Vinsnobb ser kanskje ned på Pinot Grigio, men jeg er stolt av å si at jeg liker det - så lenge det er de gode tingene. Det er ekstremt gode, til og med gode Pinot Grigios der ute, selv om å finne dem kan være en utfordring.

Først lansert i USA på slutten av 1970-tallet, Pinot Grigio steg til å bli en av de mest importerte vinene fra Italia på midten av 1990-tallet. Disse velsmakende, forfriskende tilbudene var polære motsetninger til de oppsvulmede, smøraktige og ofte gane-utmattende Chardonnays som dominerte det amerikanske markedet.

I følge Anthony Terlato, styreleder i Terlato Wine Group , Pinot Grigio tilbød både kvalitet og klarhet da han lanserte Santa Margherita i 1979, som satte sorten på radaren til amerikanske vindrikkere.

'Italienske viner som var populære på midten av 1970-tallet hadde ingen sortangivelser på etikettene - de var bare 'Soave', 'Orvieto' eller 'Frascati', sier Terlato. 'Jeg skjønte at amerikanerne i økende grad lette etter sorter for å bedre forstå vin, og de søkte også viner av høyere kvalitet.'

Han oppdaget først Pinot Grigio på en restaurant i Milano. Terlato ba sine italienske partnere anbefale produsenter som laget gode Pinot Grigio. Han begrenset søket til fem produsenter som laget 'ren, fersk, aromatisk vin med nok nyanser til å være interessant og deilig for en kunnskapsrik vindrikker.'

Terlato sier at Santa Margherita var den første produsenten han ringte. Han var så overbevist om kvaliteten på firmaets Pinot Grigio at han plasserte den i det luksuriøse vinlaget, en førstegang for en italiensk hvit.

'Jeg skjønte at amerikanerne i økende grad lette etter sorter for å bedre forstå vin, og de søkte også viner av høyere kvalitet.'

Vinen ble en umiddelbar suksess. Snart kom andre importører med en jevn forsyning av Pinot Grigio. Etter hvert som etterspørselen økte, begynte imidlertid flere og flere produsenter å slå ut middelmådige tappinger i industrielle mengder.

'I løpet av de siste 30 årene har kvaliteten på mange Pinot Grigios gått ned ettersom produsentene gjorde hva som trengs for å imøtekomme den økende etterspørselen i USA, for eksempel å plante på dalbunn med høye utbytter med fokus på kvantitet, ikke kvalitet,' sier Terlato.

Han inngikk nylig et samarbeid med Italias fremste vindyrkere, Simon & Sirch , og importerer nå sitt eget Terlato-merke Pinot Grigio. Pinot Grigios omdømme ble ytterligere plettet av rykter om utvannede viner merket som Pinot Grigio som faktisk ble kuttet med andre druer som den frodige Trebbiano.

I dag er å finne kvalitet Pinot Grigio et minefelt. Tilbudene spenner fra tørt og fortynnet til fyldig og elegant. Prisene varierer tilsvarende, i likhet med meninger. Som et resultat unngår mange vinelskere kategorien helt, men de går glipp av det.

Pinot Grigio, en mørkfarget, gråblå drue, er en mutasjon av Pinot Noir. Det kan lage rene, smarte hverdagshvite, så vel som fine viner med personlighet og kompleksitet. De beste er mineraldrevne, med smakfulle pære-, fersken- og eplesmaker oppveid av lys syre og støttet av akkurat nok vekt.

Foruten produsentens forpliktelse til kvalitet, er vingårdens beliggenhet en nøkkelfaktor for å finne de beste Pinot Grigios. Druen dyrkes i hele Italia, men har blitt flaggbæreren i landets nordøst. De beste områdene for Pinot Grigio er utvalgte deler av Friuli og Alto Adige, de fineste vekstsonene for hvitvin i Italia.

Foto av Mark Lund

Collio og Friuli Colli Orientali

Disse nærliggende kirkesamfunnene ligger i den nordøstlige regionen Friuli Venezia Giulia og produserer fremragende Pinot Grigio. Collio, som grenser til Slovenia, består utelukkende av vingårder i åssiden. De beste stedene i Friuli Colli Orientali finnes også i åsene.

Disse bratte vingårdene har skarpe temperaturendringer på dag og natt som gir kompleksitet og aromaer. Sonene drar også nytte av mikroklima generert av deres nærhet til Julianske alper og Adriaterhavet. Fjellene beskytter vingårdene mot harde vinterstormer, mens Adriaterhavets varme vind oppmuntrer til modning.

En gang kjent lokalt som Rülander, er Pinot Grigio den mest plantede druen i Collio. Det er også et stort utvalg i Colli Orientali, og har blitt mye plantet i store deler av regionen siden midten av 1800-tallet.

De beste vinene fra disse kirkesamfunnene er middels til fyldige, og er generelt rikere og har mer dybde enn andre Pinot Grigios. De er også friske og fylt med aromaer og smaker som inkluderer pære, eple, fersken og aprikos, med følelser som tipper mot tropiske i spesielt varme årganger.

Kanskje den viktigste faktoren bak disse fantastiske Pinot Grigios er jorda. Denne flyschen, som er kjent som ponca og er tilstede over åsene i Collio og Colli Orientali, består av lag med marmel og sandstein, og gir vinene sitt kjennetegn på mineral energi og saltinnhold.

I følge Robert Princic, eier og vinprodusent av Gradis’ciutta og president for Collio consorzio, er poncaen avgjørende for å gi Pinot Grigio sin struktur og konsentrasjon.

'Ikke bare gir denne unike jorda mineralsmaker, men det begrenser naturlig drueutbytter, og lavere avlinger gir viner med mer kropp og intensitet,' sier Princic.

Han sier at lokale produsenter alltid har laget Pinot Grigio som en kvalitetsvin i motsetning til å abonnere på den mengdedrevne mentaliteten som finnes i andre områder.

En rekke Collio Pinot Grigios, og noen fra Colli Orientali, har også en unik kobberrefleksjon, som er resultatet av kort kontakt mellom saften og de mørke drueskinnene.

For å forbedre kompleksiteten og smaken, lar de fleste produsenter vinen ligge på bunnen i flere måneder.

Utforsk de mange stilene i Pinot Gris fra Alsace, Frankrike

Gradis’ciutta 2015 Pinot Grigio (Collio) $ 22, 91 poeng. Rund og saftig, dette åpner med aromaer av steinfrukt, tørket urt og piff. Den modne, omsluttende ganen gir ut hvit fersken, modent eple, saftig nektarin og et snev av bitter mandel. En mineralsk note lukker den langvarige finishen. Santini Wines.

Jermann 2015 Pinot Grigio (Venezia Giulia) $ 33, 90 poeng. Aromaer av hvit fersken, flint og et snev av banan overføres til den runde, modne ganen sammen med grønt eple og et snev av saftig mandarin. Frisk syre lyser de kremete smakene og fører til en ren finish. Empson USA Ltd.

Venica & Venica 2015 Jesera Pinot Grigio (Collio) $ 25, 90 poeng. Gull med kobberhøydepunkter, og denne elegant strukturerte vinen gir beroligende dufter av hvit vårblomst og frukthage. På den saftige, smakfulle ganen, muskatnøtt og mineralsk notat, tar det opp modent eple, moden pære og aprikos som fører til en frisk finish. Grand Cru Selections.

Sturm 2014 Pinot Grigio (Collio) $ 24, 88 poeng. Denne lyse, duftende vinen gir aromaer av en frukthage i blomst, vårblomst, fersken og et snev av banan. Den skarpe ganen viser knasende eple, pære og mineral sammen med avstivende surhet. En lett mandelnot signaliserer det skarpe nærområdet. Skurnik Wines.

Terlato 2014 Pinot Grigio (Friuli Colli Orientali) $ 25, 88 poeng. Aromaer av bivoks, hylleblomst og hvit frukthage frukt dukker opp i glasset. På den livlige ganen gir skarp syre en kremhvit fersken, grønn pære og sitrus, mens en mineralsk tone støtter den smarte finishen. Terlato Wines International.

Foto av Mark Lund

Sør-Tirol

Grenser til Østerrike og Sveits i de italienske Alpene kjent som Dolomittene, provinsen Alto Adige - også kalt Südtirol (Syd-Tirol på engelsk) - er Italias nordligste vinproduserende område. Levende og elegant strukturert, Pinot Grigios herfra er blant de beste i Italia.

Druen trives i områdets høye vingårder, hvor varme dager og kjølige netter fører til en lang vekstsesong, og genererer intense aromaer som pleier å være mer blomsterete enn fruktige. På ganen leverer disse fjellene Pinot Grigios hvit fersken, pære, eple og flint mineral oppveid av livlig syre.

Overbefolkning i åssidene er praktisk talt umulig. Det er en viktig grunn til at Pinot Grigios fra Alto Adige kan skryte av mer konsentrasjon enn de fra slettene og dalbunnen, hvor avlingene er langt høyere.

'Ikke bare er avlingene strengt begrenset i Alto Adige DOC-regelverket, men de veldig bratte bakkene, beplantning med høy tetthet og manuelt arbeid i vingårdene garanterer produksjonen av high-end Pinot Grigios,' sier Karoline Walch, Elena Walch vingård.

I følge Alessandro Righi, administrerende direktør for St. Pauls Cooperative Winery i Eppan er jord og høyde drivkreftene bak Pinot Grigio.

'De aller fleste hvitviner i Italia er laget i lavtliggende vingårder og er plantet i leire og sand,' sier Righi. “Vinmarkene våre ligger mellom 300 og 500 meter (984–1,640 fot) over havet, så druene drar fordel av kjølig kveldsbris, mens varme sommertemperaturer oppmuntrer til modning.

'Vår kalkholdige jord gir struktur og mineralitet, men den hjelper også med å holde frisk syre i druene, noe som blir stadig viktigere etter hvert som temperaturene varmes opp i vekstsesongen.'

Alto Adige kan skilte med mange mikroklima. En av de beste er vingårdsområdet til Castel Ringberg , som har utsikt over Caldaro-sjøen, der jorda er en blanding av grus, moreneavsetninger og kalkstein.

'Vi har generelt mer milde temperaturer takket være innsjøeffekten,' sier Walch, hvis Castel Ringberg er en av de få flaskene med Pinot Grigio i Italia i en vingård.

For å øke kompleksiteten gjæres og eldes noen produsenter delvis eller helt i tre, som St. Pauls gjorde for sin nylig lanserte Passion Pinot Grigio. Elena Walch gjærer 15 prosent av firmaets Castel Ringberg i barrikker.

Nals Margreid 2015 Punggl Pinot Grigio (Alto Adige) $ 30, 91 poeng. Delikate aromaer som husker vårblomst, frukthage, frukt og knust stein fører nesen på denne strukturerte hvite. Alder delvis i store fat, tilbyr den runde, fyldige ganen moden pære, nektarin og en flint mineralsk tone, mens frisk syre gir balanse. Massanois Import.

Elena Walch 2015 Vigna Castel Ringberg Pinot Grigio (Alto Adige) $ 25, 91 poeng. Hvit vårblomst, frukthage og en duft av alpine urt kommer sammen på denne deilige, strukturerte hvite. Den saftige, fyldige ganen tilbyr hvit fersken, moden pære og mandarin sammen med lys syre som løfter de kremete smakene. En presis mineralsk tone lukker den langvarige finishen og gir finesse. USA vin vest.

St. Pauls 2015 Pinot Grigio (Alto Adige) $ 22, 90 poeng. Elegant strukturert og velsmakende, og tilbyr aromaer av hvit feltblomst, frukthage og hakket urt. Den lyse, saftige ganen har dybde og finesse, og gir moden pære, mandarinskal og flint mineral sammen med frisk syre som løfter de kremete smakene. Ethica Wines.

Abbazia di Novacella 2015 Pinot Grigio (Alto Adige Valle Isarco) $ 19, 90 poeng. Strukturert og elegant, denne nydelige Pinot Grigio åpner med delikate dufter av hvit alpinblomst, sitrus og en duft av urt. Den lyse ganen tilbyr kremhvit fersken, skarpt grønt eple og saftig nektarin, mens en mineralsk tone baker finishen. Lys syre gir løft og balanse. Abbazia Novacella USA.

Foto av Mark Lund

Cantina Produttori San Michele Appiano 2014 Anger Pinot Grigio (Alto Adige) $ 22, 89 poeng. Aromaer av alpin wildflower og ferskenblomstring utfolder seg på denne raffinerte fjellhviten. Den balanserte ganen tilbyr Anjou pære, gult eple, mineral, mandarin og hvit mandel kombinert med skarp syre. Martin Scott Wines.

Alois Lageder 2014 Porer Pinot Grigio (Alto Adige) $ 25, 89 poeng. Delvis gjæret i eikefat, gir denne lineære hvite aromaer av hvit blomst, pære, knust stein og en delikat duft av eikedrevet krydder. Den elegante ganen tilbyr kremgult eple, vanilje og mineral sammen med frisk syre. Dalla Terra Winery Direct.

Colterenzio 2014 Puiten Pinot Grigio (Alto Adige) $ 23, 88 poeng. Aromaer av frukthagefrukt, nøtter og en lett duft av skål løfter seg fra glasset. Den mellomstore, enkle ganen tilbyr pære, eple og et notat av sitrondråpe. Levende syre gir den en ren finish. Import av grappoli.

6 Best Buy Pinot Grigios

Mange produsenter gir Pinot Grigio stor verdi. Skarpe og rene, de tilbyr lyse fruktsmaker i frukthage og syrlig syre, noe som gjør dem ideelle som aperitivo eller å parre med hverdagsmat. Disse er blant de topprangerte 2015-årene for $ 13 eller mindre.

Alta Luna 2015 Pinot Grigio (Vigneti delle Dolomiti) $ 13, 88 poeng. Palm Bay International.

Kris 2014 Pinot Grigio (Delle Venezie) $ 12 87 poeng. Leonardo LoCascio Selections - The Winebow Group.

Mezzacorona 2015 Pinot Grigio (Trentino) $ 10, 87 poeng. Prestisje vinimport.

Cantina di Bertiolo 2014 Villa Marchesi Pinot Grigio (Friuli Grave) $ 11, 86 poeng. Atlantic Importing.

Anterra 2014 Pinot Grigio (Delle Venezie) $ 8, 85 poeng. Prestisje vinimport.

Cabert 2014 Pinot Grigio (Friuli Grave) $ 10, 85 poeng. Ideell vin og brennevin.