Ligger i den vestlige utkanten av Paso Robles, Keeper Ranch er en av de egenskapene som fletter sammen så mye av det som gjør Central Coast flott.

Det har historie, med et viktoriansk våningshus fra 1885 som hører tilbake til halcyon-dagene i det gamle Adelaida-townshipet og en tidligere flystripe som ble brukt av Ronald Reagan for å kunngjøre sitt andre løp for California guvernør i 1967.

Den har fantastisk naturlig skjønnhet og rikelig dyreliv, takket være bevaringsinnsatsen fra eieren Hansjörg Wyss, en sveitsisk medisinsk utstyrsgründer som kjøpte eiendommen i 2000.

Og når det gjelder vin, kan Halter Ranch skryte av en imponerende stamtavle: Den 281 mål store vingården en gang en stor kilde til druer for nærliggende Justin Winery og andre store Paso-spillere.

Men når Halter Ranch skifter fra druedyrking for å produsere et eget merke - dets bærekraftig utformede vingård kan pumpe ut 40000 tilfeller årlig, men i dag produserer omtrent halvparten av det - befinner den seg i frontlinjene til en stille bryggekamp for å redde amerikaner. vin fra den siste trusselen.

I likhet med vingårder over hele California og i andre deler av landet, lider noen av Halter Ranch's vinstokker med rød flekk. Det er en mystisk sykdom som først ble identifisert for omtrent fem år siden som blir blader og vener røde. Det reduserer sukkerproduksjonen i druene og reduserer til slutt avlingsmengden.

Selv om forskere fremdeles ikke vet hva som får sykdommen til å spre seg - årsaken kan være under jorden, i luften eller i DNA - venter ikke Halter Ranchs røde flekkjegere på å slå tilbake.

Til dags dato har vinprodusent Kevin Sass og daglig leder Skylar Stuck utviklet 100 av de 281 vingårdene sine, og koster vanligvis rundt $ 30 000 per acre, pluss ytterligere $ 3000 per acre i ekstra testing. De kjører også en hel skifer med vingårdforsøk med fokus på å analysere effekten av og behandlinger for rød flekk.

'Det er ikke det beste emnet å bli assosiert med, per se, men i det minste kan jeg fortelle folk at vi er aggressive,' sier Sass. 'Ikke alle har råd til å gjøre dette, men eieren vår ønsket ikke å begrave hodet i sanden.'

Selv om han har vært Halters vinprodusent i bare fem år, har Sass sannsynligvis mer praktisk erfaring med eiendommens frukt enn noen. I 2000, kort tid etter at han ble uteksaminert fra vinproduksjon fra Fresno State, begynte han på Justin Winery, og tjente som vinprodusent fra 2005–10. Halter var da Justins største kilde til frukt.

'Halter Ranch var opprinnelig som Bien Nacido for Paso Robles,' sier han. 'Det var 281 mål, med 22 forskjellige druesorter som de solgte til L'Aventure, Justin, J. Lohr og stort sett alle garasjeprodusenter på jakt etter en hektar mye Cinsault eller Tannat.'

Stuck hyret Sass i februar 2011 for å utvide Halter Ranchs vinproduksjon. Sass trimmet vingårdens 22 sortvin til 14 og fokuserte på røde Bordeaux, røde og hvite Rhônes, og blandet inn litt Tempranillo og Petite Sirah.

De begynte å analysere vinrankene som ikke utmerket seg - arbeidet pågår fortsatt - og fant at sukkerutviklingen i Cinsault og Counoise pålitelig ville stoppe rundt 22,5 brix, for lav til å lage en anstendig vin. To til tre uker senere spretter sukkeret nysgjerrig opp.

'Til slutt, det vi fant ut var at det ikke var et resultat av naturlig sukkerutvikling,' sier Sass. 'Det var et resultat av dehydrering.'

Druene ble mer som rosiner, med den røde flekken som blokkerte den fenoliske utviklingen av farge, tannin og smak som vanligvis kommer sammen med sukkervekst. 'Det gjør vin litt utvannet,' sier Sass.

Så ut gikk Counoise og Cinsault, så vel som Cabernet Franc, også ganske utsatt for rød flekk. Etter hvert gikk nye, rene og grundig testede vinstokker.

Juryen er fortsatt ute etter årsaken til rød flekk. UC Davis-forsker M.R. Sudarshana sa denne uken at seks team over hele landet 'jobber hardt for å finne' det. Sass tror han vet hvorfor det spredte seg.

'Det det viste seg å være, og jeg tror fortsatt er tilfelle, er at rød flekk var i barnehagene da mange Paso Robles ble plantet,' sier Sass, 'og ikke bare Paso Robles.' I dag er barnehager pålagt å teste sykdommen før de selger planter, og det reduserer tilgjengelige forsyninger.

Det er risikabelt å plante på nytt i samme område der rød flekk en gang var. Hvis sykdommen overføres via jord, røtter eller insekter, kan de nye vinstokkene også bli påvirket. Imidlertid har Halter Ranchs reproduksjoner ennå ikke vist noen bevis på sykdommen.

Sass ser Halter Ranchs innsats like mye som å bekjempe kreft, som folk behandler selv om det kan komme tilbake.

'Vi lener oss ikke og lar kreften spise oss opp,' sier Sass, som har snakket om rød flekk på en tidligere konferanse og planlegger å snakke mer i år. 'Vi prøver å være proaktive med det.'

Halter Ranchs splitter nye smakerom åpner i februar.