Da jeg satt gjennom åtte uker på 'Bee School', ble jeg lært om honningbiologi, bikupebesiktelse og behandling av sykdommer. Ingen steder tok emneplanen imidlertid innflytelse på miljøet på smaken av honning.

Da jeg hentet honning for første gang, oppdaget jeg to elveblest - en i en urbane bakgård og en annen i et landlig fjellandskap - produserte honning med forskjellige konsistenser, farger og smaker. Årsaken: Honning har terroir.

'Honning gjenspeiler terroren der bien høster pollen,' sier Anthony Hamilton Russell, eier av Hamilton Russell Vineyards i Sør-Afrika. 'Det er et uttrykk for sted, akkurat som vin.'

Bier bringer nektar og pollen fra blomster til bikupen og gjør det til honning. Mangfoldet av det fôret avgjør honningens smak.

California bier som høster nektar fra avokadoblomster, produserer honning med en rik, smøraktig smak, mens bier som fôrer fra appelsinlunder i Florida lager lys, søt appelsinblomsthonning. Nedbør, temperatur og andre miljøforhold kan også påvirke smaken fra år til år.

'[Skatt] er et uttrykk for sted, akkurat som vin.' —Hamilton Russell, Hamilton Russell Vineyards

Det er 300 varianter av honning bare i USA. Og på samme måte som visse vindruer er hjemmehørende i visse regioner, kan noen varianter av honning bare produseres i visse områder av verden.

Tupelo-honning lages når biene spiser nektar av tupelo-tyggegummitreet, som bare vokser i sumpene langs Chipola- og Apalachicola-elvene i Nord-Florida. Bier som inntar pollen fra survedtrær i Blue Ridge og Allegheny-fjellene i Nord-Georgia og vestlige North Carolina, produserer survedhonning.

Selv honning merket 'villblomst' eller 'kløver' smaker annerledes, avhengig av hvor villblomster og kløver vokser, sier C. Marina Marchese, birøkter og medforfatter av The Honey Connoisseur (Hachette / Black Dog & Leventhal, 2013).

'Villblomsterhonning fra California er forskjellig fra villblomsterhonning fra Texas og villblomsterhonning fra Connecticut,' sier Marchese.

Getty

'Mangfoldet i honningsmak er stort,' sier Amina Harris, birøkter og direktør for Honning- og pollinasjonssenter ved Robert Mondavi Institute i UC-Davis.

Høgskolen jobbet med et panel av ekspertsmakere for å utvikle Honning smakshjul , en søtere versjon av Vinaromahjul . Den bruker 99 ord for å beskrive smaken av honning fra drue og sedertre til ingefær og smørbrød. Ifølge Harris laget mjødprodusentene de beste smakene.

'De kjenner ordforrådet til vin og kan bruke det på honning,' sier hun.

Flere vinprodusenter, fascinert av sammenhengen mellom honning og vin, opprettholder elveblest i vingårdene sine. Tantalus i British Columbia, Middle Fork Farm and Vineyard i Virginia, og Frey Vineyards i California har alle elveblest.

Forskjellige honninger sammenlignes ved smaksprøver / Photo courtesy American Honey Tasting Society, Facebook

Det er ikke nødvendig med bier for å pollinere druer (vinrankene er vindbestøvet), men Carolyn Brown, birøkter hos Frey Vineyards, sier at mange av dekkvekstene som sennep og kløver som er plantet mellom vinstokkene, krever pollinering av bier. Disse dekkavlingene gir utmerket fôr til biene og gir velsmakende honning.

Det er 20 bikuber spredt over 123 dekar vingårder på Jean-Luc Colombo i Rhône-dalen. Medeier og birøkter Laure Colombo kaller honningen, som selges i vinbutikken, 'en blanding av all naturen som er rundt oss.'

Colombo sier at honningen høstet av elveblest i vingården i Saint-Péray har en lysere farge og mer blomstersmak enn honningen høstet fra Cornas, som er mørkere i fargen og har en mer intens smak, takket være kastanjetrærne i området .

I mellomtiden har Hamilton Russell Vineyards samarbeidet med en lokal birøkter for å produsere sin private label honning. Opptil 30 elveblest, som birøkteren roterer mellom frukthager for å pollinere trær, blir brakt til et 91 hektar stort naturreservat ved siden av vingården hver mars.

Kryssbestøvning: Hvordan birøktere og bryggerier jobber sammen

Regionen, kjent som Cape Floral Kingdom, er hjemmet til 9000 arter av planter, noe som gjør det til et av de mest varierte økosystemene i verden. Russell beskriver sin “fynbos” honning - et gammelt nederlandsk ord som betyr “fin busk” - som en mørkfarget honning med intens smak.

'Det er et spesielt uttrykk for dette veldig spesielle stykke bakken,' sier han.

Som med vin, er det viktig å koble sammen når det kommer til honning.

Brun foretrekker lysere, blomstersmaker som appelsinblomsthonning eller kløverhonning til te, mens hun sparer mørkere, dristigere smaker som villblomsterhonning til kjøttmarinader.

'Den ene er ikke bedre enn den andre, den er bare annerledes,' sier Colombo.

Kontrasterer de forskjellige fargene og stilene av honning / Photo courtesy American Honey Tasting Society, Facebook

For å forstå mangfoldet og kompleksiteten til honning, tilbyr mange vingårder (og flere meaderies) prøver i smakssalene.

Marchese, som også er grunnleggeren av American Honey Tasting Society , er vert for smaksbegivenheter rundt om i landet. Protokollen, sier hun, ligner vinsmaking: Honning helles i vinglass, og dens aroma, farge, tekstur og smak blir utforsket.

'For å virkelig forstå mangfoldet, må du smake honning side om side,' sier hun.

Opplevelsen kan overbevise selvutnevnte honninghatere om å ombestemme seg. Noen blir til og med fans av visse varietoner, på samme måte som viner.

For mange av oss kan det, som vin, ofte være vanskelig å velge en favoritt honning. Men når du tar vare på bier året rundt, smaker de forskjellige smakene de produserer like søte.