Med førsteklasses vinproduksjon økende over hele kloden, er tørsten etter fransk eik, nesten enstemmig ansett for å være verdens beste for fat-aldring vin, på et helt topp. Men mens franske skoger har vært godt forvaltet i århundrer, blir de ikke større, så prisene kryper høyere. Samarbeid søker måter å bedre konkurrere med skiftende hendelser.

Quinn Roberts utforsker en strategi. Som master cooper av Tonnellerie Ô , det nyeste kooperasjonen i California, Roberts er i spissen for a “French Oak Master Cooper Selection” program der deltagende vinprodusenter kan spore fatene sine personlig fra skog til stavfabrikk til kjelleren. Kooperasjonen bruker bare fire stavfabrikker innen en to-timers kjøretur fra Paris, noe som gjør det enkelt å besøke, og deretter sender stavene til deres Benicia, California, og samarbeider for å bli tilpasset fat som passer til en vingårds skål, størrelse og formbehov.

Eikstavkrydder.

A Barrel’s Lineage

Selv om den er roman i tønneverdenen - og ikke billig, med ferdige tønner som koster $ 1600, nesten det dobbelte av selskapets vanlige pris - er ideen hentet fra resten av den moderne gård-til-bord-kulturen der forbrukerne vil vite nøyaktig hvor hver ingrediens. på fatet eller i glasset deres.

'I de franske nasjonale skogene ser du den mest intensive formen for skogforvaltning og den mest selektive tynningen gjennom trærnes livsstadier,' sa Roberts , hvis stavfabrikkpartnere kommer så mye som mulig fra disse skogene, vanligvis gjennom blinde auksjoner.

“Målet er å tynne eiketrærne som ikke er nødvendige, etterlate de yngste eiketrærne og bevare disse trestandene for å tvinge dem til konkurranse med hverandre, først og fremst for lys. Det forhindrer sidegrening av treet og fremmer den retteste veksten av treet. Stavene av høyeste kvalitet kommer fra de lengste, retteste koffertene, som har veldig tett korn og svært få feil. ”

Oppvokst og bosatt i Napa, er Roberts en andre generasjons samarbeidspartner. Etter å ha jobbet i Robert Mondavis kjeller , hans far, Keith, trente i Bordeaux med den kjente sjettegenerasjons kooper Philip diskontering , deretter medstifter Spennende stemme på Napa og Mendocino Cooperage , noen av de første californiske baserte fatproduksjonsselskapene. Sammen med broren sin, Nathan , den Roberts gutter lærte å lage fat i tenårene. 'Da vi gikk på videregående skole, var vi fullt kvalifiserte samarbeidspartnere,' Quinn Roberts forklarer. Selv om han studerte russisk litteratur på UC Davis , lokket faren ham tilbake i virksomheten, og førte til slutt til hans Tonnellerie Ô jobb i 2012. Nathan fortsatte med å grunnlegge Arnot-Roberts vingård .

Det gjør Roberts til den perfekte guiden for vinprodusenter som besøker stavfabrikker som Meranderie Gauthier Camille , kjørt av Nathalie Gauthier i Mery-ès-Bois , omgitt av Loire Valley’s tykke eikeskoger. En av de siste uavhengige stavfabrikkene i Frankrike utelukkende dedikert til bearbeiding av tre til vin - konsolidering har overtatt mye av dette markedet - Gauthier er veldig stolt av sine tradisjonelle måter.

'For oss er hendene og de to øynene veldig viktige - du kan se flere hender og øyne enn maskiner her,' Gauthier sa under en av Roberts ’ turer i fjor vår, susen av sager og aromaen av barbert tre rundt. 'I dag vil du si at dette er' naturlig ', men vi har alltid jobbet på denne måten.' Hennes sønn, Vincent, er den siste i familien som vet hvordan de skal splitte de massive eikestokkene med bare en øks og kil, noe han gjerne gjør som en del av besøket.

Tonnellerie Ô samarbeidsmannskap om å ta lunsj i en av de franske eikeskogene.

Opprettholde A Wood’s Unique Qualities

En av programmets deltagende vinprodusenter, Patrick Muran | av Niner Estates i Paso Robles, så i ærefrykt å erkjenne viktigheten av denne prosessen går dypere enn show-and-tell. Han mener med mer konsolidering av treforedling kan de resulterende fatene bli homogenisert, så det er mindre sjanse for å gjenkjenne den terroirlignende innflytelsen fra en bestemt skog eller mølle. 'Det blir vanskeligere å trekke disse linjene tilbake til skogen,' Muran sa. 'Mange samarbeidspartnere snakker på denne måten, men de slutter å blande tre på et eller annet tidspunkt.'

Det vil ta tid å avgjøre om Tonnellerie Ô’s programmet lykkes med å bringe en skog-til-flaske-etikk til fatvirksomheten. Men selskapet, som ble grunnlagt i 2009, og som gjør det til det nyeste i California, fortsetter å utvide seg.

'Da jeg begynte å jobbe her for fem år siden, lagde vi 19 fat om dagen - nå lager vi 45 fat om dagen,' Roberts sa og la til at de lagde 10 000 fat i fjor. 'Vi vil gjerne doble det.'