Napa’s Bold and Beautiful
Når du kjører nordover på motorvei 29 gjennom Napa Valley, like utenfor den lille byen Yountville, utvides dalbunnen plutselig og avslører utsikten over vingårder innrammet av fjell. Det ser ut og føles som et bemerkelsesverdig sted.
Napa Valley er absolutt bemerkelsesverdig. Det er en av verdens største vinregioner. Og, i likhet med Frankrikes Bordeaux-region som den alltid sammenlignes med, har Napa lagt sin historie og formuer på Cabernet Sauvignon.
Begynnelsen på førerhuset
Nøyaktig når Cab kom til Napa er ukjent, selv om den ble etablert på slutten av 1800-tallet. I løpet av den første delen av det 20. århundre viste folk som Inglenook, Beaulieu, Louis M. Martini og Charles Krug kunnskapsrike innsidere hvor god Napa Valley Cabernet kunne være.
Imidlertid begynte den bredere verden av vinelskere bare å legge merke til på 1970-tallet.
Det var etter at en Stag’s Leap Wine Cellars Cabernet Sauvignon bestet alle andre rødviner, inkludert topp Bordeaux, ved smaksprøven 'Judgment of Paris' i 1976. Over natten var Napa Valley på alle kjenners lepper.
Plassering, Plassering, plassering
Hva gjør Napa så trivelig for Cabernet Sauvignon? Bordeaux sitter tross alt lenger nord i breddegrad, noe som gjør det kaldere og våtere. Men Cabernet har trivdes der i århundrer. Bordeaux fikk faktisk Cabernets rykte.
Den avdøde vinmakeren André Tchelistcheff - Napas mest betydningsfulle innflytelse i det siste århundret - tilskrev dalens suksess med Cabernet til tre faktorer: dens mikroklima, jord og moderne vindyrking.
Shafer Vineyards medeier Doug Shafer uttrykker det kortfattet: 'Napas 'Goldilocks' klima er helt riktig.' Riktignok har den mange forskjellige mikroklima, 'men førerhuset gjør det bra i hele dalen.'
Ligger på et søtt sted mellom det kalde Stillehavet og California's flammende Central Valley, 'Napa er i en perfekt temperatursone,' sier Jayson Woodbridge, innehaver av Hundre Acre , kirsebærpai og Lagkake . 'Været er oftere på vår side enn ikke.'
Napa er varmere enn Bordeaux, men klimaet skyver Napas druer til en modenhet som Bordeaux bare oppnår i de varmeste årene, som anmeldere elsker å kalle 'årgangens årgang' (og som Bordeaux ser ut til å glede seg hvert 10. år).
Vognen som sa: 'Hvert år er et årgangsår i California,' fikk det stort sett riktig.
Tchelistcheff kalte benkelandene mellom motorvei 29 og Mayacamas-fjellene som strekker seg fra Oakville nordvest til Rutherford, 'den største regionen for produksjon av Cabernet Sauvignon i California.'
Vi kan tilgi Tchelistcheff for å konsentrere seg om det området, det historiske hjertet av dalen, hvor han hadde mest erfaring. Da 'The Maestro' døde i 1994 i en alder av 92 år, utviklet Napas andre regioner fremdeles sin vindyrkingsdyktighet.
Gå mot Hills
I dag gir Napas fjelldistrikter - Veeder, Diamond, Spring, Howell, Atlas Peak - så vel som sørlige områder som Coombsville og nordlige rundt Calistoga, Cabernets som er forskjellige fra Oakville-Rutherford-benker, men ikke mindre vakre.
Tenk på Napas 16 underappellasjoner som en streng med perler.
En vellaget Napa Valley Cabernet Sauvignon har en frodig tekstur og er fyldig, men likevel eterisk, med en fruktig modenhet som smaker av varme, solrike somre.
De presise smakene kan dreie seg fra årgang til årgang, vingård til vingård. Generelt florerer imidlertid bjørnebær og kirsebær, med relativt høy alkohol som gir en likørlignende beruselse, ofte beriket med sjokolade og lakrisnotater.
Foresatte debatterer de finere skillene: Hvordan Oakville skiller seg fra Rutherford, hvordan Vacas skiller seg ut fra Mayacamas, sammenligningen av dalbunnen og fjellviner.
Men ingen vinregioner på jorden har bedre vindyrkinge enn Napa Valley, som Tchelistcheff sa. Forviklingen av baldakinadministrasjon, avstand mellom vinranker og vanningsplaner gjør hele forskjellen.
I dag, under blinde smaksprøver, har til og med eksperter vanskelig for å identifisere hvor i Napa en bestemt Cabernet ble produsert.
Likevel kan grove maler tegnes.
Varmt og kult klima
De sørlige distriktene - Yountville, Coombsville og Oak Knoll - er kjøligere, fordi de er nærmere San Pablo / San Francisco Bay. Derfor gir de strammere og mer elegante førerhus.
Tretti mil nord i Calistoga gjør de varmere temperaturene vinene myke og overdådige. Noen sverger at Oakville Cab handler om bjørnebær, mens Rutherford smaker av surt rødkirsebærgodteri.
Fjellviner, på grunn av vulkanske steiner i jorda, har noen ganger en smule mineraler, selv om det bare er en pågående debatt hvordan det skal defineres mineral. Druer fra fjellene har også en tendens til å være mindre enn de fra flatmarkene, noe som gir mer konsentrerte og tanniske Cabernets.
Likevel har selv fjellene kompleksitet. Hvilken retning møter vingården? Hvilken vei går radene? Hva tid stiger sommersolen opp og går ned på vinrankene? Alt dette påvirker druene like mye som høyden.
Så gjør også vintnerens blandingsmønster. En 100% Cabernet Sauvignon vil være større, mørkere og mer tannisk enn en blandet med Merlot og Cabernet Franc. Men enhver Napa Cabernet, uansett blanding, vil eldes bra, forutsatt at den starter balansert.
Førerhuskritikken
I løpet av de siste ti årene har kritikere på begge sider av Atlanterhavet anklaget at Napas viner er for modne og høye i alkohol. Noen anklager dem også for å være for eikete, selv om dette argumentet er vanskeligere å opprettholde.
Denne kritikken oppveies av prisene som Napa Cabernets får. Krav overgår forsyningen langt.
Alkoholnivået ser imidlertid ut til å bevege seg nedover i det siste på grunn av to faktorer. Noen vinprodusenter, som er følsomme for kritikken med høyt alkoholinnhold, tar bevisst sikte på å høste druene sine tidligere. (Jo lenger druene er på vintreet, jo høyere sukkernivå, som bestemmer alkoholinnholdet i vinen etter gjæring.)
De siste vekstsesongene (2010–12) har også vært kule, og det har gitt lavere sukkernivå ved høstingen.
Men hvis du høster for tidlig, kan vinene smake grønt eller umoden. Ingen vil at Cabernet Sauvignon skal smake på asparges og paprika. Timing av innhøstingen er vinprodusentens største beslutning i året.
Som Michael Mondavi, grunnlegger av Folio Fine Wine Partners (og Robert Mondavis eldste sønn), sier: “Hvis du høster for tidlig, får du den biten av tanniner. Og hvis du venter for lenge, får du syltetøy. '
Plukking ser ut til å ha sitt 'Goldilocks' øyeblikk også.
En tilstrømning av kjendiser
I dag har Napa Valley mer enn 400 vingårder, med flere som kommer hele tiden. Profilerte armaturer investerer, som Yao Ming (basketball), Boz Scaggs (rockestjerne), Mario Andretti (racerbillegende), Joe Montana (NFL Hall of Famer) og Bill Foley (pantelåner / milliardær).
Hvis du vil produsere Napa-vin, er inngangsprisen uoverkommelig. Land er dyrere enn noe annet sted i California vinland. Prisen for førsteklasses Napa Cabernet Sauvignon-druer kan toppe $ 20.000 tonn.
Det er derfor - en topp Napa Valley Cabernet - kult vin kjøpende vanvidd til side - aldri vil være billig. Men verdens beste viner er det aldri.
Napa’s Other Reds
Ihile Cabernet Sauvignon og andre røde Bordeaux-varianter dominerer innhøstingen i Napa Valley, regionen produserer også mange andre rødviner.
Toppvalg inkluderer Zinfandel og Syrah, spesielt når de dyrkes i fjellappellasjoner, der frukten oppnår stor konsentrasjon og intensitet. Petite Sirah har utviklet en følge de siste årene. Det kan gjøre det bra på dalbunnen hvis jorda er godt drenert. Sporadisk innsats med Sangiovese og Tempranillo antyder løfter, men det er lite økonomisk insentiv for produsenter å plante dem.
Grenache og Mourvèdre gjør det ikke spesielt bra, selv om dette kan være på grunn av manglende innsats snarere enn uegnet terroir.
Klimaet i Napa Valley er stort sett for varmt for Pinot Noir. Imidlertid trives det i Carneros-betegnelsen, som sprer seg over de sørlige delene av Napa og Sonoma-fylkene.
Napas toppvarianter
Cabernet Sauvignon og røde blandinger i Bordeaux-stil
Californias fineste kommer herfra. Vinene er frodige, men balanserte og tørre, med modne, smidige tanniner. Det beste kan eldes i flere tiår.
Merlot
Merlot kan være tynn på flatmarkene, men legger den på en åsside og den synger. Glatt og deilig, med rød kirsebær og ofte sjokolade.
Syrah
I likhet med Merlot, elsker Syrah åssider. Fra Napas fjellrike appellasjoner er viner rike på bjørnebærfrukt og myke, ofte med bacon- og peppernoter.
Zinfandel
Når det gjelder struktur, er Napa Valley Zins de mest Cabernet-lignende i California. Balansert og elegant beholder de en briary og brambly personlighet.
Petite Sirah
Napa gir balansert eleganse til en rekke enn det kan være rustikk. Alltid fyldig og tannisk, og ofte berusende, utstråler Napa Petites fruktig rikdom.
