I fjor trakk Cam Ward, mangeårig målvakt for NHLs Carolina Hurricanes, seg etter 14 sesonger på is. Med spillet ikke lenger sitt sentrale fokus, har han hatt tid til å bringe et kult nytt perspektiv til sin andre lidenskap: Vingård 36 , Napa Valley Cab-fokusert vinmerke, grunnla han sammen med den tidligere lagkameraten Tim Gleason og vinindustriens veteran Jason Earnest.

Dette høsten markerer utgivelsen av etiketten 2017-årgang. Flertallene forventes høyt, og samler et tiår med high-end druesortering og ferdighetene til den anerkjente vinmakeren Keith Emerson. Ward mener dette er merkets beste arbeid ennå.

Her chatter han om vinreisen sin.

Hva med vin først fikk deg interessert?

Jeg likte hvordan en flaske vin hadde evnen til å skape et minne, hvordan du kan koble en flaske til en historie. Etter store spill gikk lagkameratene og jeg ofte til fine restauranter og biffhus og prøvde mange forskjellige viner. Mennesker og vin går bare bedre sammen. Bland inn et godt måltid med vennene dine, og måltidet blir mer smakfullt, samtalene mer animerte og kvelden mer minneverdig.

Husker du en bestemt årgang som inspirerte deg den gangen?

De Continuum Estate var en stor inspirasjon for meg da jeg ble introdusert for [sin] første 2005-årgang. På utstillingen i vinkjelleren min har jeg et brukt 2009 fat signert av Tim Mondavi.

Hva vurderte du da du valgte partnere for Vineyard 36?

Kameratskap er i sentrum for dette prosjektet, der alle involverte med Vineyard 36 er motivert for å lykkes for ikke å svikte den andre. Vi motiverer hverandre til å forfølge perfeksjon, og forplikter oss til å gå all-in med topp-of-the-line vinodling og vinproduksjon hensyn til hver eneste sving.

Vi har allerede oppnådd så mye. Fra akkumulering av avanserte innkjøpskontrakter med slike som Michael Wolf til å hylle anerkjente Vineyard 29-vinprodusent Keith Emerson, er Vineyard 36 bygget på språket av hardt arbeid og engasjement.

Foto av Jeannine Leech / Icon Sportswire / Getty

Hvorfor valgte du Napa?

Jeg har brukt år på alvor med å samle dalens mest ettertraktede flasker. Det har vært en fantastisk utfordring og inspirasjon å prøve å forstå hva som går ut på å lage verdens beste viner. Vi trekker fra vår erfaring fra NHL-team for å dyrke et tankesett. Hvis vi tar de beste blokkene fra de beste vingårdene og setter dem sammen, har vi en bedre vin. Vi har brukt nesten et tiår på å foredle omfanget vårt, og samlet de beste sourcingkontraktene vi kunne, litt etter litt.

Og hvorfor hjemme på Cabernet Sauvignon, spesielt?

Til meg, Cabernet Sauvignon er alltid tilfredsstillende: Store, rike, fløyelsagtige tanniner. Det er også et flott supplement til mat, spesielt til kjøtt og oster.

Disse podcasterne kombinerer vin med sport, sann kriminalitet, hiphop og mer

Jeg har hørt at hockeyspillere har vært kjent for å drikke vin ut av Stanley Cup. Vil du si at det er en sterk vinkultur i NHL?

Ja, men jeg tror at idrettsutøvere setter pris på andre disipliner som krever enormt fokus og år med finjustering. Det er også livsstilsfaktoren. Som idrettsutøvere jobber vi hardt, og det å hengi seg til en utsøkt flaske vin med lagkameratene er en spesiell del av det.

Hva er det neste for Vineyard 36?

Tim [Gleason] og jeg har brukt livet vårt på å finpusse håndverket vårt, forfølge perfeksjon. Vineyard 36 har alltid handlet om å kanalisere den arbeidsmoralen til vin. I ti år har vi finjustert vinproduseringsspillet vårt, sammen med hjelp fra partneren vår, Jason Earnest. Vi har samlet toppkomponenter for vinodling og vinfremstilling, og nå som jeg er pensjonist, kan jeg skyve konvolutten ytterligere for å oppnå det aller beste Napa Valley kan tilby.