Å si at dette året har vært et begivenhetsrikt år for Philip Long, vil være ganske underdrivende.

1. januar 2020, vinprodusent og medstifter av Longevity Wines i Livermore Valley i California ble president for den ideelle organisasjonen Association of African American Vintners (AAAV), som har 12 vingårdsmedlemmer. I mars lanserte han en nasjonal salgsinnsats for Longevity Wines gjennom et nytt partnerskap med Franzia-familien Bronco Wine Co. Nesten umiddelbart innførte stater karantene for den nye koronaviruspandemien, som betydde at tusenvis av vingårder i California - inkludert Longevity - måtte være nær publikum.

Ettersom Black Lives Matter-protester forekommer i byer og tettsteder over hele USA, undersøker mange medlemmer av det globale vinsamfunnet på nytt rollen som AAAV. Long befinner seg midt i handlingen, og blir oppmuntret av støtten til marginaliserte samfunn i drikkevareindustrien.

En global guide til sorteide vinetiketter

Hva er rollen til Association of African American Vintners?
Vår misjon handler egentlig om bevissthet og utdannelse. Det er ikke så mye å skille afroamerikanske vinprodusenter fra andre vinprodusenter. Det er bare et kjøretøy for å fortelle folk at det faktisk er Afroamerikanske vinprodusenter. Og at det er en bransje og en vei som en karriere for afroamerikanere.

Hvordan er opplevelsen, å lage og selge vin som en afroamerikaner? Har du funnet en jevn spillebane?
Jeg hadde ikke tenkt å komme inn i bransjen som en afroamerikansk vinprodusent. Jeg kom akkurat i bransjen fordi jeg likte å lage vin. Det var gøy. Det var en lidenskap. Jeg koblet aldri de to, for å være ærlig med deg. Men det er denne dynamikken som publikum virkelig kommer bak deg og støtter afroamerikanske vinprodusenter.

Så for meg, personlig, tror jeg at den større utfordringen gikk inn i bransjen uten fordelen med generasjoner over meg eller før meg, men startet fra bunnen av i et område der jeg var en ny fyr. Å bryte inn i virksomheten, periode, var en utfordring. Enten det å være afroamerikaner hadde noe å gjøre med det eller ikke, tenkte jeg aldri på det. Jeg nærmet meg det som en utfordring jeg skal overvinne.

Andre tror jeg har slitt med å få vinene sine der ute. Til slutt kan du ikke være en afroamerikansk vinprodusent og bare selge vin til afroamerikanere. Du må selge vin til alle. Alle må kjøpe vinen din. Så uansett, det spiller ingen rolle fargen din, huden din, du må lage god vin.

Hvilken effekt har det siste fokuset på rasemessig rettferdighet og Black Lives Matter hatt på virksomheten din?
Fans for Longevity i sosiale medier har nylig vokst på grunn av den nåværende uroen og Black Lives Matter-bevegelsen. Det har vært Twilight Zone. Vi får hundrevis av følgere om dagen på Instagram. Jeg vet ikke nøyaktig dynamikken, men det er åpenbart en bevegelse og et press for å støtte svarteide selskaper. Jeg har aldri sett så mange nye følgere på flere måneder, enn si timer.

Vi ser et opptak i bestillinger også den siste uken. Det kompenserer fortsatt ikke for underskuddet forårsaket av koronavirusbegrensningene, men vi ser en økning i online-salg.

Sorteide vinbutikker for å støtte fra kyst til kyst

Fra din stilling som en afroamerikansk forretningsmann og vinmaker, hva er ditt perspektiv på uroen rundt om i landet?
Vel, først og fremst observerer jeg det faktum at folk er sinte, og folk er sinte fordi ting ikke har endret seg. Alle som sier at de har forandret seg, lurer bare seg selv. Jeg kunne begynne å resitere alle hendelsene som har skjedd, spesielt for afroamerikanere, i hendene på håndhevelsesoffiserer.

Såvidt jeg kommer ut og protesterer fredelig, støtter jeg det helt. Volden og plyndringen og alt det, jeg tolererer det åpenbart ikke. Jeg synes det er bare dumt, og jeg stiller spørsmål ved hvem som virkelig gjør det. Er dette bare opportunistiske mennesker som venter på situasjonen der de kutter løs, men har absolutt ingen interesse eller side for dette? Hvem vet hvem de egentlig er ... Men jeg gjør det med at ja, noe må endres. Jeg har fått folk til å si, vel, det er ting som har endret seg. Ja, vel, jeg tror jo større faktum er at det er ting som ikke har endret seg. Tingene som må endres er de større tingene.

Forhåpentligvis er det nå en bevegelse som kan hjelpe overbevise folk om å innføre disse endringene. Jeg håper de lytter. Jeg håper at protestene kommer til å påvirke endringene på en god måte. Jeg hater som helvete å tjene på det. Jeg ber ikke om dette, men bølgen av støtte er stor. La oss bare håpe vi kan komme tilbake til fred, generelt, slik at vi alle kan gå videre.

Du snakket om hvordan forbrukere ser ut til å samle seg bak afroamerikanske vinprodusenter. Hva mer kan forbrukere og vinhandel gjøre for å støtte minoriteter i vinbransjen?
De kan definitivt hjelpe ved å bli med i organisasjonen vår. Vi har ingen begrensninger på medlemskap. Hvem som helst kan bli medlem av AAAV. Eller ved å bidra til organisasjoner som tilbyr stipend i riket for å hjelpe til med å vokse den neste rekkefølgen av afroamerikanske vinprodusenter.

Også våre viner, føler vi, er like gode som alle andre, og vi håper alle i det minste vil prøve dem. Vi lager god vin også. Gi dem et skudd, og hvis du liker vinen, kjøp mer. Hvis du ikke gjør det, kjøp noe annet. Det er det bevissthetsaspektet vi må fortsette å presse. Vi prøver definitivt å øke kunnskapen om at vi eksisterer.