Sammen med 'Hva er din favorittvin?' og 'Er vin X fortsatt bra?', er vin-og-mat-sammenkoblinger blant de tingene som vinforfattere får mest spørsmål om.

I disse tilfellene er jeg like tilbøyelig til å falle tilbake på konvensjonell visdom som alle andre. Har du biff? Hva med en Cabernet eller Zinfandel? Sauterte ørret? Nå en Riesling.

Forfatterne David Rosengarten og Joshua Wesson gjorde det ikke lettere da de publiserte Rødvin med fisk (Simon & Schuster) tilbake i 1989. Alle disse tradisjonelle reglene så ut til å gå ut av vinduet.

Selvfølgelig gir vi i pressen disse usikkerhetene. Vi forteller leserne nøyaktig hvilke viner de skal servere med hver oppskrift vi skriver ut.

For å være rettferdig mot dem, er alternativene aldri så enkle. Hva om jeg ikke har en Cabernet i huset? Kan jeg erstatte Merlot ? Hva med sauser? Side retter? Det er et kaninhull som skremmer alt for mange mennesker.

Selvfølgelig gir vi i pressen disse usikkerhetene. Vi forteller leserne nøyaktig hvilke viner de skal servere med hver oppskrift vi skriver ut. Vi oppfordrer til og med våre smakere til å anbefale spesifikke matvarer i en god del av deres vinomtaler.

Din nye Steakhouse Red

Restauranter gjør det samme. Noen viser anbefalte viner på menyen, mens andre bruker en sommelier - eller flere av dem - for å styre folk i 'riktig' retning. De aller fleste sommeliers gjør en god jobb med å lese klientellet sitt og hjelpe dem med å gjøre passende valg. Jeg ber nesten alltid om deres hjelp når jeg spiser ute.

Hvis imidlertid middagsfesten på fire bestiller forskjellige retter, men ønsker å dele en flaske eller to vin, kommer noen til å ha en mindre enn perfekt match. Den hellige gralen i parringsspillet er en opplevelse som løfter både vin og mat. Likevel, i nesten to tiår med profesjonell skriving om vin, er antallet slike transcendente vin-mat-sammenkoblinger jeg har opplevd rundt fem.

Det som er mye mer oppnåelig er sammenkoblinger som utfyller hverandre eller i det minste ikke forringer hverandre. Det er her en sommeliers kunnskap om menyen og vinlisten virkelig kommer ut.

Hjemme å holde en liten forsyning med 'stifter' blir nyttig, omtrent som et velfylt pantry. Med bare noen få vinstiler kan du ha noe tilgjengelig som vil utfylle de fleste måltider.

På den annen side, hvis du ikke er delvis til noen av disse vinstilene, ikke bry deg. Det fine med vin-mat-spillet er at så lenge du liker det, vinner du.

Seks viktige vinstiler

Mousserende viner

Disse gjør enhver begivenhet til en feiring. De er også allsidige med mat, og går sjelden fryktelig galt uansett rett.

Lette tørre hvite

Selv om jeg ikke vil anbefale å parre disse med rødt kjøtt, er disse høyeste som aperitiffer eller sammen med noe fra vannet.

Rike tørrhvite

Tenk fet fisk som tunfisk eller laks, eller noe med en fløtesaus. Kylling, svinekjøtt og kalvekjøtt fungerer også. En eik Chardonnay er fin med grillet biff.

Hvit som ikke er tørr

Litt sødme strekker seg langt i å matche vin til retter med alle slags krydret varme, uavhengig av hovedingrediensen.

Lette tørre røde

Rødvin med fisk? Dette er de beste spillene dine. De passer også godt med hvitt kjøtt og kan stå for tyngre røde i en klype.

Rike tørre røde

Klassisk rødkjøttmateriale, grillet, stekt eller stuet. Hvis du er vegetarianer, ville sopp være et godt valg.

Administrerende redaktør Joe Czerwinski har vært uoverensstemmende med vin og mat i flere tiår, men en av hans favorittparasjoner er alderen geitost med hvit Hermitage.