Hvor er Cognac på vei videre? Ut av alle de forskjellige brennevinskategoriene, har Frankrikes flaggskip druekonjakk kanskje den mest skarpe utsikten akkurat nå.

Det er ikke det at salget flagger. Ifølge Distilled Spirits Council of the U.S. (DISCUS) , vokste salget av Cognac med respektable 7,1% i 2016, spesielt blant høyere tilbud.

Men konjakkprodusenter virker litt usikre på hvordan de appellerer til amerikanske forbrukere i disse dager. Etter år med rip-brølende vekst i det amerikanske whiskyområdet, spesielt Bourbon, ser det ut til at et økende antall Cognacer er designet for å appellere til smakene til Bourbon-elskere, med mer søt vanilje og krydder.

Bache-Gabrielsen , for eksempel, debuterte sin amerikanske eikeflasking, alderen i seks måneder på nye eikefat i Tennessee. I mellomtiden, arv Cognac maker Hennessy ga ut sin Master Blender’s Selection nr. 1-tapping i 2016. Selv om den ikke involverer amerikansk eik, drikker den absolutt mye som Bourbon, med en vaniljesmak. På et litt høyere bevis og pakket i en rektangulær, kolbeliknende flaske, er dette i motsetning til de vanlige forseggjorte buede Hennessy-flaskene, og den kan lett passere som amerikansk whisky.

En annen merkbar trend har vært økningen i tappinger med en årgang - en sjeldenhet i Cognac. Men Normandin-Mercier (1976), Surrenne House (1975), Jean Grosperrin (1991) dyppet alle inn i Paradis - hulen der sjeldne konjakkvarer vanligvis lagres - og ga ut noen av de beste Cognacene du vil se i glasset ditt i år.

For de som ønsker en mer priset Cognac-skjenke for å skåle det kommende året, kan du ta en titt på noen av VSOP-tappene som ble gjennomgått denne måneden. Det er vanskelig å si hva 2018 vil ha for Cognac. Heldigvis er oddsen høy for at det vil gi noe deilig.

Er det på tide å pensjonere snifteren?

Anbefalte cognacs

Normandin-Mercier 1976 Cognac (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 350, 97 poeng. De fleste cognacer blander forskjellige årganger sammen: Denne er en single-vintage Cognac som ble destillert i 1976 og tappet i 2016, etter 40 år i eik. Det er en bedøvelse, med en kompleks, parfyme nese og kalejdoskopisk gane som starter med kakao og valnøtt, beveger seg til en avrundet, overraskende frisk rød eple-tone midtpalme, og avsluttes med vanilje, ingefær, kanel og hint av tropisk frukt. Det er tørt, litt grippete og ikke på langt nær så eiket som man kunne forvente. Petite Champagne-regionen. gjennomsnitt: 41,4%

Camus XO Cognac (Frankrike CIL CIL Wines & Spirits, Fort Lauderdale, FL) $ 180, 97 poeng. Mørk, mystisk og kompleks, denne dype gule væsken har en skjær duft, med hint av ferske fikener og svart kirsebær. Den munnvannende ganen er søt foran, viser vanilje og svart kirsebær, tørker til en lang overflate av jordaktig espresso, lær, appelsinskall og en børste kakao. Borderies-regionen. gjennomsnitt: 40%

Maison Surrenne Lot David Picoron Cognac (Frankrike Alambic, Ukiah, CA) $ 350, 96 poeng. Dette er laget av 1975-årgangen fra David Picorons åsside vingård i Grande Champagne-regionen. Spennende dype, mørke aromaer lokker: fiken, karamell og portlignende mørk frukt. Disse smakene viser seg litt tørrere på den smidige ganen, og forvandles til mørk sjokolade, eik og stuvede kirsebær, og blir veldig lange med valnøtt, lær, nellik og sort pepper. gjennomsnitt: 40%

Jean Grosperrin 1991 Cognac (Frankrike Domaine Select Wine & Spirits, New York, NY) $ 220, 95 poeng. Laget på Ilse d’Oléron, ble denne uvanlige “maritime konjakken” destillert i 1991 og tappet på 24 år. Flyktig kanelrullsødme foran gir vei til et urteaktig sarsaparilla-notat, kombinert med hint av honning og aprikos. Den tørkende kanelblonderede overflaten viser appelsinskall og valnøtt. Dette er elegant og lyst, men det er også tett, så hold litt is eller vann for hånden for å forlenge slurkene. gjennomsnitt: 53,1%

Merlet Cognac XO (Frankrike Bedford & Grove, Louisville, KY) $ 90, 95 poeng. Hasselnøttaromaen antyder en rik, søt konjakk, men ganen er overraskende lett og delikat. Innledende nøtteaktige, fudgy toner gir raskt vei til livlig appelsinskall og krydder, og avsluttes med et elegant hint av fiolett. gjennomsnitt: 40%

Tiffon Reserve Fin Bois Cognac (Frankrike Martin Scott Wines, New York, NY) $ 228, 95 poeng. Se etter elegant vanilje, sitronkrem og aprikos på den velbalanserte nesen og ganen, og avslutt lang og krydret med en tydelig sitronnote på pusten. gjennomsnitt: 40%

A. de Fussigny Cognac VSOP (Frankrike Saranty Import, Stamford, CT) $ 60, 94 poeng. Dette viser nok intensitet til å appellere til whiskydrikkere, men rikelig med konjakkfinesse. Ganen viser luksuriøs karamell, avrundet til bakt eple og krydder, og avsluttes med fristende hint av rød frukt og fiolett. Borderies-regionen. Beste kjøp. gjennomsnitt: 40%

Augier L'Oceanique Cognac (France Quest Brands, Chattanooga, TN) $ 62, 94 poeng. Denne halmfargede cognacen har en tydelig smørret popcorn-duft. På smak, som forvandles til en saltet smør notat, med saltinnflytelse som minner om noen Scotches, kombinert med vanilje, et saftig hint av pære, hvite blomster og et snev av sitrongress på finishen. Munnen vanner med en rasende astringency som ikke ofte ses i konjakk. Bois Ordinaire-regionen. Laget av 100% Ugni Blanc. gjennomsnittlig: 40,8%

Bache-Gabrielsen American Oak Cognac (Frankrike BCI, Houston, TX) $ 40, 93 poeng. Denne uvanlige cognacen er ferdig på Tennessee eikefat i minst seks måneder, og markerer den som en amerikansk whisky-elskerens konjakk. Nesen og ganen viser rikelig med eik, vanilje og bakt eple, og lander på aprikos og appelsinskall for den krydret, munnvannende finishen. Sip eller bland. Beste kjøp. gjennomsnitt: 40%

Hennessy Master Blender’s Selection No. 1 Cognac (Frankrike Moet Hennessy USA, New York, NY) $ 80, 93 poeng. Tenk Bourbon-smaker med brandy-delikatesse. Spesielt mørk nøttebrun i glasset, denne Cognac åpner med varm karamell, karamell og kakao i nesen og ganen. Ekko av brennevin, appelsinskall og krydder kanel-krydder vind i mål. Dette kan bare være billetten til å eksperimentere med Cognac-baserte Old Fashioneds. gjennomsnitt: 43%