11. mars 2011 rystet et dødelig jordskjelv på seks minutter, styrke 9,0, den nordlige kysten av Japan og gyte en enda mer ødeleggende tsunami. Saké-bryggerier i hele Tohoku, eller de nordlige prefekturene, spesielt Iwate, Miyagi og Fukushima, led ødeleggende tap av liv, samt skade på eiendom, inventar og produksjonsanlegg.
Et år senere, til tross for utrolig tragedie og tap, stiger Tohoku-bryggeriene igjen.

Mot alle odds bygger Suisen seg om

Av alle Tohoku-bryggeriene som ble skadet av katastrofen, ble ingen utslettet med så grusom styrke som Suisen Brewery i Rikuzentakata, Iwate. Video av bryggeriet innhyllet i en enorm bølge av vann og steinsprut før den forsvant i sjøen, spilt i flere måneder på japansk TV og er foreviget på YouTube.

Syv av Suisens 57 ansatte mistet livet den dagen - en dag planlagt som en feiring for å markere utgivelsen av den nye 2010-årgangen. Suisens eier, Yasuhiko Konno, og hans kone slapp unna tsunamien med bare minutter til overs, og som halvparten av husstandene i Rikuzentakata mistet de også hjemmet sitt.

Da han vendte tilbake til sin ødelagte eiendom dager etter katastrofen, så Konno noe som ga ham besluttsomhet om å starte på nytt. Konno stakk ut mot himmelen fra et ruskfjell og oppdaget en lang stålbjelke som en saké-fat fra tre, fremdeles pyntet med Suisens insignier, dinglet i vinden.

'Til tross for at alt gikk tapt for tsunamien, tilfeldigvis ble dette saké-fatet tilfeldigvis fanget på denne bjelken, og det så ut til å ropte ut: 'Suisen er akkurat her!',' Forklarer Konno. 'Det var som om denne usynlige kraften presset Suisen tilbake til livet.'

Bor ut av et lokalsamfunn og med eiendommen sin uten reparasjon, stengte Konno selskapet sitt midlertidig. Men selv mens han fylte mye av tiden med frivillig arbeid, begynte han å planlegge for gjenoppbygging. I juni, med donasjoner og assistanse fra saké-bryggerier både nær og fjern, etablerte Suisen midlertidige produksjonsanlegg i et rom som ble levert av en annen Iwate saké-brygger.

'Vi mottok så mange brev og oppfordringer,' sier Konno. “Blant dem var noen som uttrykte bekymring, selv om de bare hadde drukket Suisen saké en gang. For at de hadde nådd ut til oss til tross for en så liten forbindelse, fikk det meg til å føle at vi ikke var alene om å kjempe. '

Bare seks måneder etter katastrofen begynte Suisen å brygge igjen.

17. oktober holdt Suisen en markering for lanseringen av sitt første postdisaster-brygge. Etter velsignelser og bønner fra prester som ble innkalt fra Suisens opprinnelige helligdom i Rikuzentakata, lastet Konno og hans ansatte lastebiler med sølvbokser av Yukikko, eller Snow Child, en mykt søt nigori eller overskyet saké.

'Fremover,' sier Konno, 'jeg vil at folk skal støtte Yukikko, ikke fordi vi var det selskapet som ble ødelagt av katastrofen, men fordi vi lager virkelig deilig saké.'

Globalt saké-samfunn forener seg for å gi en hånd

Timothy Sullivan, en saké-lærer og blogger i New York City, var på et tog utenfor Tokyo da jordskjelvet rammet - det første skjelvet Syracuse-innfødte noen gang hadde opplevd. Fanget de neste 16 timene i den stansede togbilen ble han stadig mer bekymret da nyheten om tsunamien sildret inn via Twitter og medpassasjerens iPhones.

I løpet av de neste dagene begynte han å høre nyheter om ødelagte bryggerier langs nordkysten. Sullivan kuttet sin tur for å returnere til USA, og organiserte innsamlinger av katastrofehjelp i New York City sammen med kolleger fra det lokale saké- og restaurantmiljøet, og samlet inn over $ 60.000 for det japanske Røde Kors-samfunnet. To måneder etter katastrofen kom han over en Twitter-melding fra Alex Parsons, en student ved London School of Economics, som søkte frivillige for en to ukers tur for å hjelpe saké-bryggerier i katastrofeslagene Miyagi og Iwate.
Parsons, medstifter av Japan Affairs Forum, en UK-basert gruppe som fremmer japansk kultur, næringsliv og aktuelle saker, hadde nylig bodd og jobbet i Osaka og ble dypt berørt av katastrofen.

'De fleste hadde verken kompetanse eller erfaring til å gå ut og hjelpe til med øyeblikkelig katastrofehjelp,' sier Parsons. “Jeg ønsket å lage et prosjekt som gjorde det mulig for lekmenn å bli involvert i å regenerere området gjennom lokal industri. Saké var ideell siden det er synonymt med Japan [og] et flott symbol for håp og hellipand industrien i Tohoku og hellip hadde behov for mye hjelp. ”

Sullivan registrerte seg som en av bare to amerikanere i en gruppe på 18 frivillige, hovedsakelig sammensatt av britiske studenter, samt britiske og japanbaserte internasjonale studenter fra så langt borte som Singapore, Kina og Italia. En håndfull japanske studenter ble med som oversettere. Gruppen besøkte fire av regionens mest ødelagte bryggerier - Suisen i Iwate, Niizawa Brewery (hjemmet til det anerkjente Hakurakusei-merket), Urakasumi og Miyakanbai i Miyagi. De frivillige turnerte i de rammede områdene og sørget for etterlengtet arbeidskraft.

Fra dampende ris og omrøring av mos til lastekasser og rengjøringstanker taklet de alle aspekter av sakeproduksjonen. I Ishinomaki, Miyagi, et av kystens hardest rammede samfunn der over 4000 mennesker omkom eller forblir savnet, tilbrakte de frivillige en dag med å skyve tsunami-strødd gjørme fra offentlige takrenner. På Suisen deltok de også i en idédugnad for å hjelpe bryggerier med å etablere markedsføringsstrategier for deres utvinning.

Mens turen var anstrengende både fysisk og følelsesmessig, ble Sullivan dypt rørt av gjestfriheten til vertene hans. '[Midt i alle deres bekymringer og bekymringer og hellipin deres kamp for å komme seg, [at de var i stand til] å ønske oss velkommen så fullstendig, var bare så hjertevarmende og fantastisk,' sier han.

Tohoku Saké å prøve

Hvis du lurer på hva du kan gjøre for å støtte utvinningen av Tohoku-regionen, har Timothy Sullivan et forslag: 'En enkel og fantastisk ting du kan gjøre er å kjøpe saké & hellip [spesielt] fra Miyagi, Iwate eller Fukushima prefekturer,' han sier. Mange, som følgende, er lett tilgjengelige i USA.

Hakurakusei Legend of the Stars Junmai Daiginjo (Miyagi). Delikat på smak med en myk, subtil syre, denne sakéen har skarpe, rene, søte pærer og muskat druesmaker. Avsluttes tørt, men med en søt risnote. Banzai Beverage Corporation.
gjennomsnitt: 17% Pris: $ 55

Urakasumi Junmai (Miyagi). Rund og rik på smak med den jordiske, søte duften av nydampet ris, den er rask i mål med bare et avtagende snev av astringency. Nishimoto Trading Company.
gjennomsnitt: 16% Pris: $ 37

Nanbu Bijin Southern Beauty Tokubetsu Junmai (Iwate). Tørr, men likevel elegant feminin med løftede blomster- og fruktnoter, den bygger i rikdom, tekstur og dybde i smak mot en delikat saltoppløsning. Mutual Trading Co., Ltd.
gjennomsnitt: 16% Pris: $ 27

Daishichi Minowamon Kimoto Junmai Daiginjo (Fukushima). Mens du er nydelig på nesen med kirsebær- og kirsebærblomster, er det en fantastisk mineralitet som gir en myk, kremaktig smak. JFC International Inc.
gjennomsnitt: 15% Pris: $ 86

For å lese om en Tohoku-bryggeres virale YouTube-kampanje, Klikk her .