Back på 1980-tallet kom noen gnagere med begrepet 'Cal-Ital' for å beskrive fenomenet vinmarker som plantet italienske druesorter i hele California.

På den tiden ble det søkt etter 'den neste store tingen', en (helst rød) sort som ville like ivrig omfavnet av forbrukerne som Cabernet Sauvignon og Merlot.

Robert Mondavi kom i gang med sin La Famiglia di Robert Mondavi-utløper, men kanskje det mest dramatiske øyeblikket var da den berømte italienske produsenten, Piero Antinori , installerte store Sangiovese-beplantninger på Atlas Peak.

Antinori-vinene var tanniske til det var tørre og raspete, takket være fjellets kule klima. Når det gjelder La Famiglia, trakk Mondavis til slutt stikkontakten og Cal-Ital-bevegelsen mistet fart.

Likevel forsvant disse vinrankene.

I dag fortsetter en håndfull vinmarkere å utforske mulighetene. Blant røde finnes det færre enn 200 mål Nebbiolo - den store druen til Barolo - i California. Dens mest vellykkede uttrykk er Clendenen Family Vineyards ’tapping fra Santa Maria Valley.

Sangiovese areal har knapt endret seg, ettersom markedsplassen bare ikke har vist seg å være gjestfri. Likevel fortsetter noen titalls produsenter å lage den. De beste vinene, fra Niner, Stolpman og noen få andre, er tørre, garverige, silkemyke og intenst kirsebær.

Så er det Barbera. Det meste er i Central Valley, men noen boutique-vingårder, spesielt Sierra Foothills som Easton, gjør en ærverdig jobb. Du kan finne flere anbefalinger i Virginie Boones artikkel, 'California's Ultimate Food Wine.'

Blant hvite finnes det et bredt utvalg av varianter. Vermentino, Malvasia Bianca, Arneis, Fiano, Greco di Tufo og noen få andre lager skarpe, tørre viner fra spredte beplantninger rundt i staten.

Men den store nyheten i italienske hvite er Pinot Grigio. Plantet areal har steget 600 prosent siden 2003, noe som gjør det til det tredje mest plantede hvite sorten i California (etter Chardonnay og Sauvignon Blanc).

Pinot Grigio klarer seg best i kjøligere klima, fra Santa Rita Hills nord til Anderson Valley. Men det kan utmerke seg fra Lodi opp til Sierra Foothills. Chamisal, Handley, Joseph Swan og Longoria er pålitelige produsenter.

En av de fine tingene med disse variantene er at prisene generelt er moderate. Det vil sikkert endre seg etter hvert som de beste produsentene får grep, så ikke vær redd for å hoppe inn nå.

3 italienske varianter å prøve i kveld

Bailiwick 2012 Vermentino (California). Stor verdi i en bein-tørr, mineralhvit, med skarp syre, sitrus og tropiske fruktsmaker (90 poeng, $ 15).

Clendenen 2005 Bricco God jul Nebbiolo (Santa Maria Valley). Monumental, fylt med tørket frukt, tjære, rosenblader og hvit pepper (95 poeng, $ 50).

La Folia 2011 Barbera (Sierra Foothills). Bakte kirsebær- og kanelsmaker passer perfekt sammen med spaghetti carbonara (92 poeng, $ 30).