Plinius den eldre var en hengiven for alle gjærede ting, nemlig vin og øl. Denne gamle romeren kan ha vært en forfatter, statsmann og militær sjef, men han har blitt et kjent navn blant øldrikkere som er inspirasjon for sin navnebror Russian River Brewing Company kjent dobbelt IPA .

Imidlertid kan han også ha vært en av de første vinkritikerne. Plinius forfatterskap, mye av det informert av en overbevisning i terroir , anerkjennelse av årgangsvariasjon og ønske om å rangere vingårder, fortsetter å påvirke vinindustrien i dag.

Hvem var Plinius den eldre?

Plinius den eldre født i A.D. 23 til en velstående Slang familie utnyttet Plinius privilegerte politiske forbindelser for å studere i Roma. Han utviklet en umettelig nysgjerrighet og lidenskap for lesing og skriving, ifølge historikere og nevø, den produktive forfatteren Plinius den yngre.

Han ble med i militæret i en alder av 23 år, under regjering av keiser Tiberius, hvor han først tjente i Tyskland. Nær slutten av keiser Neros styre flyttet Plinius til Spania for å studere og skrive. Til slutt kom han tilbake til Roma, hvor han fikk det skjebnesvangre oppdraget å befale en flåte nær Napoli for å bekjempe piratkopiering. Dessverre, mens nøyaktige detaljer er mørke, døde Plinius den eldre i Pompeii under vulkanutbrudd av Vesuv .

Dette sammendraget avstemmer den ekstraordinære detalj som Pliny har betalt vinverdenen. Han levde i en tid med tilgang og overskudd. Tenk på bredden av Romas utvidelse. Grensene strukket fra England til Nord-Afrika, og dypt inn i det østlige Middelhavet under høyden. Gjennom militære kampanjer, bosetninger og robust handel ga romersk takknemlighet for vin og dets ønske om å plante vinstokker i nye territorier Plinius muligheter til å nippe fra mange land.

Hvor gammel historie fremdeles er relevant for vinkritikk

Romerne dyrket druer på tvers Galicia , i det som er nå Spania , for å slukke tørsten til gullgruvesamfunn. Deres arbeidskrevende, håndhuggede avsatser i Ribeira Sacra forblir i bruk i dag. I Tyskland Mosel Valley , Brakte romerne vingårdskompetanse og store vingårder, hvor sistnevnte moderne vinmarkere har gravd ut gamle romerske presser på prestisjefylte vingårder. Det mest kjente eksemplet: Piesporter Goldtröpfchen.

Den romerske vinens gullalder begynte i det 2. århundre f.Kr. Etter fiendens nederlag opplevde imperiet en periode med relativ fred, velstand og kontroll over det antikke Middelhavet. Dette tillot foredling av vindyrking og begrepet grand cru nettsteder. I likhet med moderne vinelskers lidenskap for berømte appellasjoner (Napa, Bourgogne) og produsenter (Screaming Eagle, Pétrus), forhøyet det gamle vinsamfunnet visse regioner, vingårder og eiendommer basert på kvalitet og evne til å eldes.

Flere hundre år senere ga Plinius en sterk stemme i denne kritiske fortellingen.

Plinius omfattende skrifter om 'første vekst' omfattet Falerniansk , den legendariske vinen fra det gamle Roma. Denne druen fra Campania kom fra bakken til Massico-fjellet, i dag Falerno del Massico DOC.

Han spilte inn de beste stedene i dagens Lombardia, Venezia, Emilia-Romagna, Marche og Toscana. Han redegjorde for de fineste vingårdene sør for Napoli, langs Adriaterhavskysten, hvor han anerkjente eiendommen til Mamertine av høy kvalitet fra Messina, Sicilia.

Plinius skrev om de helbredende egenskapene til Prosecco . Han fortalte de rike, tanniske vinene fra Pompeii, som nylig ble gjenskapet ved hjelp av to eldgamle stammer (Piedirosso og Olivella) i et eksperiment for å smake på viner fra sin tid.

Getty

Plinius 'skrifter strakte seg utover Italias grenser. Han bemerket de høye prisene som flasker fra Wien (nå Côte-Rôtie ) oppnådd i Roma. Han refererte også til plantinger i Bordeaux som inkluderer druen Balisca, nå trodde en forfedres slektning til Cabernet-familien.

På det høyeste inntok romerske borgere en flaske vin per dag, eller 47 millioner liter årlig. Selv om Plinius ikke bare var kritiker, beklaget han fremveksten av billige viner og dårlige årganger.

Hans mest berømte, omfattende prestasjon var det 37-binders romerske leksikonet Naturalis historie (Natural History), utgitt to år før hans død. Det ble ansett som autoritativt opp gjennom middelalderen.

Bok 14 dekket vin, som inkluderte en rangering av Romas beste vingårder. Bok 17 diskuterte teknikker innen vindyrking og redegjorde for forestillingen om terroir, et konsept som generelt er kreditert kollega Columella. Han hevdet at vingården hadde større innflytelse på vinkvaliteten enn vintypen, en grunnleggende forestilling som var vedvarende i terroir-drevne vinproduksjonssirkler.

«Etter klima er neste oppgave å diskutere jordens innflytelse (terra), et emne som ikke er lettere å takle,» skrev Plinius. “Selv den svarte jorda som finnes i Campania er ikke den beste for vinstokker overalt, og heller ikke den røde jorda som så mange forfattere roser. Folk foretrekker den kalkholdige jorda i Alba Pompeia ... ”

Selv om Plinius ideer ikke var feilbare, ga han en autentisk redegjørelse for Roma fra det første århundre. Mange av hans klare observasjoner fungerer som bevis på konseptet. Nettsteder og regioner som ble funnet eller æret for 2000 år siden, produserer eksepsjonelle viner i dag.

Hvor kommer vin egentlig fra?

Plinius den eldres død

Ved 56 år seilte Plinius inn i Napoli-bukten da Vesuv brøt ut, ifølge brev fra Plinius den yngre. Det antas at han beordret at hans 'krigsskip skulle sjøsettes og gikk ombord selv med den hensikt å bringe hjelp' mens han forsøkte å redde sin venn, Rectina.

«Det han hadde begynt i en ånd av etterforskning, fullførte han som en helt,» skrev Plinius den yngre. Han bukket sannsynligvis for sine dokumenterte luftveisproblemer midt i kvelende røyk.

Rundt 2000 mennesker døde i Pompeii, og muligens opptil 16.000 i området rundt. Tilfeldigvis falt tapet av Romas store vinforfatter sammen med fallet til dets viktigste vinnav. Pompeiis beste vingårder ble desimert, mens lager som holdt årgangen A.D. 78 brant.

Denne kombinasjonen utløste høye priser og vinmangel. Kornåker ble erstattet med vingårder, et trekk som til slutt ville skape matmangel. Eller til Pliniys poeng, 'den eneste sikkerheten er at ingenting er sikkert.'