Uttrykket “kultvin” ble utbredt i 1990-årene, selv om ingen enkeltpersoner eller publikasjoner hevder å ha laget det. Kanskje var det Screaming Eagle eller Harlan som var den første vinen som tjente merkelappen. I hodet til de fleste er begrepet nesten alltid knyttet til en dyrere Napa Valley Cabernet eller Bordeaux-stil blanding.

Hva kvalifiserer dem som kultviner? Det ser ut til å være den magiske kombinasjonen av sjeldenhet, utgifter, høye poengsum og surr. En vin trenger alle fire for å kvalifisere for ekte kultstatus, som utelater ting som førstegrønns Bordeaux (ikke sjelden) og favoriserer nye vinprodusenter fremfor tradisjonelle (mer surr). I alle standarder er dette troféviner.

Med andre ord, de er uoverkommelige, noe som er like bra siden de ikke er tilgjengelige.

Hvilket reiser spørsmålet - burde det være en ny modell for kultviner? En modell som bevarer de mest ønskelige egenskapene til de vi allerede kjenner og elsker (eller hater), og eliminerer det minst ønskelige. Med andre ord, hold kravene til sjeldenhet, høy score og surr, men miste de absurde prisene, slipp alkoholnivået litt og erstatt ekte terroir med 100% nye franske eikefat.

Hvor er disse kulturen fra ny æra funnet? Start med verdensklasse boutique vingårder i Washington. De beste av dem leverer alt det ovennevnte. Og selv om Nordvest ikke er ditt hjem, hvis du er heldig nok til å bo i en tilstand som tillater direkte fraktforsendelse, vil mange av vinprodusentene som er oppført her gjerne ønske deg velkommen som kunde. Noen av dem kan fly under den nasjonale radaren, noe som er en fordel.

Ikke la deg henge på ordet 'kult'. Tenk på dette som et trekk til New World-klassifiserte vekster. Dette er alle kandidater til å bli kalt super sekunder, og noen vil gjøre det helt til førstevekststatus.

Selv om det sjelden produseres i mengder på mer enn noen få hundre tilfeller, kan du fremdeles finne dem, og enda bedre, ha råd til dem. Dette er viner både for kjellering og for nærtidsdrikking.

Washingtons viner og blandinger i Bordeaux-stil har strukturen og balansen til å eldes i flere tiår. Selv Syrahs - spesielt de fra Betz, Cayuse, K Vintners og McCrea - har muskler til å kjellere godt i 8-10 år. De dyreste førerhusene og reservene i Washington kan nå $ 135 per flaske, men de aller fleste koster mindre enn halvparten av det.

De mest etterspurte vingårdene i Washington-butikken faller inn i tre forskjellige kategorier: Old Guard, New Guard (med lukkede adresselister) og Rising Stars (flotte viner, konsistente kvalitet, åpne adresselister).

Den gamle garde

Leonetti Cellar, Quilceda Creek og Woodward Canyon er tre av grunnleggerne til den moderne Washington-vinindustrien. De startet som hjemmeproduksjoner, vinene produsert i garasjer og verksteder, med de første kommersielle årgangene som ble utgitt på slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet - og de ble umiddelbart anerkjent som eksepsjonelle. Både Leonetti og Quilceda blir nå ledet av andre generasjons vinprodusenter. Disse tre familieeide vinprodusentene, med nesten 100 årganger blant dem, var kultmerker før begrepet eksisterte.

Den nye garde

Disse tre vinprodusentene ble alle grunnlagt i løpet av de siste 10-15 årene og tilbyr eksemplariske viner. Men vinene er vanskelige å finne, de har alle ventelister for å bli med på vinklubber. Se etter dem på restaurantens vinlister eller hos noen få smarte forhandlere. Du kan også tigge, be eller mase deg på adresselistene.

Bie
Veteranvinprodusenten John Abbott (Pine Ridge, Acacia, Canoe Ridge) grunnla denne Walla Walla-showstopperen, midt i en hundre år gammel kyllinggård. Eiendomsdrevet Cabernet er bærebjelken, men mindre mengder Merlot, Syrah, Chardonnay og Viognier lages og selges raskt på vingårdens åpne hus to ganger årlig.

Betz-familien
Nye eiere tar besittelse i sommer, men veteranvinprodusenten (og vinmesteren) Bob Betz forblir ved roret. Upåklagelig smidde Cabernets og Syrahs lander uunngåelig nær toppen av alles årlige 'Best of Washington' -lister.

Cayuse
Christophe Baron ble født i Champagne og fortsatte med å lage vin i Australia, New Zealand og Romania før han slo seg ned i Walla Walla, hvor han har revolusjonert regionens tenkning om Syrah. Oppdretts biodynamisk, og ved hjelp av tidstestede Rhône Valley-teknikker, unnlater disse svært begrensede tilbudene aldri å få sterke reaksjoner, både pro og con, fra noen som er heldige nok til å smake på dem.

Rising Stars

Ok, hva med noen viner som fremdeles kan bli funnet? The Rising Stars er der de skjulte perlene bor. Her er et dusin å se etter, med en representativ vinanmeldelse fra hver.

Støvler
Caleb og Nina Buty Foster grunnla sin beskjedne Walla Walla vingård (den er uttalt 'skjønnhet') i 2000, og de holder alkoholnivået i sjakk og strever etter balanse, eleganse og ekstrakt. Buty-viner, både hvite og røde, viser konsekvent den slags nyanser og dybde som markerer verdens beste. Sømløse smaker blander subtile mineral-, urte- og krydderkomponenter i en stil som er ren, litt mager, polert, kompleks og kraftig.

94 Buty 2009 Merlot – Cabernet Franc (Columbia Valley) $ 44.
Dette er vidåpent og forførende, og samler druer fra både Conner Lee (nordlige Columbia-bassenget) og Champoux (Horse Heaven Hills). Muskuløs, moden og rund, den søte bjørnebær- og cassisfrukten er begrenset med en granittlignende mineralitet. Stor konsentrasjon i en lagkake av bær, bergarter og tanniner.

Corliss
For et tiår siden kjøpte Michael og Lauri Corliss den nedslitte, 100 år gamle tidligere bakerbygningen som nå huser sin Walla Walla vingård og fortsatte å knuse sine første druer der i 2003. Nå med en søstergård (Tranche) og raskt voksende vingårdsbesetninger, de har dype økonomiske ressurser, velvalgte vingårder på førsteklasses steder, et meget profesjonelt vinfremmende team og luksusen til å ta seg tid til å få vinene sine akkurat som de vil ha dem før de slippes.

92 Corliss 2006 Syrah (Columbia Valley) $ 55.
Myk inngang, med sjenerøse aromaer som introduserer smidig lilla og sort frukt. Garver er betydelige, velstrukturerte og litt kornete. Det er lette striper av røyk, kaffe, urt og bark, den jordiske karakteren til Syrah er tydelig, men virker på en eller annen måte mykgjort og innpakket i de velsmakende tønnsmakene.

Doubleback
Den pensjonerte NFL-quarterbacken Drew Bledsoe har gått sammen med Leonetti-vinprodusenten Chris Figgins for dette vinprosjektet. Bledsoes 40 hektar store McQueen-vingård ble plantet våren 2008. Mens han ventet på sin første høst, ga han ut to årganger med innkjøpte druer. Doubleback har allerede vist seg å være en av Washingtons viktigste satsinger det siste halve tiåret.

94 Doubleback 2008 Cabernet Sauvignon (Walla Walla Valley) $ 87.
Denne blandingen i Bordeaux-stil (86% Cabernet Sauvignon, 7% Merlot, 7% Petit Verdot) har fremover, ganske svart frukt, saftige syrer og noe merkbar astringency. Aromatisk inneholder den en fin urtemerk, som grønn te. Det er fortsatt for ungt å drikke, gi det et år til i flasken.

Efeste
Vinmakeren Brennon Leighton, som kuttet tennene for vinfremstilling i Ste. Michelle’s Eroica Riesling-prosjekt kilder enestående frukt for sine stile, sure, eksemplariske hvite og potente, tannfargende røde. Efeste ¯ har vært imponerende fra den aller første (2005) årgangen, og fortsetter å vise en dramatisk forbedring.

93 Efeste 2008 Big Papa Old Block Cabernet Sauvignon (Columbia Valley) $ 49.
Dette er 100% Cabernet, hentet fra gamle vinblokker på fire forskjellige vingårder. Ekte ikke-intervensjonell vinfremstilling (urfolksgjær, uten fining eller filtrering) gir en blek, enorm vin, fullpakket med svarte og lilla frukter, snørt med røyk og espresso og ferdig med finkornede, betydelige tanniner. Kjellerutvalg.

Figgins
Chris Figgins har i det vesentlige overtatt vinfremstillingen på Leonetti Cellar, men har også lansert sitt eget prosjekt. Den første utgivelsen - en enkelt vin fra en nylig plantet vingård - skal debutere til høsten. Gitt historien og talentet til Figgins-familien, er dette en sikker superstjerne i ferd med å bli.

92 Figgins 2008 Estate Red Wine (Walla Walla Valley) $ 85.
En Bordeaux-blanding med Cabernet Sauvignon, Petit Verdot og Merlot, og er en deilig vin, kraftig fruktig, silkeaktig, krydret og forførende. Det viser nydelig balanse og fin gjenging av anis, kakao og karamellfat smaker.

Gramercy Cellars
Greg Harrington besto sin mester sommelier eksamen 26, klarte vinprogrammene for kokkene Joyce Goldstein, Emeril Lagasse og Wolfgang Puck, og deretter, inspirert av potensialet han så i Washington-viner, flyttet til Walla Walla for å begynne å lage viner. Gramercy-viner er laget etter hans høyt trente smak: subtil og terroir-drevet, med eksepsjonell finesse og detaljer.

94 Gramercy Cellars 2009 The Third Man Red (Columbia Valley) $ 45.
Denne Châteauneuf-lignende blandingen av 50% Grenache, 28% Syrah og 22% Mourvèdre er skarp og krydret, med litt mentol i nesen. I smak er det smidig, luksuriøs bringebær og svart frukt, krydder og søte fatsmaker. Kraftig og rik, dette er en stor vin med tobakk og fedd høydepunkter og litt varme i mål. Kjellerutvalg.

Blått hus
Tidligere tannlege i Kansas City, deretter enologstudent ved U.C. Davis, Jon Martinez ankom Washington for knapt seks år siden, og banker ballen ut av parken. Forbedret seg med hver nye utgivelse, han har låst seg inn i en fantastisk samling av vingårder, og gjort viner i Rhône-stil til sitt fokus.

95 Maison Bleue 2009 Grusgrop Upland Vineyard G.S.M. (Snipes Mountain) $ 40.
Gravière er halv Syrah, en fjerdedel hver Grenache og Mourvèdre, alle hentet fra Upland Vineyard i den lille Snipes Mountain AVA. Som med alle sine viner har Jon Martinez laget en vin med upåklagelig fokus og renhet - en nydelig mengde bær, cassis, stein, jord og lakris, med et snev av bakekrydder. Redaktørens valg.

Mark Ryan
Mark Ryan McNeilly, den anerkjente gudfaren til den voksende Woodinville-vinscenen, er en høy, rufsete, selskapelig, øyeblikkelig lik vinprodusent, og vinene hans følger etter. De sykler stort i salen, med syltetøyig frukt, sjenerøs eik og relativt høy alkohol. Med navn som Dead Horse og The Dissident er dette viner med holdning.

95 Mark Ryan 2008 Dead Horse Red (Red Mountain) $ 45.
Fantastisk dybde, som løper ned gjennom en litany av røde og svarte frukter i årer av jord og tannin og grafitt, og avslutter med tett teksturerte toner med toast, kaffe og bitter sjokolade. Vakkert proporsjonert, dypt og tidlig. Kjellerutvalg.

Smak
Rasa grunnlegger og vinprodusent Billo Naravane hadde allerede avanserte grader i anvendt matematikk og informatikk da han brått byttet gir og gikk inn i Masters vinfremstillingsprogram ved U.C. Davis. Ambisiøs og enormt talentfull, har han et lite utvalg Syrahs og Cabernets med en vingård som er blant Walla Wallas best bevarte hemmeligheter.

97 Rasa Vineyards 2008 Creative Impulse DuBrul Vineyard Red (Yakima Valley) $ 95.
Et fint uttrykk for de spesielle styrkene til denne vingården. Blandingen av 61% Cabernet Sauvignon, 39% Merlot er ren og saftig, et opprør av blåbær, bjørnebær og cassis. Det er en fokusert tråd av fersk urt, og når nesen utvides, sparker bakkrydder vakkert inn. Kjellerutvalg.

Rulle
Chardonnay, Sauvignon Blanc, Viognier og Syrah er samlingspunktene for denne vingården, som ligger i den sørlige delen av Walla Walla. Alle Rulo-viner viser ekstraordinær klarhet og fokus og ulastelig frukt med avstivende syre. Eier / vinprodusent Kurt Schlicker - en praktiserende anestesilege - driver et tett skip. Vinene hans er aldri kjedelige eller strippede, de er uberørte og er enestående verdier.

93 juli 2009 Sundance Vineyard Chardonnay (Different Slope) $ 20.
Denne nydelige, salteste og mest intense av hvite viner fra Rulo, denne vakre Chardonnay brister ut med havbrisdufter og rik mineralitet. Frukten er en sammendrag av sitrus, eple og fersk urt, og balansen er perfekt. Redaktørens valg.

Sparkman Cellars
Christian Sparkman kom til vinproduksjon via en omfattende karriere innen restaurantadministrasjon, sist på Waterfront i Seattle. Mens han var der, orkestrerte han en enestående serie vinmakermiddager, finjusterte Washington-ganen og fikk kontaktene som var nødvendige for å oppnå best mulig druer til hans drømmeprosjekt - hans egen vingård. Vineyards kilder inkluderer Klipsun, Hedges, Kiona, Ciel du Cheval, Boushey og Stillwater Creek.

92 Sparkman 2009 Light Chardonnay (Columbia Valley) $ 25.
Kremaktig og sprø - et fint triks - denne forfriskende Chardonnay lever opp i ganen med en blanding av urt, selleri, eple og asiatisk pære, og ruller til en finish av karamell eple og toast. Den har en lett berøring til tross for 14,5% alkohol, og sitter pent bak i halsen og innbyr til et nytt glass.

Synkline
Ligger i den lille Columbia Gorge AVA, er Syncline et praktisk, familieeid prosjekt (Eier-vinprodusenter James og Poppie Mantone møttes første gang i løpet av 1997-høsten på La Velle Vineyards.) Med en portefølje som strekker seg over Rhône-varianter og inn i så obskure behandler som Washington-voksen Grüner Veltliner og Pinot Noir.

92 Syncline 2009 Heart of the Hill
Vineyard Mourvèdre (Red Mountain) $ 30. En fantastisk vin, dette kan være plakatbarnet for fremtiden til Washington Mourvèdre. Aromaene er en prikkete og forførende blanding av bringebær, fuktig jord, bakekrydder, mokka og et spennende forslag til våt sement. Fantastisk definisjon, lengde og karakter. Gi det god pustetid, og den får masse og kompleksitet. Redaktørens valg.

Washington Wine Country for Insider