Grenache er en av de hardeste og kraftigste vindruene på planeten. Det er en pålitelig ryggrad for tradisjonelle blandinger over den gamle verden, fra Frankrikes Châteauneuf-du-Pape til Spanias Priorat, der den heter Garnacha.

Det har også lenge tjent et lignende, om mindre kongelig, formål i California. I flere tiår har Central Valley-produsenter presset Grenache-vinrankene til sitt ytterste for å produsere røde og rosa kanneviner av tvilsom kvalitet.

I dag kaster imidlertid vinmarkere på statens sentrale kyst denne bagasjen. De har optimalisert vindyrking og slått tilbake tonnasjen for å produsere sort Grenache så nyansert og deilig som Pinot Noir på topphylle - ofte til halve prisen.

Vinprodusenter utforsker både den rike, modne siden av druen, som beholder surheten dypt inn i høstsesongen, samt lettere, friskere uttrykk som spiller opp blomsteraromater og stramme teksturer. Men uansett hvor eller hvordan Grenache dyrkes, beholder den sortens kjennetegn ved rød frukt, rosenblad og cola-lignende krydder. Det tilbyr en jevn linse for å analysere regionens varierte terrasser og vinfremstillingsstiler.

'Jeg er overbevist om at Grenache skal være stift rødt på Central Coast,' sier Ian Brand, en Salinas-basert vinprodusent som kilder druen fra åtte vingårder for sine merker, På sjøen og Den lille bonden . Han konsulterer også for klienter som Fluffy . 'Det er en god proxy for terroir, fordi det kan være et kjøretøy både for klima og for jord og sted.'

Matt hjerne, av Baker & hjerne , som produserer to Grenache-tappinger fra vingård fra Monterey, er enig.

'Jeg elsker smidigheten til Grenache over de forskjellige klimaene,' sier Brain, som mener at den beholder en viss 'Grenache-y-ness', uansett stil. “For meg er det som Pinot Noir. Jeg elsker et kjølig klima, stemmy, nesten rosé Pinot, men jeg liker også en stor, full svartkirsebærbombe. Jeg tror California gjør de forskjellige typene Grenache og Pinot Noir bra. ”

De dårlige gamle dagene

Det var ikke alltid slik. Randall Grahm fra Bonny Doon Vineyard knuste Grenache først i 1982, og han har brukt den som en del av sitt Sigar Volante blander , så vel som alene i hans Clos de Gilroy tapping, helt siden.

'Den gang visste ingen veldig mye om Grenache, og få mennesker visste at det til og med kunne lage rødvin i California,' sier Grahm. 'De fleste gikk i rosa vin, og det var ikke veldig bra.'

Det begynte å endre seg på midten av 1990-tallet, da Creek Vineyard Tables ble grunnlagt i Paso Robles av vinimportøren Robert Haas og familien Perrin, som eier Beaucastel slott i Frankrike Rhône-dalen . De isolerte og importerte bedre klonalt materiale for mange Rhône-varianter, noe som til slutt førte til en barnehageoperasjon som spredte vinrankene i hele staten.

'Da vi startet, var Grenache den druen vi var mest skuffet over i California,' sier Jason Haas, Roberts sønn, nåværende partner og daglig leder ved Tablas Creek Vineyard, samt styreleder i Paso Robles Wine Country Alliance . Han husker da faren hans sjekket ut statens eksisterende Grenache-vinstokker utenfor Fresno. 'Han sa at hver Grenache-klynge var på størrelse med en basketball, med bær på størrelse med plommer, og at det ikke var noen farge.'

Så de importerte fem nye kloner av Grenache fra Beaucastel, som antente druens renessanse.

I dag utgjør disse klonene mange av druene som plantes over Sentralkysten, der sortens areal har vokst jevnt og trett det siste tiåret. Over hele landet er Grenache-vinranker imidlertid på vei ned, siden store vingårder i Central Valley blir revet ut.

'For meg er det en super interessant historie om Grenache,' sier Haas. “Før var det tusenvis av dekar til krukvin, og likevel så du aldri‘ Grenache ’på etiketten. Nå ser du flere Grenaches enn noen gang ble laget før, selv om det er mindre dekar i California. ”

Foto av Meg Baggott

Utfordring akseptert

Selv med de nye klonene er det fortsatt en oppoverbakkekamp å vokse og lage kvalitet Grenache sammenlignet med andre druer. De fleste produsenter sier at det til og med krever mer oppmerksomhet enn til og med den beryktede finikken Pinot Noir .

Druen ønsker å sette en tung avling i vingården, som kan fortynne smaker, og den er utsatt for solbrenthet, som bleker ut den røde fargen. I kjelleren kan vinprodusenter slite med å temme grove tanniner og erte ut dypere fargetoner. ('Det er det Syrah er for!', Sa Francois Perrin en gang til Jason Haas.) Og en gang i flasken er det utsatt for oksidasjon.

Ikke rart at det fortsatt er en blanding av druer, selv på Central Coast.

Men disse utfordringene er det som lokket vinprodusenter Mikael Sigouin av Kaena Wine Company , Sonja Magdevski av Dumetz House og Angela Osborne av En hyllest til nåde —Alle disse fokuserer først og fremst på Grenache.

'Jeg begynte å lage Grenache fordi det var en slik avvik mot alt annet jeg noensinne hadde gjort,' sier Magdevski. Hun laget et bredt utvalg av varianter i omtrent et tiår før hun bestemte seg for å finpusse på Grenache i 2014, som nå utgjør 80% av produksjonen hennes. 'Jeg ble sparket i knærne hvert trinn på veien.'

Magdevskis utfordring kommer uten tvil delvis fordi hun lar vintage og terroir diktere vinstilen. I 2015 plukket hun for eksempel alle vingårdene sine samme dag og bearbeidet dem på samme måte, bare for å merke seg innflytelsen fra land og klima. Siden da har hun jobbet med nesten alle Grenache-vingårder i Santa Barbara County, og hennes nåværende utvalg har imponerende åtte tappinger med en vingård.

'Folk spør meg,' Gjør du det som Châteauneuf? Gjør du det som ...? ’Nei, jeg lager det som Santa Barbara,” sier hun. «Derfor gjør jeg det her. Du må være tro mot hvor du er. ”

Sigouin var innstilt på Grenache for sitt Kaena-merke for 14 år siden. Han syntes det var mer utfordrende enn Pinot Noir og mer interessant enn Syrah.

'Jeg så det som den neste gode tingen,' sier Sigouin. «Det er en så god vin for hverdagen. Det var den ene druen jeg kunne gifte meg med. ”

Oppvokst på Hawaii av oldemor og bestemor, setter Sigouin pris på druens komplekse kvaliteter.

'Det er sterkt, det er delikat, det er alle disse tingene,' sier han. «Det er en vanskelig drue å mestre, helt sikkert. Det krever mye tålmodighet og hengetid i vinmarkene. Å få den tanninprofilen riktig er en stor ting for meg. ”

Hvorfor Coombsville er Napa Valley's Rising Star

Sigouin har klart å mestre den oppgaven i Ballard Canyon, hvor han har laget Grenache fra Larner og Tierra Alta Vineyards siden 2004. En nylig vertikal smaksprøving side om side av disse vinene avslørte fantastisk konsistens gjennom tiåret, med Larner litt rikere i stil og Tierra Alta litt strammere.

For Osborne, en newzealander som planla å være dokumentarfilmskaper, kom introduksjonen hennes til Grenache da hun jobbet med en høstjobb i Sonoma for 16 år siden. Sorten vokser ikke egentlig i hjemlandet hennes.

'Det snudde verden min på sin akse,' sier hun overrasket over at den ikke ble altfor hentet ut som versjonene hun kjente fra Australia. 'Det påvirket meg å fortsette vinproduksjon som en karriere, og spesielt Grenache.'

I 2007 åpnet slurker av Château Rayas øynene ytterligere. 'Den hadde denne gjennomsiktige, bleke fargen,' sier hun. 'Det var et monumentalt øyeblikk, å vite at du ikke egentlig trengte farge for å ha kraft eller gjøre et varig inntrykk.'

To måneder senere startet Osborne A Tribute to Grace Wine Company. Hun lager nå omlag 3000 saker per år på ni Grenache-tappinger fra Central Coast samt Sierra Foothills og Dry Creek Valley.

Hun navigerer på den knapt modne siden av Grenache-grensen, som vinner over sommeliers, men kan forvirre andre. 'Det er fremdeles en restaurant som har vinen min i roseseksjonen,' sier hun lattermild.

'Det høres klisjé ut, men når Grenache lages på en skånsom måte, er den nåde vinen bærer noe som er veldig kraftig for meg,' sier hun. Osborne tråkker druene hennes, noen ganger med sine små barn. 'Jeg jobber med veldig forskjellige mikroklima, så terroir har høy stemme.'

Anbefalte viner

I 2014 Grenache (California) $ 36, 94 poeng . Spennende lag med frukt og urter samspiller på den deilige nesen til denne tappingen, og viser løvblad, timian, oregano, pepper, hibiskus og kirsebær. Ganen er rik og velsmakende, med mer av de samme steikeurtene, så vel som fiken, sort oliven, sort pepper, fennikel og lilla blomster. Det er ganske rikt og deilig.

Kaena 2015 Ali’i Grenache (Santa Ynez Valley) $ 50, 94 poeng . Rikelig boysenbærfrukt vises sammen med en gjørmete, leirete leire-mineralitet på nesen til tappingen, som løftes videre av knuste lavendelaromaer. Ganenes avrundede bærfrukt suppleres av kirsebærtre-røyk, grippete tanniner og sterk syre. Skifer og leire karakter gir en overbevisende ryggrad.

Baker & Brain 2014 Le Mistral Vineyard Grenache (Monterey County) $ 35, 93 poeng . Rustikke aromaer av omgjort leire, støvete grus og lær løftes av nellik, hibiskus og rødt krydder på nesen til dette enkle vingårduttrykket. Stramme tranebær- og bringebærsmaker møtes med appelsinskall i smak, som også inkluderer den jordiske strek og blomsterelementer for å lage en komplett vin.

Dumetz House 2015 Thompson Grenache (Santa Barbara County) $ 45, 93 poeng . Lys i fargen, denne vinens vakre nese viser nypresset bringebær, dugg dragon, fennikel og lavendel aromaer - et utstillingsvindu med aromatisk eleganse. Uhyre friske og innbydende smaker dukker opp i smak, fra syrlig jordbær og grønn fennikel til rosenblader og rosevann, alt innrammet av en langvarig surhet. Det vil fungere bra med enten hvit fisk eller stekt svinekjøtt.

Foto av Meg Baggott

Den mørke siden

De fleste Grenache fra Central Coast faller et sted mellom lys til middels mørk på fargeskalaen. Ikke så i Paso Robles, der druen fanger oppmerksomhet med en blek stil, som så mange andre viner laget der fra tradisjonelle Rhône-varianter.

'Det er den minst sexy druen på vintreet, og det er aldri den mest sexy under gjæringen, men det ender alltid med å bli den mest sexy vinen når alt er sagt og gjort,' sier Tyler Russell. Han startet sitt merke, Nelle, i 2006, mens han jobbet for større vingårder som Justin Vineyards and Winery , Kalkrike vingårder og Zenaida Cellars .

'Jeg foretrekker definitivt den mer modne siden av plukkingen, en rik og mer robust stil,' sier Russell, hvis Grenache er stor og tøff, men likevel kuttet med rikelig syre. “Når du lager Syrah på den måten, blir det bare over toppen. Men for Grenache kan du presse den og den beholder sin femininitet. ”

Restauratør-slått vinprodusent Cris Cherry of Villa Creek Cellars har laget det han kaller en 'Garnacha' siden 2002. 'Jeg trodde [det spanske navnet] ville gi oss muligheten til å endre vinkelen litt,' sier han, selv om han ikke prøver å etterligne Spania.

'En av de største faktorene i West Paso [Robles] Grenache er at den holder på syren, sannsynligvis bedre enn de fleste nettsteder på internasjonalt nivå,' sier Cherry, og det ble bedt ham om å leke med mye stammeinneslutning. 'Jeg oppdager bare at Grenache har stor gjennomsiktighet, så jeg liker å vise det.'

Andre Paso Robles-merker som produserer kraftige, men komplekse versjoner av Grenache inkluderer Epoch Estate Wines , Jada Vineyard & Winery , McPrice Meyrs og Farm Winery . Men det er en liten liste sammenlignet med de kanskje hundre pluss produsentene fra regionen som bruker rikelig med Grenache i sine blandinger hvert år.

'Det er en så verdifull ting i blandingene at det ofte blir sugd opp og det ikke er noe til overs,' sier Haas, som forklarer hvorfor merkevaren hans bare produserer Grenache-tappinger med én sort hvert par år. 'Hvis du ser på Grenache over hele verden, vet jeg ikke hvor mye som går med i en blanding, men det må være, hva, 98%?'

Vil forbrukerne stille seg inn?

Det kommer sannsynligvis ikke til å endres når som helst snart, i det minste for det brede markedet. 'Ærlig talt, jeg er forvirret,' sier Brain. “Jeg føler at Grenache burde ha mye mer fart enn det gjør. Jeg er optimistisk da disse produsentene fortsetter å lage fantastiske Grenaches, men jeg er litt mystifisert om hvorfor det ikke er mer populært nå. '

For Randall Grahm, som absolutt kvalifiserer som en pioner i California Grenache, kommer druenes fremtid til det forbrukerne vil være villige til å betale.

'Problemet med ting som Grenache er at vi ikke kan beordre prisen som vil tillate oss å gjøre den slags masete vinodlings ting som skal gjøres for å lage en god flaske vin,' sier han.

'Det er utfordringen for Grenache som jeg ser.'

Likevel var Grenache en av de første sortene som Grahm plantet på Popelouchum, den multigenerasjonelle, eksperimentelle, bærekraftige tankegangen utenfor San Juan Bautista hvor han håper å lage Californias perfekte cuvée.

Anbefalte flasker

En hyllest til Grace 2015 Santa Barbara Highlands Vineyard Grenache (Santa Barbara County) $ 45, 92 poeng . En veldig gjennomsiktig nyanse av rusten rød i glasset, denne tappingen viser hvor overbevisende Grenache kan være i en lysere stil. Aromaer av rød kirsebær, salt-og-pepper krydder og garvet skinn vises på nesen. Det er rent og smakfullt i smak, fullt av tørkede nelliker, hibiskus, hvit pepper og et snev av dill. Redaktørens valg .

La Marea 2015 Besson Vineyard Old Vine Grenache (Santa Clara Valley) $ 38, 92 poeng . Det er en særegen old school-kvalitet som kommer fra disse hundre år gamle vinrankene, som lager en litt lettere vin med spennende, nesten eldre aromaer av tørket kirsebær, balsamico bringebær og salt-og-pepper krydder. Ganen er drevet av en knust steinstruktur og en lys syre som kjører dypt inn i finishen, med smaker av eldet cola og tørket rød frukt. Det er enda større med en liten chill. Redaktørens valg .

Bonny Doon 2016 Clos de Gilroy Grenache (Central Coast) $ 20, 91 poeng . Denne tappingen fra fem vingårder over hele regionen, som også inkluderer 18% Syrah, er mørk og konsentrert på nesen med aromaer av plomme, knust grus, rosenblader, komposteringsfioler og gamy pepper-crusted kjøtt. Ganen er mer frisk og blomstret, med lilla innslag og kola-nøtterkrydder, som viser lettere vekt i kroppen og er lett å kvafre.

Villa Creek 2015 Garnacha (Paso Robles) $ 60, 91 poeng . Røde og lilla blomster møtes med knust skifer, snudd jord og fyldige kirsebærfrukter på nesen til denne tappingen. Det er et solid, nedeuttrykk av druen, med røde og svarte plommer, nellik og dragonløfter til ganen.