Ettersom produsenter og vinprodusenter i Washington fortsetter å utforske grensene for hva som er mulig for vindyrking i staten, ser et antall i en ny retning: opp.

'Historisk sett, hvis du går langt tilbake i Washington, måtte du være i lavere høyde for å få varmeenhetene til å modne frukt,' sier Marty Clubb, medeier / administrerende vinprodusent hos Skole nr. 41 i Walla Walla Valley . “Med den globale oppvarmingen ser du nå innhøstingen starter i august, som var uhørt for 25 år siden. Plutselig er det fornuftig å ha vingårder i høyere høyde. ”

Spesielt to faktorer gjør vingårder med høy høyde spennende i Washington: jord og temperatur. De fleste av østlige Washingtons vingårdsmasser er definert av Missoula Floods, en serie katastrofale hendelser for 15 000 år siden som etterlot grusne avleiringer med lag med sand og silt på toppen. Imidlertid forble noen vingårder med høyere høyde - de som var minst 1200 meter over havet - over flommene, og har derfor en annen jordssammensetning.

'Det var en utfordring å få tak i hva som kunne være gårdsbruk, fordi det var på toppen av Red Mountain, og doggone det, ingen hadde noen gang gjort det.' —Ryan Johnson, vingårdssjef og partner, WeatherEye Vineyard

'For meg har de nedre stedene en tendens til å være tidlig modning, slags enkle viner,' sier Brennon Leighton, direktør for vinproduksjon kl. Stoffets viner . “Over flommene har du alt fra caliche til basalt til kritt til en blanding av disse. Jo høyere du går, får du mer komplekse viner og mer mineralitet. ”

Jorddybde kan også være tynnere i disse høydene, noe som får vekstsesongen til å begynne tidligere.

'Det som får vinstokkene dine til å spire ut er jordtemperaturen,' sier Clubb. 'Hvis jorda dine er grunne, varmes de opp raskere, så du knopper ut raskere enn du kunne forvente.'

Imidlertid betyr høyere høyde ofte en lavere temperatur på dagtid, noe som reduserer utviklingen og utvider vekstsesongen senere inn i året. Dette fører til lengre hengetid og ekstra smakutvikling. Enda bedre, de lavere temperaturene resulterer i mindre sukkeropphopning i druene, noe som senker potensiell alkohol i de resulterende vinene. Temperaturene hjelper også druene til å beholde naturlig surhet.

'Vi kommer til å modnes senere på året med mindre sukker, høyere syre og mer kompleksitet,' sier Leighton om vinmarkene med høyere høyde han jobber med. 'Dette er ingen idé for meg.'

Syrah-vinstokker som vokser på Red Mountain / Foto av Ryan Johnson

Red Mountain Elevated

Det desidert mest ambisiøse høyhøydeprosjektet i Washington er en ny serie plantinger på toppen Red Mountain , kalt WeatherEye Vineyard. I løpet av de siste 14 årene, investor Cam Myhrvold kjøpte 360 ​​dekar på fjellets øvre del, som inkluderer areal på den tidligere uparmede nordsiden.

Til dags dato har det blitt plantet 27 mål, med den første frukten høstet tidligere denne måneden.

'Det er en del av Red Mountain, selvfølgelig, men forskjellig fra noe annet når det gjelder høyde, bratthet, eksponering, jorddybde og temperatur,' sier Myhrvold. Han sier nettstedet har betydelige klimatiske forskjeller.

Leter du etter Underrated Cabernet? Prøv Washington State

'Vi er vanligvis fem til syv, til og med ni grader kjøligere enn vingårder lavere nede,' sier Myhrvold. 'Det er kanskje ikke' bedre ', men det er annerledes, og vi synes det er interessant. Vi tror det er noe vi kan utnytte med vinrankene. '

For prosjektet har Myhrvold inngått et samarbeid med den høyt ansette produsenten Ryan Johnson, som har 19 årganger med erfaring på fjellet. Han har jobbet på prestisjefylte steder som Ciel du Cheval og Force Majeure, og er nå partner og vingårdssjef for WeatherEye.

'Det var en utfordring å få tak i hva som kan være gårdsbruk, fordi det var på toppen av Red Mountain, og doggone det, ingen hadde noen gang gjort det,' sier Johnson. 'Det er jomfruelig land der oppe, og nord aspekt å starte.'

Grenache og utsikt fra toppen / Foto av Ryan Johnson

Nye veibeskrivelser

Tradisjonelt har de fleste av Washingtons vingårder blitt plantet mot sør for å maksimere soleksponeringen. Denne tankegangen endres også.

'Vi kommer til å få lengre hengetid og lengre utvikling på nordsiden,' sier Myhrvold. 'Forhåpentligvis vil det bidra til noe unikt preg og smak i de resulterende vinene.'

Han sier at de allerede ser resultater. Frukt plukket på nordsiden er hele tre grader lavere i sukkerinnhold enn frukt fra sørsiden.

Druer fra denne vingården er planlagt for å gå til en rekke høyprofilerte vingårder, mest betydelig Avennia i Woodinville . Av de 27 dekarene som er plantet, sier Marty Taucher, medeier / administrerende partner i Avennia, at vingården har forpliktet seg til omtrent 10 dekar.

'Vi ble blåst bort, ikke bare av nettstedet, som er fantastisk, men av tankegangen og prosessen og ambisjonen som Ryan og Cam hadde med vingården,' sier Taucher. 'Vi kunne ikke være mer begeistret for det.'

Vinene vil til slutt ha sitt eget merke, med den første utgivelsen på to til tre år, for et prosjekt som for tiden kalles Red Mountain Elevated.

'Du har alle elementene for super langsiktig smidighet.' —Marty Clubb, medeier / administrerende vinprodusent, L'Ecole nr. 41

Selv om det ser ut til å være klare fordeler med oppdrett i høyere høyder, sier Clubb at det ikke er uten utfordringer.

'Noen steder vil du få høyere vind, spesielt hvis du er oppe på en rygglinje som vi er,' sier han om L'Ecoles Ferguson Vineyard . 'Det betyr at du må ha en mye strammere baldakinadministrasjon for å hindre at vinrankene slår seg i hjel.'

Denne vinden kan også tykne skinn, noe som kan føre til mer tannstruktur i de resulterende vinene.

Til slutt kan beplantning med høyere høyde i Washington gi lengre hengetid, mer smakutvikling og potensielt mer tanniner, samt høyere syre og lavere potensielle alkoholnivåer.

'Du har alle elementene for super langsiktig smidighet,' sier Clubb.

På spørsmål om vinelskere skulle forvente flere beplantninger med høyere høyde i staten i årene som kommer sier han ganske enkelt: 'Definitivt.'