Rick Smith ble forelsket i premium saké en natt på en fest. En mangeårig vinelsker, han var overrasket over å oppdage spekteret av aromater og smaker i det han tidligere hadde avvist som flydrivstoff. Det var hans første skritt på den tøffe oppdagelsesveien som førte til at han og hans partner Hiroko Furukawa åpnet Sakaya, New York Citys første saké-spesialbutikk, i fjor.

Smith er ikke den eneste saké-konvertitten. Når den japanske drikken er blitt avslørt som det billige, alkoholholdige akkompagnementet til sushi, får den raskt et internasjonalt rykte. Eksporten økte mellom 2006 og 2007 og steg til en ny høyde på 12151 Kk i 2008. USA leder verden innen sakéimport, etterfulgt av Taiwan. Storbritannia, der salget har doblet seg de siste to årene, representerer det største fremvoksende markedet, men en betydelig etterfølger er voksende steder som Amsterdam, Berlin, Stockholm og Beijing.

Dagens sakedrikkere driver den demografiske fargen - fra godt reiste forretningsmenn og pensjonister til unge urbane hipstere. Mange kommer fra vinbakgrunn. Sommelier-eksamener i USA inkluderer nå saké-spørsmål, og i Europa, der alt japansk har en trendy cachet, er det unge sommeliers som leder an, ifølge den svenske sakéimportøren Ake Nordgren.

Nordgren, hvis saké-virksomhet har sett en årlig salgsøkning på 75-100% siden 2003, nevner sake sammenkoblingspotensial som en av fordelene: 'Vin blir stadig dristigere og stemmer ikke overens med maten hele tiden, mens saké inviterer smaker av mat å somle. '

Selv om saké skylder mye av suksessen til økningen av japansk mat i utlandet, liker høyt profilerte restauranter WD-50 i New York og Fat Duck i Storbritannia har nå saké på menyene i ukonvensjonelle sammenkoblinger.

Takket være de påståtte helsemessige fordelene med japansk mat, har premium sakés image av renhet også styrket populariteten.

'Forbrukerne ser etter ekte, bærekraftige, naturlige, sunne produkter,' sier Chicago-basert distributør Andy Pates fra Cream Wines. 'Vi ser mye vekst og muligheter i eksklusive naturlige dagligvarebutikker som Whole Foods.'

Saké-salget er fortsatt langt fra vin og øl, men Pates og andre fagpersoner i bransjen føler seg sikre på at markedsandelen vil fortsette å øke etter hvert som forbrukerne får mer kunnskap.

Rick Smith setter et finere poeng på det: 'Saké er der vin var i USA for tjue år siden. Folk begynner bare å oppdage gledene ved det og er ivrige etter å lære mer. '

De beste stedene å kjøpe og nippe til Saké rundt om i verden

Saké-elskere er bortskjemte med valg, med flere steder enn noensinne å kjøpe og drikke premium saké. Det hele begynte i 2003, da Amerikas første sakebutikk, True Saké, åpnet i San Francisco. Trenden har siden tatt av i New York og sprer seg over hele landet og utover.

Premium Saké Det er Spesialbutikker
True Sake (SF)
Corkage (SF 1304 Fulton St. 415.567.6503)
Sake Nomi ( Seattle)
Sakaya (NYC)

Sake barer

San Fransisco:
Ozumo Sake Lounge

Englene:
Bar Hayama

New York:
Saké Hana (265 E 78th St. 212.327.0582)
Chibi
Hagi (152 W. 49. St. 212.764.8549)
Decibel

Hartford:
Hvilken

Philadelphia:
Raw Sake og Sushi Lounge

Tokyo:
Zuma
Bincho
Saki

Vil du nippe til saké ved kilden? Disse bryggeriene i nærheten av Tokyo og Kyoto ønsker besøkende velkommen til tur, smak og mer. Reservasjoner er nødvendige.

Tokyo:

& middot Yoshiro Ishikawa vil veilede deg på engelsk gjennom bygninger fra 1800-tallet kl Ishikawa Shuzo
& middot engelskspråklige brosjyrer er tilgjengelige på daglige turer i Ozawa Shuzo

Kyoto:

& middot Du kan se bryggetankene på Fujioka Shuzo bak baren til dette boutiquebryggeriet.
& middot Seriøs på å ta saké-stupet? Søk om Mukune International Saké Brewing Internship på Daimon Shuzo.

Kontakt tospråklig guide for personlige bryggeriturer rundt Tokyo og andre deler av Japan Etsuko Nakamura .