Det brede mellomsnitt av Spania er et land med ekstremer. Tradisjonelle vindmøller står ved siden av moderne turbiner. Frigid vintre følger lange, uttørkede somre vårregn er flyktig. For hundre år siden prydet regionens viner kongens lepper. Mer nylig ble druene øremerket bulkproduksjon. Men nå øker kvaliteten.

Tre provinser består av den tørre iberiske midriff: Castilla-La Mancha, den store, forhøyede sletten sør for hovedstaden Madrid, som klemmer byens bankende hjerte og Extremadura, som ligger langs den portugisiske grensen. Innenfor disse områdene, et økende antall vingårder i fem opprinnelsesbetegnelser (DOs) produserer moderne viner med karakter.

Castilla la Mancha

Castilla-La Mancha opptar en stor del av det castilianske platået, og betraktes like mye for sine viner som for sin Manchego-ost ​​og Don Quijote-referanser. Den inneholder tre DOs: La Mancha, Valdepeñas og Méntrida. I tillegg er regionen hjemmet til flere Vinos de Pago (godsviner), en førsteklasses kvalitetskategori i Spania.

La Mancha

Opprettet i 1976, spenner denne DO nesten 500 000 dekar - noe som gjør den til Europas største appellasjon. Generelt imøtekommer vingårdene mer kravene fra supermarkeder i stedet for kongelige (tenk California's Central Valley).

La Mancha stammer fra maurerne al-mansha , eller 'uttørket jord.' Sommertemperaturen svever regelmessig over 100 ° F. Gitt den overdrevne varmen, plantes de mest vellykkede vingårdene i jord med vannholdende kalkstein og kritt.

De fleste vingårder, et hav av knep vinstokker som strekker seg over flate sletter som kornåker i Iowa, er plantet med arbeidshesten druen Airén. Det tåler regionens klimatiske ekstremer for å produsere nøytrale - noen ganger fruktige - hvite eller basisvin for konjakkdestillasjon. Tempranillo (a k a Cencibel) er den viktigste røde, sammen med Cabernet Sauvignon , Merlot og urfolk druer som Graciano, Bobal og Monastrell .

Produksjonen faller i tre kategorier: grunnleggende unge gutter for lokalt forbruk høykvalitetsviner for eksportmarkeder og seriøs innsats i små mengder, ofte med banebrytende teknikker. Denne siste kategorien får mest internasjonal oppmerksomhet.

Produsenter som Fiske gruppe av Ribera del Duero , som driver El Vínculo i Ciudad Real, prøver å forbedre regionens omdømme på markedet. Grunnlegger Alejandro Fernández har til og med bevist at Airén kan utvikle kompleksitet og tekstur gjennom aldring av eik.

Shutterstock

Valdepeñas

Valdepeñas ble plassert i den sørlige flanken til La Mancha på et platå omkranset av fjell, og oppnådde appellasjonsstatus i 1932. I Spania er det nummer to i salg etter Rioja .

Regionen var tidligere kjent for sine store leire-gjæringsfat begravd i bakken for å kontrollere temperaturen, og for sin tradisjonelle vin kalt klarete , en blanding av røde og hvite druer. I dag bruker vingårder moderne teknologi for å vise enkle sippers sammen flott reserve -kvalitet Tempranillo.

I Valdepeñas er Tempranillo den viktigste røde, etterfulgt av Garnacha og klassiske Bordeaux-varianter.

I likhet med La Mancha har Valdepeñas store deler av Airén. Andre hvite her inkluderer Macabeo, Chardonnay , Verdejo, Sauvignon Blanc og Moscatel. Tempranillo er den viktigste røde, etterfulgt av Garnacha og klassiske Bordeaux-varianter. Stilene spenner fra myk og smidig til strukturert og eikealdret. De beste vingårdene ligger i Los Llanos i vest og Las Aberturas i nord.

Méntrida

I århundrer har vin spilt en viktig rolle i den lokale økonomien i denne regionen nær Toledo.

Garnacha råder som den dyrebare druen, og utgjør 80 prosent av plantingene. Resten består av Tempranillo, Cabernet Sauvignon og Merlot for de røde. Hvite inkluderer Albillo, Macabeo, Chardonnay og Sauvignon Blanc. De fleste vinstokker er trente i beger, noe som betyr buskestokker, selv om moderne vingårder bruker trelliser når vanning er tilgjengelig.

Vinene er for det meste rosé eller røde, hovedsakelig fra Garnacha, selv om planting av internasjonale varianter har økt. Mavericks jakter på gamle Garnacha-pakker på de granittiske bakkene i Sierra de Gredos som dekker Méntridas nordøst.

Bodegas Jiménez-Landi var en forsømt eiendom fra 1600-tallet frem til 2004, da brødrene José og Daniel Jiménez-Landi bestemte seg for å dyrke den organisk. Påvirket av naturlige vinprodusenter i Bourgogne og Loire, lager de friske, mineraldrevne viner.

Fast i den internasjonale leiren, Markis av Griñón lager en rekke supre viner. Arbeidet med Cabernet Sauvignon, Syrah, Petit Verdot og Chardonnay fikk Vino de Pago anerkjennelse for Dominio de Valdepusa.

Ribera Del Guadiana

En av Spanias nyeste appellasjoner (etablert på slutten av 1990-tallet), Ribera del Guadiana sitter nær den portugisiske grensen i Extremadura. En enorm DO, den omfatter seks delsoner. Tierra de Barros fører i kvalitet og har 80 prosent av områdets vingårder.

Selv om dette historisk er en hvit drueregion som gir grunnviner til konjakk, klimaet ber om robuste røde. Produsentene har svart på samtalen og plantet Tempranillo og Garnacha som var egnet for de toasty somrene. Vanning kommer fra Guadiana-elven og dens bifloder. Fruktbare daler står i kontrast til steinete kalkstein i høyere høyder.

Området ser ut til å ha potensiale for moderne, fruktige viner og hjerteligere uttrykk som ligner på rødene til Alentejo over grensen i Portugal. Investeringer fra nye vinprodusenter, etablerte merkevarer og fryktløse uavhengige som søker muligheter for kreativitet - sammen med rimelige priser - gjør Ribera del Guadiana til en region å se på.

Foto av Mark Lund

Anbefalte viner

Domenet til Valdepusa

Marqués de Griñón 2011 Single Vineyard Petit Verdot $ 40, 92 poeng. Denne Petit Verdot lukter svart i farger, og lukter jod, solbær, veitjære og lær. Ganen er mettet, med et utbrudd av syre som skaper glød og balanse. Oaky, kraftige bjørnebærsmaker forkorter på en muskuløs, tannisk overflate. Drikk gjennom 2021. Vinbue. Kjellerutvalg. —M.S.

Valdepeñas

Pata Negra 2005 Gran Reserva Tempranillo $ 11, 86 poeng. Denne modne Tempranillo viser aromaer av fiken og Sherry eddik sammen med rosin. En moden, men klemt gane, gir eldre smaker av rosin, karamell og karamell, mens en sjokoladeaktig ingrediens har lite frukt. CIV / USA. Beste kjøp. —M.S.

La Mancha

Casa del Valle 2011 Orchestral Reserve Cabernet Sauvignon $ 28, 90 poeng. Bær, plomme og jordiske aromaer kommer foran en robust, tett smak med dybde. Plomme-, tomat- og urtesmak avsluttes med god struktur. Totalt sett er denne La Mancha Cabernet Sauvignon godt strikket. Drikk gjennom 2021. W. Direkte. —M.S.

Ribera Del Guadiana

Bodegas Luis Gurpegui Muga 2013 Tempranillo-Cabernet Sauvignon $ 15, 87 poeng. Punchy kirsebær- og bæraromaer er litt flyktige, med en offset av buttery eik. Denne blandingen føles fast, med direkte plomme- og kirsebærsmaker som kommer med en liten urtegrønn tone. Gummitanniner og saftige bærsmaker styrer finishen. 4Front Imports, LLC. —M.S.

Madrid Wines

Madrid har sin egen betegnelse, tildelt i 1990, selv om vindyrking her dateres tilbake til det 8. århundre. Etter at phylloxera-pesten traff tidlig på 1900-tallet, ble vingårder plantet på nytt med fokus på kvantitet fremfor kvalitet. Likevel forvaltet denne masseproduksjonssonen til 1970-tallet, da kloke vinprodusenter tok i bruk konseptet med å selge viner til Madrid fra sin egen bakgård.

De begynte å modernisere utstyr og forbedre kvaliteten.

Tre underregioner klemmer metropolen langs den sørvestlige og sørøstlige spredningen. San Martín Valdeiglesias har høstet mest oppmerksomhet på grunn av et band vinprodusenter som deler et felles etos: redning forlatte, høyhøyde vingårder med granittjord dyrker dem ved hjelp av bærekraftige eller organiske teknikker og produserer livlige, steduttrykkende, burgundisk stil Garnacha. De lager også interessante viner fra den lokale hvite druen Albillo.

San Martín Valdeiglesias har fått oppmerksomhet på grunn av et band vinprodusenter som redder forlatte vingårder og gårdsbruk ved hjelp av bærekraftige eller organiske teknikker.

Venner og vinprodusenter Fernando García ( Marañones vingård ), Daniel Jiménez-Landi ( Jimenez-Landi ) og Marc Isart grunnla Kommando G merkevare (Isart forlot senere å jobbe med sin lignende stil Bernabeleva etikett) med den hensikt å lage seriøse viner. Liten etikett Maldivinas produserer også aromatisk, elegant Garnacha fra organisk frukt.

Ligger 45 miles sør for Madrid, Finca Valquejigoso henter luksuspriser ved å blande urfolk og internasjonale druer. Vingården gårdsplasser omhyggelig og blander det beste fra hver årgang til viner som er ment for langsiktig vinkling.

Foto av Mark Lund

Anbefalt vin

Tagonius 2011 Tinto Roble $ 23, 90 poeng. Modne aromaer begynner med rosin, mens tobakksnotater og bakt bærvarme ruller deg inn. Denne blandingen av Tempranillo, Syrah, Merlot og Cabernet Sauvignon føles lagvis og imøtekommende. Jordiske kirsebær-, plomme- og bakekrydder smaker er lange, komplekse og litt ristede. Drikk gjennom 2018. Vinamericas Selections. —M.S.