Det høres ut som det er en fest i den aldrende kjelleren på Copper & Kings i Louisville, KY. Queen’s Crazy Little Thing Called Love eksplosjoner fra høyttalere plassert blant konjakkfatene, noen malt neongrønt og rosa. Det er en sterk kontrast til Frankrikes tradisjonelle Cognac, hvor fatene hviler i fredelig stillhet.

Det handler ikke bare om moro og spill. Copper & Kings er en av en håndfull destillerier som bruker en teknikk som kalles 'sonisk aldring' for å oppmuntre ånder til å eldes raskere. I teorien tillater den dunkende bassen væsken å komme i kontakt med treet inne i fatene oftere. Enten du tror at musikk utgjør forskjellen eller ikke, er det et tegn på hvordan Amerikas brandy-produsenter bruker innovasjon på en av de eldste og ærlig talt stodgiest spirit-kategoriene.

Hvis det noen gang var tid til å bli begeistret for amerikanskprodusert konjakk, er det nå. Det som en gang var en relativt ikke-elsket kategori, fikk litt nytt trekkraft, med destillatorer som viste seg fantastiske flasker.

Hvorfor nå?

Konjakk er en type brennevin som tradisjonelt er laget av destillasjon av vin, selv om gjæret frukt kan brukes. Og for å være rettferdig har Amerika produsert konjakk så lenge vi har hatt frukt å gjære, destillere og stikke i fat. Imidlertid, i forhold til Europas legendariske polerte flasker, som Cognac, Armagnac og Calvados, har de fleste amerikanske konjakkene ikke vært av samme kvalitet, og har vært fast i uklarhet i årevis.

Så hva er endret? Det korte svaret: mange konjakkprodusenter har hentet inspirasjon fra den bortløpne suksessen til Amerikas andre brune ånd: Bourbon.

Lairds Applejack er en av de mest synlige produsentene som har ledet anklagen, med epledestillat eldet i tidligere Bourbon-tønner, i motsetning til mer nøytral fransk eik, for å legge til karamell- og krydderotater kjent for whiskydrikkere.

Joe Heron, grunnlegger av Copper & Kings, bruker også tidligere Bourbon-fat (samt fat som tidligere holdt øl, vin og annen brennevin) for å oppnå finess av Cognac med robustheten til amerikanske produkter. 'Vi sklir Bourbon og flankerer Cognac,' sier han.

Presset som føltes for å møte den runaway suksessen til amerikanske whiskyer er utbredt i hele bransjen, selv med tradisjonelle konjakkprodusenter. For eksempel sier det første California Brandy Summit noensinne, planlagt til april i Yosemite, California, at målet er 'å hjelpe California konjakk å bli anerkjent som rangering blant verdens beste brune ånder.'

Foto med tillatelse til Copper and Kings American Brandy Company, Facebook

Hva blir det neste?

Med eller uten Bourbon-tønner har den neste bølgen av amerikansk konjakk sakte gått fremover i noen tid. En del av det bygger på arbeidet til pionerer som Germain-Robin, Clear Creek og Osocalis, som har laget gode konjakk i flere tiår. Mer nylig har håndverk-ånder-bevegelsen hjulpet å drive mindre produsenter.

I Germain-Robin i Mendocino, California, har Hubert Germain-Robin og Ansley Coale vært Cognac-cognac i mange år, ved å bruke gamle verdens metoder og California vindruer for å skape noen av de mest delikate konjakkene rundt. Deres enkeltdruesort og eksperimenter med en tønne er spesielt fantastiske. For eksempel er Germain-Robins Old & Rare 1985 Chenin Blanc utsøkt, men på $ 600 er det vanskelig å anbefale for gjennomsnittsforbrukeren.

I et bud for yngre forbrukere ga Germain-Robin nylig ut Millard Fillmore-tappingen til $ 35. Det er også ganske bra, og viser at hvis noen kan bringe amerikanske forbrukere til konjakk, er Germain-Robin hesten å se på i dette løpet.

Sjelden Bourbon, vel gjort

Det er også mulig at en konjakkprodusent med Bourbon bona fides kan stjele showet. Hold øye med Chip Tate, som var pioner i Texas-produserte single malt og Bourbons under Balcones-merket. Nå driver han destilleriet Tate & Co. i Waco, hvor han bygger stillbilder (for seg selv og andre) og eksperimenterer med druer fra Texas Hill Country, en fremtredende vinregion.

Tate vil ikke etterligne franske konjakk. Han vil lage konjakk som er spesifikk for Texas. En første smakebit av hans ferdige produkt er planlagt å bli utgitt til høsten, en veldig begrenset utgave av konjakk laget av Texas-dyrket Zinfandel-druer. Tate sier at de skaper en 'fyldigere', mer frukt-fram-ånd sammenlignet med franske konjakkstiler.

'Det handler ikke bare om å lage konjakk i Amerika,' sier Tate. 'Det handler om å lage stiler av konjakk som er unikt amerikanske.' Det er den typen mål som er verdt å holde dansefest i kjelleren.

Fire amerikanske brandies å prøve

Millard Fillmore Brandy (Germain-Robin, Mendocino, CA) $ 35, 40% abv. Laget med druer i California modnet i fransk og amerikansk eik. En allsidig glidelås med myk mandel og vanilje og en bake krydder finish. Sip eller bland.

Osocalis Rare Alambic Brandy (Osocalis, Soquel, CA) $ 40, 40% gjennomsnitt Druer fra California og destillasjonsutstyr i Cognac-stil gir robust tørket frukt-smak og en jevn, elegant slurk.

A&G Reserve Michigan Brandy (St. Julian Wine Company, Paw Paw, MI) $ 46, 40% abv. Brandy fra Michigan? Det kan være en overraskelse, men dette honningfulle tilbudet viser at det hører hjemme med en subtil blanding av vanilje, eik og kanel.

3 Marlenas Apple Brandy (Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40 for 375 ml, 50% abv. En fem år gammel eplebrennevin ferdig i Tequila-tønner, noe som gir en overraskende kronglete, krydret profil. Tilsett vann etter smak ...