Robert Young, den berømte gravdyrkeren i Alexander Valley, hvis visjon fikk ham til å trekke ut familiens svisketrær til fordel for druer på 1960-tallet, har dødd av alderdom 90 år gammel.

Da Young plantet Chardonnay og Cabernet Sauvignon, tok han en enorm risiko. Alexander Valley var ikke kjent som en druekilde, og det var langt fra sikkert noen ville kjøpe frukten hans. 'Men det viste seg,' sa Mr. Young for syv år siden, 'vi gjorde det mye bedre med druer enn sviskene.'

Young introduserte den kontroversielle fremgangsmåten med å droppe frukt, for å redusere avlingene, en nødvendighet for å forbedre kvaliteten. Han var også en av de første som introduserte baldakinadministrasjon til Sonoma County, i stedet for den gamle spredningen i California.

Youngs Chardonnay-druer var så gode, de inspirerte Chateau St. Jean's daværende vinprodusent, Richard Arrowood, til å utpeke vingården på etiketten fra 1970-tallet, en sjeldenhet den gangen, og som var med på å lansere bommen med en vingård.

Youngs bestefar, Peter, var den første i familien som flyttet til California for Gold Rush. I 1858 kjøpte han sin 206 mål store gård sørøst for Geyserville i den nedre Alexander-dalen, hevet løpende storfe og plantet avlingene som var populære blant bønder, svisker og korn, men det var en kombinasjon av synkende avlingspriser og økende etterspørsel etter premium vindruer som fikk barnebarnet hans, Robert, til å føle potensialet på begynnelsen av 1960-tallet. Han plantet sin første Chardonnay i 1967, på flatmarkene nær den russiske elven. Deretter fulgte hans røde vinruter, som han plantet på benkene og åsene.

Hans sønner, Fred og Jim, og døtrene JoAnn og Susan, driver familiebedriften, idet de i dag dyrker 500 mål druer og produserer noen av Alexander Valley beste viner under Robert Young-merket.

Robert Young var en sjarmerende, vennlig og beskjeden mann som likte å fortelle sine fantastiske historier. Han vil bli savnet.