite og ignorerer eller undervurderer perspektivet mitt. For eksempel, når et online ølsamfunn promoterer kjente rasistiske merker, signaliserer det for meg at jeg er uvelkommen. Noen ganger er eksklusjonen subtilere, som når et vinforum bare bruker ukjente referansepunkter (nyklipt gress og flint, noen?).

Dessverre gjenspeiler disse erfaringene hvordan jeg ofte blir behandlet offline. Så mye som jeg elsker gjestfrihet, bransjen der jeg har jobbet i fem år, har den ikke alltid gjengjeldt. Jeg har blitt oversett når jeg bestiller på barer eller har fått forhåndsdømmet mine drikkepreferanser. (For ordens skyld foretrekker jeg et glass Pinot Noir .) Og spar meg forspenningen til at svarte mennesker ikke tipper.

Disse situasjonene og stereotypiene fikk meg til å føle meg urolig og frustrert. Men etter hvert styrket jeg meg selv. Når det ikke er plass til deg, må du bygge en.

Jeg opprettet BGD for å feire svart fortreffelighet og forny bransjesamtaler. Jeg vokste til et publikum på Twitter og Instagram som var sulten på et rom å høre til. Innleggene mine oppfordret samfunnet til å kjøpe produkter av Black-skapere (lenge før #BuyBlack), og jeg gir ut en årlig liste over kvinner og ikke-binære mennesker i drikkevareindustrien.

Selv om det fremdeles er arbeid med BGD å gjøre, er jeg begeistret over hvordan plattformen bidrar til å demontere bransjeforstyrrelser. Og jeg er ivrig etter å hjelpe andre som håper å bygge inkluderende inkluderende digitale drikkefellesskap.

Påvirkere har kommet langt, men har en lang vei å gå

For å starte, må rommet ditt ønske alle mennesker velkommen på en autentisk måte. Inkludering er ikke en trend, det er den nye normalen.

La oss si at du vil bygge et inkluderende Instagram. Hvis et bilde er verdt tusen ord, så er en bla gjennom en Instagram-feed et essay på 1 000 000 ord. Når produkter kjærlig holdes av utelukkende hvite hender med tynne håndledd, sender du i hovedsak din hudfargeinnstilling og fatfobi til alle potensielle tilhengere. Homogene hender kommuniserer uønsket til andre. De forteller meg at jeg ikke er velkommen, og at du er dypt uinteressert i å selge produktet ditt til meg.

Så skuffende, fordi inkludering selger. Svart kjøpekraft vil være verdt oppover $ 1,5 billioner innen 2021, ifølge Nielsen data . Og en nylig AIR-rapport peker på at disponibel inntekt for amerikanske voksne med funksjonshemninger handler om 490 milliarder dollar . Eksklusive bilder kan koste deg - ikke bare i digitale fjerninger, men også i fortjeneste.

En annen nøkkel til et inkluderende nettsamfunn er kommunikasjon. Autentisitet krever at du oppfordrer til ekte engasjement og tilbakemelding fra følgere. Ja, du kan bli utfordret til å forsvare et innlegg, et bildevalg eller en hashtag, men det er OK, fordi medlemmer av samfunnet er koprodusentene dine. Du lager ikke et rom for dem, du lager et rom med dem. Hvordan du svarer på gratulasjoner og kritikk signaliserer til samfunnet om de virkelig er velkomne.

Språk er også viktig. Det er visse troper mange digitale kommunikatorer bruker for å snakke med BIPOC, LGBTQIA, funksjonshemmede og andre marginaliserte grupper. Samfunnene våre har blitt dyktige eksperter på å identifisere unøyaktige og cringeworthy språk i samfunnet rom.

For å unngå disse stereotypene, må du begynne arbeidet offline. Si det med meg: inkluderende nettsamfunn begynner med inkluderende offline samfunn. Den som skriver fellesskapsinnholdet ditt, uansett om det er en del av et marginalisert fellesskap eller ikke, må gjøre jobben for å løse deres skjevheter. Å overvinne skjevheter i rase, kjønn, seksualitet og kropp krever aktiv arbeidskraft. Enkel inkludering er ikke eksisterende.

Ja, du kan bli utfordret til å forsvare et innlegg, et bildevalg eller en hashtag, men det er OK, fordi medlemmer av samfunnet er koprodusentene dine. Du lager ikke et rom for dem, du lager et rom med dem.

Å bygge et samfunn som ønsker velkommen og sentrerer BIPOC, LGBTQIA, funksjonshemmede og andre marginaliserte grupper krever konsekvent innsats og fast forpliktelse. Du må lytte til disse samfunnene, ta opp bekymringene deres, erkjenne dine begrensninger og korrigere kurset etter behov. Når du har gjort arbeidet ditt, resulterer det i ekte samarbeid med samfunnet.

Som digital strateg og historieforteller anerkjenner jeg hvor kritiske inkluderende drikkevarerom er i utformingen av større fortellinger. Disse områdene påvirker merkevare- og forbrukerforhold. Når drikkevaremerker ikke ser de svarte samfunnene, fargesamfunn, funksjonshemmede samfunn og skeive samfunn, savner de et kritisk voksende forbrukermarked. Forsterkning av daterte normer retter seg mot drikkere som mener det betyr noe for dem: hvite, tynne Mimosa-elskere. Dette viderefører syklusen med å skape, målrette og selge til bare hvite mennesker.

Du spør kanskje: Hva er gevinsten? Premien din er et engasjert, inkluderende fellesskap som du reiser deg for å møte på deres nivå, i stedet for å tvinge dem til å krympe og overholde dine forventninger. Når vi alle kan leve vårt fulle, autentiske selv, vinner alle.