Jeg bor i Frankrikes sørvest, i Côtes de Gascogne-regionen (det produserer også Armagnac). Over dalen ligger Madiran. Det er et spennende sted å være, og tilbyr unike smaker fra druer som ikke finnes noe annet sted.

Faktisk er sørvest en av vinverdenens store urfolkrukker.

'[Druene] er identiteten til hver region,' sier Lionel Osmin, som i 2010 opprettet sitt selskap, Lionel Osmin & Cie, for å produsere og markedsføre sørvestlige viner. 'De er begge vår historie og vår fremtid.'

Her ser du raskt på regionens viktigste appeller og druesorter.

Bergerac

Av alle vinaseene i sørvest er Bergerac den som ligger nærmest Bordeaux, geografisk og stilistisk. En utvidelse av St.-Émilion-skråningen, Bergerac var en gang et dårlig forhold: samme druer, mindre viner.

I økende grad får vinprodusentene det riktig. Takket være en forbløffende vingårdsrenessanse og kvalitetsinnstilte produsenter, er Bergerac nå en skattekiste for elskere av Bordeaux-blandinger. De røde er hovedsakelig laget av Cabernet og Merlot, mens de hvite hovedsakelig er laget av Sauvignon Blanc og Sémillon.

Når elven Dordogne strømmer mot Bordeaux, spredte Bergerac-vingårdene opp bredden i nord- og sørvendte bakker i en pastoral setting hvor tobakk en gang kappes med vinstokker som den viktigste avlingen.

Bergerac er unødvendig komplisert. Den har 13 appellasjoner, noen for røde og hvite viner, noen for røde, hvite og søte viner og noen bare for søte viner. Forenkle livet ditt ved å huske disse tre: Montravel for fyldige røde, Pécharmant for langlivede røde og Monbazillac for søte, botrytiserte hvite. Alle tilbyr utmerket verdi.

Topp produsenter: Château de Corbiac (Bird Rock Import), Château de Tiregand (Bird Rock Import), Château Tour des Gendres (Baron François), Domaine de l'Ancienne Cure (Bird Rock Import).

Cahors

Dette er Malbec-landet, hjemmet, som produsentene liker å beskrive det, til den opprinnelige Malbec. I Cahors (ikke uttalt 's') resulterer druene i kraftige viner, stablet med tanniner i ungdommen. Å sammenligne dem med de silkemyke, transplanterte Malbecs i Argentina er en leksjon i terroir.

Hver Cahors er rød. Noen blandes med litt Merlot for å myke strukturen. For en grovere stil blander noen vinprodusenter Malbec med Tannat, og gir tannin til tannin. Men ekte Cahors handler om Malbec, med sin mørke farge, smaker av svarte plommer, sedertre og sjokolade. Det beste er imponerende viner som er verdt å aldre 10 år eller mer.

Langs den sene Lot River dype dalen, kommer vingårdene i Cahors ned i en serie på tre terrasser. Hver terrasse gir en annen vinstil: den høyeste skaper den strengeste, den midterste gir den mest tidlige og terrassen nærmest elven gir den letteste. Med et økende antall høykvalitets godsviner er Cahors i forkant av sørvestens renessanse.

Topp produsenter: Château du Cèdre (Martines viner), Château la Caminade (vintradisjoner), Jean-Luc Baldès (Misa-import), Mas del Périé (vintradisjoner).

Madiran

Madiran er et rødvinssted i hvitvinshavet i Gascogne-regionen. Ved den første foten av Pyreneene vokser krydret, svartfrukt druer i dyp leire og steinjord.

Regionens innfødte Tannat-drue ga tradisjonelt kraftige og tanniske viner, som noen ganger aldri myknet.

Taming av Tannat og realisering av sitt virkelige potensiale har vært arbeidet til Alain Brumont fra Château Bouscassé og Château Montus og den talentfulle ønologen Patrick Ducournau, som utviklet mikro-oksygenering, en teknikk for å tilsette nøye målte mengder oksygen under vinproduksjon for å myke harde tanniner.

Resultatet har vært intenst konsentrerte viner som utvikler seg over et tiår eller mer. Teknikken brukes nå i vinprodusenter rundt om i verden.

For bare 40 år siden var det bare 15 mål med vinranker i Madiran, og regionens vinindustri døde. Nå er det 3200 dekar, og regionens toppprodusenter kan med rette hevde at de lager en av Frankrikes flotte rødviner.

Topp produsenter: Alain Brumonts Château Bouscassé og Château Montus (Verity Wine Partners), Château d'Aydie (Five Druer), Domaine du Crampilh (Bourgeois Family Selections), Producers Plaimont (PlaimArques).

Jurançon

Gå fremover Petit Manseng og Gros Manseng. Disse to variantene er de hvite stjernene i sørvest. Kanskje disse to druene er fremtiden i en hvitvinverden som er klar til å våge seg utenfor Chardonnay og Sauvignon Blanc. Ingensteds er disse hvite variantene bedre uttrykt enn i Jurançon.

Nesten 2500 dekar vinranker er plantet på terrasser og i skjulte daler mot Pyreneene, like utenfor Pau og nordvest for Lourdes. Disse gamle vingårdene er kalde og våte om vinteren, varme om sommeren og høsten, og produserer attraktive tørre hvite viner og legendariske søte.

Mens Gros Manseng er makten bak de tørre hvite, skaper Petit Manseng regionens unike søte viner. Balansen mellom surhet, sødme og konsentrasjon gir noen av de mest klare aromatiske søte vinene hvor som helst i Frankrike.

Å produsere dem er en risikabel prosess. Plukkere kan foreta flere passeringer gjennom vingårdene og høste krympede druer i løpet av en ukesperiode. Noen ganger strekker årgangen helt til slutten av november.

Topp produsenter: Château de Jurque (Wineberry America), Château Jolys (Baron François), Clos Lapeyre (Charles Neal Selections), Domaine Bellegarde (Bourgeois Family Selections).

Côtes de Gascogne

Côtes de Gascogne er Armagnac-land. Det er landet De tre musketerer , av rugby, tyrefekter og baretter, og hvor Wynton Marsalis tar en to-ukers bolig på Marciac, hjemmet til uten tvil den beste årlige jazzfestivalen i Europa.

De samme lokale variantene som går inn i Armagnac - Ugni Blanc og Colombard - går også inn i de mange tørre hvite i Côtes de Gascogne. De forsiktig formede vingårdene produserer noen av de beste prisene hvite viner rundt. Gascogne er lett, frisk og drikkes umiddelbart.

Andre druer dyrket i regionen er Who's Who av hvite franske varianter, inkludert Sauvignon Blanc, Chenin Blanc og Chardonnay. Blant røde er Tannat en liten spiller, men de klassiske Bordeaux-variantene er mer populære. Blandinger er normen.

To store produsenter dominerer regionen - det privateide Domaine du Tariquet på nesten 2000 mål (feirer sitt 100-år i 2012) og det innflytelsesrike kooperativet, Producteurs Plaimont. Investeringene her øker.

Topp produsenter: Domaine du Tariquet (Robert Kacher Selections), Haut-Marin (Elite Wines Import), Producers Plaimont (PlaimArques).

Andre regioner

Over hele sørvest i Frankrike, fra Marcillac, som ligger nesten i Languedoc og nær Middelhavet, til Pyrénées vingårder i Irouléguy, i Baskerland og med utsikt over Biscayabukten, er det lommer med vinstokker.

Variasjonen er enorm. Sjef blant de andre regionene er Gaillac, med sine pepprøde røde, myke hvite og lette musserende viner. Marcillac har klumpete, parfymerte røde fra Fer Servadou-druer. Fronton, nær den regionale hovedstaden Toulouse, spesialiserer seg på krydret røde, hovedsakelig fra druen Négrette. Côte de Duras og Côtes du Marmandais er nær og påvirket av Bordeaux. Béarn og Irouléguy tilfører Tannat og andre lokale druer til Bordeaux-variantene.