Innenfor de bølgende åsene i det sentrale Toscana ligger den sjarmerende regionen Chianti Classico, en nesten 100 kvadratkilometer stor pittoresk land prikket med vingårder, olivenlunder og Kypros trær. Hjemmet til en av Italias mest berømte viner, var ikke regionens vinproduserende rykte alltid så feiret som det er i dag.

I løpet av årene etter andre verdenskrig brøt ut Chiantis befolkning. Og for å tilfredsstille forbrukernes krav, begynte vinprodusenter å ta snarveier - snarveier som noen så på som å ofre kvalitet for kvantitet. Høye prosentandeler av de dårligere hvite variantene Trebbiano og Malvasia ble tilsatt, og til slutt fortynne den Sangiovese-baserte vinen.

Før Chianti Classico ble gitt DOCG (Denominazione di Origine Controllata y Garantita) -status i 1984 - et initiativ som skulle forbedre kvaliteten gjennom strengere vinframstillingsregler - var Chianti kjent for sine intense kirsebærsmaker og svak syrlighet. Men til tross for det høstet det fremdeles ganske fans - om ikke for sin overkommelige pris enn kanskje for det varemerke, halmbelagte squatflasken som inneholdt vinen, som forbrukerne ofte forvandlet til et lysestake etter forbruk.

Men på midten av 1980-tallet begynte vinprodusenter å kjøpe overlegne Sangiovese-kloner, observere forbedret vinavlspraksis og redusere mengden hvite druer som ble brukt i blandingene.

Med den økte kvaliteten fikk det opprinnelige Chianti-produserende området som inkluderte byene Radda, Gaiole, Castellina og Greve - definert i 1716 av storhertug Cosimo III av Medici-familien - DOCG-status og tittelen Classico ble lagt til navnet . Alle Chianti produsert utenfor dette sentrale distriktet ble i sin tur ganske enkelt definert som Chianti DOCG.

I dag er kvaliteten på et helt toppnivå, og viner fra Chianti Classico er noen av Italias fineste. Hvite druer er ikke lenger tillatt i Chianti Classico-produksjonen, og selv om de fremdeles er tillatt i den bredere Chianti-betegnelsen, kan de bare utgjøre 10% av blandingen. Mange produsenter unngår imidlertid denne praksisen. Som et middel for å tilfredsstille dagens New World-ganer, er små tilsetninger av internasjonale varianter - spesielt Cabernet Sauvignon og Merlot - tillatt, og skaper plysj teksturerte viner rike på svart kirsebær, fiolett og kakaosmak, langt fra de tynne versjonene fra i går .

12 topprangerte Chianti-flasker under $ 40