Menn sitter høye på hesteryggen i formell pynt, randen av de lave cowboyhattene skiver den spanske solen. Kvinner i brennende handsydde kjoler fniser bak blondervifter. Sherry flyter og lydene av flamenco deler luften med luktene av røkt chorizo.

Velkommen til Feria de Jerez, den årlige festivalen som ble kastet den andre uken i mai i hjertet av Spanias Sherry-land. Det som en gang begynte ydmykt i middelalderen som et hest- og husdyrutstilling, har blitt den mest etterlengtede ferien i delstaten Cádiz, med høytider, tyrefekting og dans til daggry.

Å planlegge turen til Jerez kan ikke være mer tidsriktig.

For det første har Sherry et stort øyeblikk - og Jerez er nervesenteret i produksjonen. London har sett en oppblomstring i dedikerte Sherry-barer, New Yorkere arrangerer Manzanilla-paringsfester, og bartendere over hele verden øker cocktailene sine med doser Pedro Ximenez. (Når du er i Jerez, kan du gå lokalt og enten ta Sherry pent eller i rebujitos - en må-prøve-blanding av fino og sitronbrus.)

For det andre, og viktigst av alt, siden det internasjonale turistsettet fremdeles virker opptatt av den mer kommersielle driften av oksene i Pamplona og Feria de Abril i Sevilla, er festen i Jerez fortsatt en virkelig spansk affære og under radaren — for nå.

* Planlegg turen nå! De fleste hotell i Jerez er utsolgt innen oktober.