Den nye koronaviruspandemien har kommet for mektig Champagne .

18. august ble den Champagnekomiteen , en organisasjon av små og store vinprodusenter, kunngjorde at det tillatte utbyttet for høsten 2020 er 8000 kilo druer per hektar. Dette er en sterk kontrast fra fjorårets avkastning på 10.200 kilo, eller gjennomsnittet på 11.745 kilo de siste 20 årene. Det er også det laveste utbyttet siden 1975s 7500 kilo per hektar.

Begrenset produksjon er som vanlig i Champagne. Hvert år bestemmer Comité Champagne hvor mye Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier og andre godkjente druer kan høstes til Frankrikes mest berømte musserende vin.

‘The Vines Just Don't Wait’: Frankrike ser nervøst ut mot høst mens salget faller

2020 er imidlertid et år som ingen andre. Barer og restauranter i Frankrike måtte stenge i flere måneder på grunn av pandemi , og eksportsalget stupte. Noen 100 millioner flasker musserende vin forblir usolgte, og bidrar til et estimert tap på 1,7 milliarder euro (1,99 milliarder dollar), ifølge France3 .

'Champagne er absolutt den mest berørte regionen når det gjelder redusert salg, ganske enkelt fordi den er knyttet til feiring,' sier Jean-Marie Barillère, president for Union of Champagne Houses . 'Når vi snakker om en helsekrise, er det siste du vil gjøre å feire.'

Antoine Malassagne, fjerde generasjons vinprodusent i familiedrevet A.R. Lenoble , minner om lignende vanskeligheter i lavkonjunkturen på begynnelsen av 1990-tallet og i 2008. Men årets kamp, ​​sier han, er en annen. «Noen mennesker så disse lavkonjunkturene komme. Men en slik brutal helsekrise? Ingen var forberedt. Ingen.'

Disse forholdene øker eksisterende spenninger i regionen.

'Vi kan tydelig se effektene av klimaendringene de siste årene,' sier Fanny Heucq, datter av vinprodusent André Heucq og eier av Dilettantes , en champagnekjeller og smaksprøverbar i Paris.

Understreker disse skiftene, begynte Champagne-høsten 2020 17. august. For femti år siden åpnet den 27. september.

“En slik brutal helsekrise? Ingen var forberedt. Ingen.' —Antoine Malassagne, vinmaker, A.R. Lenobl er

I tillegg kom 2020-avkastningen kun en måned senere enn planlagt på grunn av uenigheter mellom Comités to store avgjørende organer. Uavhengige vinprodusenter og produsenter hevdet at avkastning under 10 000 kg per hektar ville være skadelig for deres levebrød, mens større Champagne-hus fryktet for stor innhøsting kunne bety redusert verdi og markedspris. Som et resultat av disse forsinkelsene plukket noen vinprodusenter sine første druer før de til og med visste hvor mye de kunne vinisere.

'Jeg hører stadig folk si at vi begrenser avkastningen for å kunstig opprettholde prisene,' sier Heucq, som hevder at dette langt fra er tilfelle.

Tvert imot, noen vinfagfolk mener at disse avkastningsbegrensningene til slutt vil være til nytte for det som havner i flasken.

'Ved å begrense avlingene kan vi sortere innhøstingen strengere,' sier Barillère. 'Så generelt sett vil det gi deg et utmerket produkt.'

Klimaendringer endrer raskt vin slik vi kjenner den

Det er et enormt offer for de som jobbet hele året med å dyrke druer for å se dem forsvinne i vinrankene. Men ifølge Heucq og Malassagne kan dette utfordrende året medføre positive endringer i Champagne.

'Noen som ennå ikke har forstått at vi trenger å utvikle vindyrking, gir fremdeles enorme avlinger,' sier Malassagne, hvis Champagne tjente Haute Valeur Environnementale-status, den høyest mulige miljøsertifiseringen i Frankrike, for 20 år siden. «De mister ikke bare ti prosent [som jeg er]. De mister en halv eller en tredjedel. '

Både han og Heucq, som for tiden jobber med en organisk Champagne, håper disse omstendighetene vil føre til at de som fremdeles bruker industrielle metoder, inkludert kjemiske herbicider, stiller spørsmål ved deres effektivitet. De mener dette kan bane vei for mer bærekraftig vindyrking i hele regionen.