Elana hadde aldri hatt et glass vin i løpet av livet.

Hun hadde heller aldri hatt en øl, blandet drink eller skudd. Det var ikke medisinske eller religiøse grunner. Hun ble rett og slett ikke - som hun sier - født med trangen. Hun hadde alltid valgt bort det på fester, lykkelige timer, bryllup og grilling. Hun var nå klar til å prøve det, og presset var på meg for å finne det perfekte portglasset.
Jeg visste at jeg ikke kunne kopiere min egen erfaring. Mitt første fulle glass vin kom da jeg fylte 21 år, sju år tidligere. Jeg kan ikke huske navnet på vinen, jeg husker bare at den var bokset og forferdelig. Men det var nok til å tvinge meg til å lære mer. Jeg prøvde konvensjonelle metoder, som å delta på smaksprøver. Og idiosynkratiske: Jeg var ikke over å stå midt i en vinbutikk med en spiss finger og ba kasserer om å snurre meg i svimlende sirkler. (Bare en var enig. Slik oppdaget jeg Shiraz.) Jeg hadde lært meg favorittdrinkene mine gjennom både metode og galskap.

Nå, da jeg ble utnevnt til Elanas personlige sommelier, måtte jeg tjene penger på all den feltforskningen.

Den mest praktiske tilnærmingen, bestemte jeg meg for, var å tenke på sminke av vin, element for element. Siden Elana og jeg har lignende matganer - vi hater begge spinat, rart kjøttprodukter og alle typer oliven - virket det som en håndterbar oppgave.

La den interne brainstormingen begynne. Hun foretrekker sikkert søtt fremfor tørt, men hvor søt? Off-dry Riesling søt, ikke isvin søt. Surhetsnivået må være lavt. Garver også: grippy, tørkende tanniner ville slå henne av, spesielt hvis vi fikk våre
drikker før forrettene. Å, og ikke se bort fra farger. En plomme-mørk rød kan suge den festlige luften rett ut av rommet, men er en hvit eller rosé for spritzeraktig? Ikke tar hennes ønsker på alvor?

Men vil jeg lure henne eller vil jeg gjøre henne til en troende? Og hvis jeg bestemmer meg for å gjøre henne til en troende, kan jeg gjøre det i tide til å fange filmen vår?

Jeg diskuterte om en Zinfandel ville være for massiv og krydret da Elana og jeg kom inn i restauranten og satte oss i en messe. Servitrisen dukket opp umiddelbart. Jeg måtte ta et valg, og jeg måtte ta det nå. Jeg la praktisk inn under middags servietten og ønsket meg å glemme smakens nyanser. I stedet stilte jeg et enkelt spørsmål til meg selv: hvilken vin gjør deg lykkeligst? Svaret var like enkelt: rosé Sangria. Det var litt country, litt rock ’n roll — og, syntes jeg, en flott introduksjon for en nybegynner. Jeg bestilte oss en mugge.

Da den kom, helte servitrisen glassene våre. Jeg ventet på Elana. Hun tok en slurk. Ansiktet hennes endret seg ikke da hun lot væsken gli ned i halsen. Og så, i tilsynelatende sakte film, smilte hun. 'Jeg elsker det!' gråt hun og tok en annen slurk. Jeg slapp pusten jeg ikke hadde innsett at jeg holdt. Jeg visste at det hadde vært greit hvis hun hadde erklært det forferdelig. Vi ville ha prøvd noe annet. Men å finne et område der jeg, den yngre søsteren, kunne utdanne Elana, storesøsteren, smakte søtere enn selve Sangria.

'Å fylle 30 år!' Jeg brølte og holdt opp mitt eget glass. Og for første gang i våre liv skålte vi.