Mens mange reisende til Marokko kommer hjem med skatter fra souk (markedsplasser) og historier om opphold i luksuriøse riader (palasser) i Marrakech eller teltleirer i Sahara, få bringer historier om lokal vin tilbake. De fleste måltider der, spesielt de som spises utenfor hotell eller eksklusive restauranter, ledsages utelukkende av Maghrebi mynte.

Vinproduksjon i denne nordafrikanske nasjonen dateres tilbake til fønikisk tid, og tradisjonen fortsatte gjennom romertiden. Kunsten i enologi gikk tapt her i 7^thårhundre på grunn av islamske forbud mot alkohol, men fransk kolonisering i 19^thog tidlig på 20^thårhundrer varslet retur av både vinproduksjon og sosial drikking.

På 1950-tallet var Marokko et av de største vineksportlandene i verden, men etter at landet fikk uavhengighet i 1956, ble mange vingårder forlatt eller brøytet. På 1990-tallet appellerte kong Hassan II til franske investorer og vineksperter om å bringe industrien tilbake til sin tidligere prakt.

Til tross for forestillingen om Marokko som et varmt land med ørkenklima, ligger de fleste vingårdene ved foten av Atlasfjellene. Den relativt høye høyden og den avkjølende effekten av det nærliggende havet bevarer surheten i druene og bidrar til å skape balanserte viner.

I dag produserer landet om lag 40 millioner flasker vin årlig, men bare rundt 5 prosent eksporteres. Det er syv vinregioner som inneholder totalt 14 AOG (garantert opprinnelsesbetegnelse) og 2 AOC (kontrollert opprinnelsesbetegnelse).

Høsting av druer for hånd på Ouled Thaleb / Foto med tillatelse til Ouled Thaleb

Seks av de syv regionene er gruppert på eller nær Atlanterhavskysten, sørvest for Spania og Gibraltar, nær Meknes, Rabat og Casablanca. Den gjenværende regionen er lenger øst, grenser til Algerie og Middelhavet.

Til tross for forestillingen om Marokko som et varmt land med ørkenklima, ligger de fleste vingårdene ved foten av Atlasfjellene. Den relativt høye høyden og den avkjølende effekten av det nærliggende havet bevarer surheten i druene og bidrar til å skape balanserte viner.

Cirka 75 prosent av vinene som er laget her, er røde, hovedsakelig Rhône-varianter som Syrah, Grenache og Carignan, samt Cabernet Sauvignon og Merlot. Rosé og Gråvin— en stil med grå-rosa rødvin - produseres, det samme er stramme hvite laget av Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Sémillon og mer fyldig Chardonnay.

The Historical Cradles of Wine

Mens de fleste vinprodusenter eies av franske selskaper og ansetter franske vinprodusenter og vindyrkere, er et bemerkelsesverdig unntak den spanske vinprodusenten Albert Costa fra Priorats Llach Valley .

Costa jobber med et prosjekt med Kjellere på Meknes , hvis vinstokker ligger omtrent 2300 meter over havet. Andre bemerkelsesverdige produsenter inkluderer Bernard Magrez , Domaine de Sahari og Thalvin-Domaine des Ouled Thaleb , som er den eldste vingården i landet, etablert i 1923. Thalvin Alain Graillot Syrocco er en 100 prosent Syrah laget av en vinprodusent, Graillot, bedre kjent for sin Crozes-Hermitage.

Tara Patrick, vinedirektør i Mourad , en marokkansk restaurant med Michelin-stjerne i San Francisco, tilbyr en smaksprøvermeny som inkluderer marokkansk vin, som Patrick sier kommer som en overraskelse for noen spisesteder.

Hun sier: 'De er ofte fascinerte og nysgjerrige, ettersom få har opplevd marokkanske viner før ... [korrelasjonen mellom maten og vinen gir et lett sted for gjesten å våge å utforske viner fra Marokko.'