Det er fornuftig at noen av våre nye favorittbrennevin er laget i America's Midwest. Tross alt er det der så mye av kornet i landet blir dyrket. Så hvorfor ikke destillere kornet i Kansas City-whisky eller gin på øverste hylle? Det er akkurat det regionens voksende legion av innovative destillerier gjør — og deretter noen.

'I Midtvesten er det mye økende spenning rundt håndverk,' sier Emily Vikre, fra Vikre Distillery i Duluth, Minnesota. 'Det startet med håndverksøl, nå er det også brennerier.'

Det som er spesielt slående er antallet gode og mangfoldige brennevin som blir laget i regionen, fra store rier under OYO-merket i Columbus, Ohio, til Chicagos berømte bitre Malört og mange flere. Møt menneskene bak fire Midwest-laget ånder som fortjener et sted i glasset ditt.

Jeff Wuslich og Adam Quirk fra Cardinal Spirits / Foto av Nathan Kirkman

Adam Quirk, medstifter, Cardinal Spirits, Bloomington, Indiana

Flasken: Tiki Rum

'Trendens håndverksbrennevin / håndverkscocktail trengte en stund å komme seg ut til Heartland,' sier Adam Quirk. 'Men det er definitivt tatt tak.'

Quirk og forretningspartner Jeff Wuslich gjør sitt beste for å drive den fortsatt voksende cocktailrevolusjonen i Indiana og utover med et bredt spekter av brennevin, inkludert Bramble, en druebasert vodka smaksatt med svarte bringebær og hibiskus og Flora, en bringebær, hylleblomst , jasmin og hibiskuslikør.

'Jeff og jeg ønsket begge å lage noe med hendene ... å komme oss ut bak datamaskinen og lage et fysisk produkt.' —Adam Quirk

Quirk var en Indiana-innfødt og bodde i flere år i Brooklyn, New York, hvor han var vitne til at brennevinindustrien blomstret. Han flyttet tilbake til Bloomington i 2010, hvor han og Wuslich møttes.

'Jeff og jeg ønsket begge å lage noe med hendene,' sier Quirk. 'Vi ønsket å komme oss bak datamaskinen og lage et fysisk produkt.'

De la merke til at Bloomington ikke hadde noen destillerier fra håndverket. De to gjorde den markedsmuligheten til virkelighet da de åpnet Kardinal i februar 2015.

Tiki Rum, som er passende kalt for sin tropiske frukt smaksprofil, var et av destilleriets første produkter, og det ble utviklet med tanke på cocktailer.

Bartender Alyvia Cain / Foto av Nathan Kirkman

'Vi har en bar her, og vi har to virkelig gode bartendere som har holdt på med en Tiki-tirsdag her på destilleriet,' sier Quirk. “De lagde alle disse kompliserte tiki-drikkene, men med vodka og gin. Vi sa: 'Hvis vi skal være seriøse om dette, trenger vi en rom.' '

De startet arbeidet umiddelbart med Matt Bochman, en biokjemiprofessor ved Indiana University og, som Quirk beskriver, 'en gal gjærnørk.' Bochman har også en virksomhet, Wild Pitch Yeast, som leverer ville stammer til brygging og andre næringer. Sammen utviklet de gjæren som skaper de funky fruktsmakene i tiki-rom.

'En enorm mengde smak kommer fra gjæren under gjæring,' sier Quirk. “Det er en hemmelighet jeg skulle ønske å komme ut mer. Vi ville hatt mer interessante ånder der ute. ' En ekstra rom på hyllen er også gode nyheter for Indianas cocktailentusiaster.

'Folk liker å spille på daiquiri her,' sier Quirk.

Brian Ellison Jason Veal of Deaths Door / Foto av Nathan Kirkman

Brian Ellison, Death's Door Spirits, Door County, Wisconsin

Flasken: Death’s Door Gin

Death's Door , en av pionerene innen håndverksbrennevinbevegelsen, produserte først sin flaggskip gin i 2006.

Destilleriets opprinnelse stammer fra et eksperiment for å gjenopprette jordbruket til Wisconsin's Washington Island, der grunnlegger / administrerende direktør Brian Ellison jobbet som økonomisk utviklingskonsulent. Ellison jobbet med bønder og oppfordret dem til å dyrke hvete.

“Det sier noe interessant når Storbritannia er ditt tredje største marked. Her vil alle ha 100 whiskyer. Der vil stolpene ha 100 gin, og det er alltid en fra USA. ' —Brian Ellison

Han søkte måter å bidra til å tjene penger på avlingen. Ideer som Ellison vurderte, inkluderte hvetebasert kattesand (en flyktig idé, men et hardt 'nei'), brød og bakevarer. En øl, Island Wheat, fikk suksess. Derfra begynte han å undersøke hvetebasert brennevin.

I 2006 eksisterte svært få håndverksbrennerier.

'Det var 75 eller 80 destillerier i USA på det tidspunktet,' sier Ellison. 'Det var ikke mange mennesker å snakke med.' I dag er det mer enn 1280, ifølge American Craft Spirits Association.

Først laget han vodka. 'På den tiden var det Gray Goose-nasjonen,' sier Ellison.

Gin fulgte snart: 'Nummer én, mye einer vokser vilt på Washington Island, så vi tenkte:' Hei, her er en annen avling vi kan få fra øya, 'sier han. “Og nummer to, sjefen min på den tiden drakk gin. Så jeg lagde ham en gin. ”

Siden da har gin-kategorien eksplodert, og den står nå for 75 prosent av selskapets salg. I 2009 sa Ellison opp jobben sin med den gin-elskende sjefen for å drive Death’s Door på heltid.

Foto av Nathan Kirkman

Om den enebæren. Vanligvis blir ikke einer oppdrettet, men høstet vilt. Death's Door har imidlertid nå et USDA-tilskudd til å bygge einerproduksjon i USA.

'Vi jobber med flere kilder, inkludert University of Wisconsin og tranebæravlere, for å se om vi kan bygge opp en kommersiell avling [av] einer spesielt for gin,' sier Ellison.

Gin Botanicals, dekodet

At laserfokus på gin har vært nyttig for å fange internasjonal markedsandel.

'Det sier noe interessant når Storbritannia er ditt tredje største marked,' sier Ellison. (Nummer 1 og 2 er Wisconsin og Illinois.) “Her vil alle ha 100 whiskyer. Der vil stolpene ha 100 gin, og det er alltid en fra USA, og vi har blitt den store amerikanske gin.

Andy Rieger og Ryan Maybee / Foto av Nathan Kirkman

Ryan Maybee, J. Rieger & Co., Kansas City, Missouri

Flasken: Kansas City Whisky

Ryan Maybee hadde planlagt å blande whisky, ikke lage den. Men da den mangeårige bartenderen åpnet Manifesto, et sted som var snakkesyktig under Kansas Citys Rieger Hotel i 2009, var det begynnelsen på en årelang reise som skulle føre ham til å produsere 'Kansas City whisky' og mer under J. Rieger & Co. . merkelapp.

“Jeg har bodd i Kansas City hele livet, og likevel ante jeg ikke at dette destilleriet hadde eksistert. En whisky laget i Kansas City? Jeg sa: ‘Jeg må bringe den tilbake.’ ”- Ryan Maybee

Da en restaurantplass i første etasje på hotellet ble tilgjengelig, bød Maybee på ledige stillinger, og han begynte også å grave i historien til hotellet i 1915. Han ble forskrekket over å oppdage at Rieger-familien drev et whisky-imperium, et som forsvant under forbudet.

'Jeg har bodd i Kansas City hele livet, og likevel ante jeg ikke at dette destilleriet hadde eksistert,' sier Maybee. “En whisky laget i Kansas City? Jeg sa: ‘Jeg må bringe den tilbake.’ ”

Da restauranten, The Rieger, åpnet i 2010, skjedde det en annen alvorlig begivenhet. Andy Rieger, en etterkommer av hotellgründeren Jacob Rieger, kom innom for å ønske Maybee lykke til. 'Jeg sa:' La oss bli partner og bringe familiens destilleri tilbake, 'sier Maybee. Rieger, som bodde i Dallas på den tiden og jobbet i investeringsbankbransjen, var ikke opprinnelig interessert.

'Andy trodde jeg var nøtt, men jeg var helt seriøs,' sier Maybee.

De to holdt kontakten, og tre år senere sa Rieger opp jobben sin og flyttet til Kansas City, hvor Maybee allerede hadde begynt å bygge merkevaren.

Foto av Nathan Kirkman

Whisky i Kansas City-stil, sier Maybee, inkluderer Sherry som en del av blandingen. Det er en praksis som dateres til 1800-tallet, en tid da det var vanskelig å finne rett whisky og blanding var en nødvendighet. Hans whisky er en blanding av Bourbon, rug og en 10 år gammel lett maiswhisky, hentet andre steder, men blandet i Kansas City-lageret med en liten mengde 15 år gammel oloroso Sherry (ca. 2 prosent av den endelige blandingen) .

Andre produkter i Rieger-porteføljen inkluderer Caffé Amaro, en uvanlig amaro laget med kaffe og Midwestern Dry Gin, en London Dry-stil utviklet med bartendere i tankene og laget i samarbeid med ginlegenden Tom Nichol, tidligere Tanqueray. Maybee er også på jobb med en ny whisky med begrenset utgave kalt Monogram, ferdig i Sherry-butter.

'Det var mange, mange utfordringer underveis,' sier Maybee, men 'å ha muligheten til å bringe tilbake et selskap som døde med forbud er fenomenalt.'

Joel og Emily Vikre / Foto av Nathan Kirkman

Emily Vikre, Vikre Distillery, Duluth, Minnesota

Flasken: Øvrevann Aquavit

'Når du bor i Duluth, er alt orientert rundt innsjøen,' sier Emily Vikre, medstifter av Duluth's Vikre Distillery sammen med ektemannen (og destilleriet) Joel Vikre. Hun refererer til Lake Superior, den største av de store innsjøene og en inspirasjon til å starte destilleriet.

En innfødt fra Duluth, Vikre og mannen hennes bodde i Boston i flere år og jobbet i felt som ikke var knyttet til sprit. Men en epifani rammet under et familiebesøk hjemme.

'Fordi all inspirasjonen kom fra innsjøen, begynte vi å tenke på følelsen av sted og prøve å formidle en sterk følelse av terroir i all vår ånd.' —Emily Vikre

'Lake Superior har det beste vannet i verden,' sier Vikre om tankene sine den gangen. “Det er perfekt for å lage brennevin og øl. Noen burde starte et destilleri i Duluth. ”

Nesten umiddelbart bestemte paret seg for å være den personen. Ni måneder og mye forskning senere flyttet de tilbake til hjembyen, og de startet destilleriet i 2013. Deres første produkt var gin.

'Fordi all inspirasjonen kom fra innsjøen, begynte vi å tenke på følelsen av sted, og prøve å formidle en sterk følelse av terroir i alle spritsene våre,' sier Vikre. Den furulignende naturen til gin fremkalte Minnesota's uberørte Northwoods. En trio med gins fulgte snart (tradisjonell einer, woodsy cedar og furu-smaksprøver gran), laget med ville botaniske planter forated fra skogen.

Mens gin har fått anerkjennelse (Boreal Juniper Gin laget Wine Enthusiasts Top 100 Spirits-liste i 2015), er den toasty-krydret Øvrevann Aquavit kanskje destilleriets mest karakteristiske ånd. Det er en av få akevitter produsert i Nord-Amerika. Igjen hyller vannet, navnet er norsk for 'øvre innsjø.'

Foto av Nathan Kirkman

Akevitten, en tradisjonell skandinavisk ånd, hedrer Emilys arv (hun har dobbelt statsborgerskap i Norge og USA) og generasjonene av regionens innvandrere som bosatte seg i Minnesota.

'Jeg vokste opp med akevitt, med foreldrene mine som hadde akevitt på høytidsfeiringer,' sier Vikre.

Øvrevanns smaksprofil - karve, kardemomme, pepperkorn, sitrusskall - var inspirert av skandinaviske bakevarer. 'De trekker på noen av feriens brødsmaker i barndommen min,' sier hun.

Deretter planlegger Vikres å fokusere på whisky. De tar sikte på å innlemme korn fra lokale bønder, fat laget av Minnesota-tre og selvfølgelig Lake Superior-vannet som startet det hele.