Da mannen min og jeg, sammen med babyen og valpen vår, flyttet fra Australia til den lille byen Kingston i New York’s Hudson Valley, vi kjente ingen. Vi møtte de vanlige utfordringene da vi jaktet på venner, jobber og barnepass, men vi justerte oss gradvis.

Likevel gjensto et tomrom. Jeg manglet et vinsamfunn. Tross alt er vin en sosial innsats. Uansett om væsken i glasset ditt er bemerkelsesverdig, blir vin uendelig morsommere når den deles med de som ikke bare setter pris på skjønnheten, men anerkjenner dens kulturelle og historiske betydning og stedssans. Kort sagt, vinkjerner trenger andre vinknekker.

Vi møtes månedlig hjemme hos medlemmene, hver med en pose flaske som passer til et forhåndsbestemt tema.

På det tidspunktet hadde jeg tilbrakt nesten et tiår selvstendig næringsdrivende som vinforfatter og formidler. Mens mye av arbeidet mitt ble gjort hjemmefra, ble jeg velsignet med en krets med vinelskende kolleger og venner. Det var en sirkel som spiret og vokste organisk og lett, takket være overflod av vinbegivenheter i de store byene der jeg bodde.

Til sammenligning følte Kingston seg som en liten by. Det hadde aldri falt meg inn at hvis jeg ville ha et vinfellesskap i min adopterte hjemby, måtte jeg jobbe for det.

Etter hvert begynte jeg å møte andre likesinnede vinelskere. Jeg foreslo å opprette en vinklubb til en salgsrepresentant for et vindistribusjonsselskap. Ideen, sa han, var en han også hadde grublet på, og så satte vi girene i gang. Nøyaktig ett år fra den dag min mann og jeg flyttet inn, var jeg vert for åtte vinelskere (alle unntatt en ansatt i vinindustrien) hjemme hos oss i Hudson Valley.

Hvordan kaste en blind vinsmaking hjemme

Kingston Wine Club ble født.

Mer enn to år senere går den lille klubben vår fortsatt sterkt. Vi møtes månedlig hjemme hos medlemmene, hver med en pose flaske som passer til et forhåndsbestemt tema. Over et hjemmelaget måltid blindes vi og prøver, ofte forgjeves, å gjette detaljer om hver vin før vi avdekker den. Deretter deler vi anekdoter om menneskene bak vinene og deres teknikker. Samtalen trekker seg tilbake til andre emner til noen til slutt belter over middagen, 'OK, tilbake til vinen!'

Over åtte flasker deler vi ikke bare vin, men livene våre. Det er tidvis alvorlige øyeblikk, men det er uendelig mer latter. Klubben vår gir et trygt rom for å lære om vin uten foregivelse eller skremsel, et rom for å prøve ut nye oppskrifter og for å skjenke quirky flasker.

Men stort sett gir det en følelse av fellesskap, tilhørighet til noe. Det er tross alt en av vinens største gaver.