For fans av Russian River Valley Pinot Noir har tre nylige årganger (’07, ’08 og ’09) vært skattekammer. Selv om hver årgang ga utfordringer, gjorde vinmarkere dem finesserte. Til sammen utgjør disse årene den største høstserien i California Pinots historie.

Det er flere grunner til dette: Vinranker som ble plantet på begynnelsen av 2000-tallet begynte å modnes, vinprodusenter finjusterte teknikkene sine og Sideways hjalp - ettersom etterspørselen etter Pinot Noir steg, økte også prisene og ga vinprodusenter mulighet til å investere. En annen viktig faktor var at alle tre årene var relativt kule.

Resultatet har vært Pinot Noirs av enestående renhet og gjennomsiktighet. Det er gode nyheter for vinelskere, og prikken over i-en er at disse balanserte vinene gjør at Russian River Valley's mange terroirer kan skinne gjennom - terroirer, flertall, er det operative uttrykket. Dalen er så enorm og mangfoldig at vinene viser subtile forskjeller. For Pinotphiles med kresne ganer kan kunnskap om disse forskjellene hjelpe dem med å vinne vinene som mest sannsynlig gir dyp glede.

Klima driver forskjellene

Den russiske elvedalen er en enorm betegnelse som sprer seg over 126.000 dekar. Som alle som noensinne har utforsket det på en sommerdag vet, kan du ett øyeblikk ha frontlysene på i en tåkete skogved, og det neste når du etter solbriller og klimaanlegg når solen slår ned. Den gjennomsnittlige høye temperaturen i juli i Occidental, lengst sørvest i appellasjonen, er 11 grader lavere enn i Healdsburg, 20 miles nordøst.

Druer forstår disse radikale temperaturområdene, og det gjør også vinprodusenter. 'Jeg bruker nå kriteriene for vær som en langt mer innflytelsesrik faktor [enn jord] for å skille de generelle skillearealene i den russiske elvedalen,' sier veteranvinprodusenten Bob Cabral fra Williams Selyem, som lager minst ni dal Pinots i hvilken som helst årgang.

Disse 'generelle skillelinjene' har ennå ikke blitt avgrenset i form av mindre amerikanske vinavlsområder (AVA) i den bredere betegnelsen. At det skal skje, logisk, innrømmes alle. 'Ville det ikke være fornuftig å ha sub-AVA som ytterligere skiller disse forskjellene?' sier Ken Freeman, som sammen med sin kone Akiko driver Freeman Winery. Det underforståtte svaret er 'ja.'

Likevel er vinprodusenter, som må selge produktene sine til et publikum som allerede er mettet med appellasjoner, motvillige til å be forbrukerne om å godta enda mer. 'Etter mye arbeid [av Russian River Valley Winegrowers Association] ser det ut til at vi har etablert kvaliteten og karakteren til Russian River-viner i forbrukernes sinn,' sier Adam Lee, innehaveren (med sin kone, Dianna) av Siduri Wines. . 'Å gjøre endringer nå synes i beste fall å være for tidlig og i verste fall forvirrende.'

Tenker klart på tåke

Alkohol- og tobakkavgifts- og handelsbyrået (TTB) fra finansdepartementet, som har ansvaret for godkjenning av AVA, gjør det på grunnlag av 'klima, jord, høyde og fysiske egenskaper.' Spesielt det som skiller den russiske elvedalen ble definert av TTB i 1983, da den etablerte appellasjonens opprinnelige grenselinjer, og hevdet at 'Tåke er det mest samlende og viktigste trekk ved… Russian River Valley.'

Likevel er tåken ikke en faktor overalt. Dens innvirkning, eller mangel på det, avhenger av hvor langt unna vingården er fra vann - ikke bare selve russiske elv, men Stillehavet i vest og San Pablo-bukten i sør. Og topografi spiller en rolle. Dalen er besatt av topper som stiger til nesten 2000 fot. Dette skaper kanaler der kald maritim luft, inkludert tåke, kan trenge gjennom miles innover i landet. Høyden spiller også en viktig rolle. De høyeste ryggtoppene er ofte over tåken, slik at langsomt modne varianter som Zinfandel kan trives, der tynnhudede Pinot Noir-druer ville bli overmodne.

Fra jorden til flasken

Det er bred enighet om at den russiske elvedalen kan deles inn i tre områder, basert på et temperatur-tåkespektrum: Middle Reach, Santa Rosa Plain og Green Valley. Dette er egentlig en varm-kul-kjøligere mal.

Middle Reach, som er i innlandet, er den varmeste delen av dalen. Det er til og med spredte beplantninger av Cabernet Sauvignon, og Dry Creek Valley er bare et steinkast unna. Middle Reach Pinot Noirs er rik, fyldig, moden og myk. På sitt beste, som i Williams Selyems Estate-tapping, er de den russiske elvens mest overdådige Pinot Noirs, feminine og blendende i vellystig sjarm. De er viner å drikke unge, selv om den beste alderen er bra.

Hvis det er en ulempe, er det at Middle Reach, spesielt når det nærmer seg Healdsburg, flørter med overmodighet, en tendens som kan forverres i et varmt år, eller til og med av en enkelt varmepike.

Santa Rosa-sletten er derimot et lavtliggende område øst for byen Santa Rosa, som strekker seg vestover til der en rekke åser, Laguna Ridges, kunngjør kystområdene. Frostutsatt om våren er den påvirket av kjølig vind som feier opp fra Petaluma Gap i sør. En sentral Santa Rosa Plain Pinot Noir er Joseph Swan’s Trenton Estate. Det er pussigere, jordligere og mer soppaktig enn nesten noe fra Middle Reach, med herdet tanniner og fastere syre. Dette er tørre, elegante viner de kan være stramme, til og med stramme, i ungdommen. Men de fulle av bær, og er viner å legge ned.

Green Valley (som har vært en AVA i Russian River Valley siden 1983) er områdets isboks, i det minste i de nedre høydene der det meste av Pinot vokser. Green Valley får en direkte hit fra de rådende vindene som feier inn utenfor Stillehavet og Bodega Bay, hvor vannet sjelden stiger til 60 ° F.

Green Valley Pinots er intense, fokuserte og eksotisk krydret, ofte med den vilde furuskvaliteten du får i kule klima rødviner. De er muskuløse viner, maskuline til Middle Reachs femininitet - fyldig og kraftig. Likevel kan de være delikate og nyanserte - Pinots evige paradoks. Kanskje den klassiske Green Valley Pinot Noir er Dutton Goldfields Emerald Ridge-tapping.

I mellomtiden er nøkkelen for forbrukerne at å vite nøyaktig hvor en russisk River Valley Pinot Noir kommer fra, kan bidra til å avgjøre hvordan vinen er. Dette kan igjen hjelpe til med å finne ut hvilke matvarer du kan parre den med, eller om den skal eldes.

Selvfølgelig kan individuelle vinprodusentstiler dempe terroir. Men terroir triumferer alltid. Hvis du vil maksimere din glede av en fin russisk elv Pinot Noir, kan du finne ut hvor druene kommer fra. Det er verdt innsatsen.

Terroir ligger i hjertet av enhver stor vinavlsregion, og det er spennende at vi begynner å forstå den russiske elvedalen som aldri før. For Pinot Noir-fans vil det holde oss hyggelig opptatt i mange år.

Editor's Choices

Den russiske elvedalens brede utvalg av terroirs betyr at den kan produsere gode viner på tvers av en rekke varianter, ikke bare Pinot Noir. Her er 12 viner som har kvalifisert seg for Wine Enthusiasts Editor's Choice-betegnelse - det vil si at de tilbyr utmerket kvalitet til prisen og / eller tilbyr unike kvaliteter som fortjener spesiell oppmerksomhet.

93 Joseph Swan Vineyards 2007 Saralee’s Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 35
92 Marimar Estate 2009 Acero Unoaked Chardonnay (Russian River Valley) $ 29
91 Rodney Strong 2009 Estate Vineyards Pinot Noir (Russian River Valley) $ 20
91 Kartograf 2009 Floodgate Vineyard Gewürztraminer (Russian River Valley) $ 22
91 nov 2009 Gewürztraminer (Russian River Valley) $ 19
90 Longboard 2009 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20
89 Geyser Peak 2010 Blocksamling River Ranches Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20
89 Taft Street 2010 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 16
88 Kenwood 2009 Pinot Noir (Russian River Valley) $ 16
88 Valley of the Moon 2010 Unoaked Chardonnay (Russian River Valley) $ 14
87 Windsor Sonoma 2010 Sauvignon Blanc (Russian River Valley)

Klassiske Pinot Noirs fra den russiske elvedalens viktigste underregioner

Middle Reach

98 Williams Selyem 2008 Litton Estate Pinot Noir (Russian River Valley) $ 100.
Dette er det beste av vingårdens nye utgivelser, både for å drikke nå og for vinkling. Kombinerer kraft og eleganse, med eksklusive smaker av kirsebær, rips, cola, rabarbra, tørkede urter og eik, innpakket i ødeleggende rike tanniner og et perfekt snev av syre. Bør eldes godt i 10 år. Kjellerutvalg.

93 J Vineyards & Winery 2008 Nicole’s Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 50.
Her er en saftig, deilig Pinot Noir for å drikke nå. Den er laget i den moderne stilen med myk modenhet, og har kirsebær-, tranebær-, søtfiken- og sandeltre-smaker på forhånd, med en pittig dusting av indiske krydder. Syren og tanninene er nesten perfekte. Drikk nå – 2016.

88 Tudal 2009 Bacigalupi Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 50.
Vingården ligger i en varmere del av dalen, og vinen er litt rustikk og mangler noe delikatesse. Men det har dypt deilige smaker av bringebær- og kirsebærpai, med jord- og lakrisnotater utarbeidet av røykfylt eik. Gi det et godt, langt dekanter. Santa Rosa Plain

Santa Rosa Plain

97 Joseph Swan 2007 Trenton Estate Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 52.
En fantastisk Pinot Noir - det er vanskelig å finne ord som beskriver skjønnheten. Den er bein tørr og rik på stimulerende syre, og kirsebær- og bringebærfruktsmakene har en jordaktig, soppaktig kvalitet som begrunner vinen og gir den en virkelig følelse av terroir. Viser de kjøttfulle attraksjonene til den fantastiske '07-årgangen, med en ubestridt kapasitet til å eldes. Nå – 2017, i det minste. Redaktørens valg.

94 Fog Crest 2008 Estate Pinot Noir (Russian River Valley) $ 45.
En fantastisk Pinot Noir å drikke nå og i løpet av de neste 6-7 årene. Det føles så rikt og forseggjort, med bølger av bringebær, kirsebær, cola og eik, men er likevel tett kontrollert av faste tanniner og en stor utbrudd av sitrussyre. Vokser bedre og bedre når det varmer opp i glasset.

96 Merry Edwards 2008 Klopp Ranch Old Method Pinot Noir (Russian River Valley) $ 57.
Så deilig og kompleks nå i villkirsebær, bringebær, Dr. Pepper cola, bacon og røykfylt sandeltre smaker, lyset med skarp syre og helt tørr til tross for fruktigheten. Men du vil også finne en fast tannisk struktur som gir den litt strenghet. Drikkes nå for ren skjønnhet, men er lett i stand til å eldes i et tiår.

Grønn dal

96 Freeman 2008 Keefer Ranch Pinot Noir (Russian River Valley) $ 47.
Så blek i fargen, det er vanskelig å tro at den har så mye smak. Stuns med kompleksiteten av kirsebær, bringebær og cola, med fantastisk krydret toner. Vanskelig å beskrive hvor intrikat det føles, og endres i det andre når ganen avdekker flere nyanser. En flott Pinot Noir, som definerer silkeaktighet og delikatesse, og bør eldes uanstrengt i minst de neste seks årene.

95 Marimar Estate 2007 Don Miguel Vineyard Cristina Pinot Noir (Russian River Valley) $ 49.
Massiv, flamboyant rik, en ekte skatt i munnen. Bare blender med intensiteten av kirsebær, sorte bringebær, Dr. Pepper cola, plommer, søt vaniljeduftende sandeltre og et vilt utvalg av salte krydder. Vinen er et lite produksjonsfat utvalg fra vingården, som ligger i hjertet av Green Valley. Drikk nå og gjennom 2013, i det minste.

94 Dutton Goldfield 2009 Dutton Ranch Emerald Ranch Pinot Noir (Green Valley) $ 58.
En usedvanlig vakker Pinot Noir, tørr, silkemyk og bare fengende. Med dypt moden kirsebær- og morbærfrukt viser den jordete kompleksiteter, krydder og blomster, og eikedekket er omtrent perfekt. En nydelig vin som skal eldes i seks år.

En guide til California River Valley