Da, på begynnelsen av 1970-tallet, Tim Hamilton-Russell bosatte seg i Hemel-en-Aarde-dalen i Sør-Afrikas sørlige kystkap-område som det kuleste stedet han kunne finne for å produsere Chardonnay og Pinot Noir, angret han på at det ikke var en region bare 100 miles lenger sør for å perfeksjonere sine bestrebelser.

Men Hamilton-Russells valg viste seg å være vellykkede: i dag vinner vinene - spesielt Pinot Noirs - utmerkelser og priser verden over. Kategorien fortsetter å få trekkraft etter hvert som vintreet blir bedre og vinprodusenter bedre forstår hvordan man dyrker den notorisk følsomme sorten i Elgin og Hemel-en-Aarde-regionen.

På bølgen av dette stigende stjernemomentet, og i et forsøk på å se hvordan sørafrikanske Pinot Noir sammenlignes internasjonalt, organiserte Cape Town-baserte sommelier Jorg Pfuetzner nylig en smaksprøve på 50 nøye utvalgte Pinot Noirs fra Burgund, New Zealand, Hemel-en- Aarde og Elgin, smakte på fem blinde flyreiser med vinprodusenter, sommeliers og Pinot-eksperter.

De sørafrikanske valgene inkluderte den høyt rangerte Newton-Johnson Domaine 2008 (Hemel-en-Aarde) og Cathy Marshalls Elgin 2008, samt flere årganger som går tilbake til 2000 fra etablerte navn som Hamilton Russell og Bouchard Finlayson. Central Otago dannet flertallet av New Zealands representanter: fire fra Felton Road, inkludert den ikoniske Block 3 og Block 5, Craggy Range Te Muna og Wild Earth. Pegasus Bay (Waipara) og kultvin Koru fra Marlborough representerte andre regioner på Sørøya.

Blant de imponerende burgundiske valgene var Domaine Armand Rousseau Clos de la Roche Grand Cru 2006, Domaine Robert Chevillon Nuits St George Les Chaignots ’1er cru og Domaine Marquis d'Angerville Volnay Les Champans 1er Cru.

New Zealand og sørafrikanske pinots så ut til å utvikle seg raskere enn burgunder, i noen tilfeller aldring, men uten å utvikle mye kompleksitet. Få smakere kunne finne et bestemt Hemel-en-Aarde eller Elgin karakter i vinene, i mange tilfeller på grunn av ungdommen til vinrankene eller nye produsenter med få årganger under beltet. Til tross for dette anses kvalitet over hele linja som god og sør-afrikanske Pinot Noir fra det 21. århundre er på radaren for vin å se på.